Битва за Агру была сравнительно небольшим, но тем не менее решающим сражением в конце длительной осады во время Индийского восстания 1857 года .
В первые дни восстания сельская местность вокруг Агры впала в широкомасштабный беспорядок. Многие администраторы Ост-Индской компании , их семьи и слуги бежали под защиту форта. Когда армия повстанцев, состоящая в основном из сипаев , которые взбунтовались против своих британских офицеров, приблизилась к Агре, они отбили вылазку гарнизона, которым некомпетентно руководили пожилые офицеры. Однако у них не было тяжелой артиллерии, необходимой для штурма форта, и вместо этого они двинулись вперед, чтобы присоединиться к повстанцам, которые объединились под номинальным руководством императора Бахадур-шаха Зафара в Дели.
В течение следующих нескольких месяцев британцы внутри форта выдержали беспорядочную осаду. Британские лидеры в форте не предприняли никаких решительных действий против мятежников. Когда осада Дели закончилась победой британцев, они опасались нападения отступающих из Дели мятежников и обратились за помощью к командиру близлежащей британской колонны. Британская колонна освободила форт, но самодовольно разбила лагерь снаружи. Индийские мятежники атаковали и добились полной неожиданности, но закаленные в боях войска колонны сплотились, разбили и рассеяли мятежников. Это позволило британцам установить слабые коммуникации с востока на запад через территории Северной Индии, ранее находившиеся в руках мятежников, и сосредоточить войска для жизненно важной операции по освобождению Лакхнау .
Город и форт Агра стоят на реке Ямуна , недалеко от Тадж-Махала . До того, как вспыхнуло восстание, Агра была административным центром того, что тогда было известно как Северо-Западные провинции (не путать с более поздней Северо-Западной пограничной провинцией ). Вице-губернатором провинции был Джон Рассел Колвин . В военных городках неподалеку размещались 3-й Бенгальский стрелковый полк («европейский» пехотный полк армии Ост-Индской компании ), артиллерийская батарея, также укомплектованная белыми солдатами, и 44-й и 67-й полки Бенгальской туземной пехоты. 3-й Бенгальский стрелковый полк был недавно сформирован и имел большое количество неакклиматизированных мужчин в списке больных. [1] : 42 Военным командиром был пожилой бригадный генерал Полвеле.
Лояльность сипаев ( индийских солдат) Бенгальской армии колебалась в течение нескольких лет, так как они боялись, что действия и реформы Ост-Индской компании угрожают индийскому обществу и их собственной касте и статусу. После усиления беспорядков в первые месяцы 1857 года сипаи в Мируте подняли восстание 10 мая 1857 года. Затем они перебрались в Дели , где призвали больше сипаев присоединиться к ним, а императора Бахадур-шаха Зафара возглавить общенациональное восстание. Город вскоре пал перед мятежниками. 16 мая 52 британских беженца, которым не удалось бежать из города, были казнены перед дворцом короля.
Новости о восстании быстро распространились. Британцы были предупреждены телеграфными сообщениями, отправленными до того, как Дели был взят, но индийские посланники и другие путешественники также быстро распространяли возбужденные версии событий. Колвин созвал собрание 17 мая. Его первым инстинктом было отозвать администраторов Ост-Индской компании и их семьи в Форт Агры , но другие, включая Роберта Драммонда, главного магистрата, убедили его, что хотя лояльность сипаев была подозрительной, основная часть населения провинции была лояльна британцам. Любое проявление паники со стороны британцев спровоцировало бы беспорядки. [2] : 153 Фактически, новости о восстании привели к тому, что общественный порядок в провинции был разрушен очень быстро. Возникло недовольство из-за высоких налоговых оценок, и вскоре всплыли другие межобщинные распри. Индийская полиция, охранявшая казначейства и тюрьмы, дезертировала, а вооруженные банды бродили по сельской местности. [2] : 144–151
Несмотря на то, что офицеры двух полков Бенгальской туземной пехоты в Агре настаивали на лояльности своих людей, все более угрюмое поведение их людей побудило британцев разоружить их 31 мая. Разоруженные сипаи были отпущены в отпуск по домам. Затем британцы услышали, что со стороны Фатехпура приближается большая сила повстанцев . Эта сила в основном состояла из бригад бенгальских туземных войск, которые были размещены в Нимахе и Насирабаде и которые присоединились к восстанию. Она насчитывала около 7000 пехотинцев, 1500 кавалеристов и 8 орудий. [3] Эти бывшие регулярные войска Бенгальской армии в целом были хорошо обученными и организованными войсками.
Контингент войск из штата Котах , который, как считалось, поддерживал британцев, был отправлен, чтобы заблокировать дорогу Фатехпур. 4 июня контингент Котаха дезертировал в массовом порядке . [3] Колвин с опозданием дал разрешение 6000 британских гражданских лиц, их семьям и иждивенцам (включая многих, кто уже бежал от беспорядков в сельской местности) переехать из уязвимого гражданского расквартирования в форт. Этот шаг был сделан в такой спешке и даже в панике, что большинство гражданских лиц были вынуждены оставить свои ценности и другое имущество позади.
7 июня бригадный генерал Полвеле повел свои войска навстречу повстанческим силам. Они взяли недостаточно боеприпасов и воды. Пехота все еще была одета в толстую алую форму, и движение началось только в 11:00 утра, в самый разгар лета. Деревня под названием Сачета (или Сарсия) доминировала на дороге Фатехпур. Позднее начало Полвеле позволило повстанцам занять ее, и из ее укрытия они направили сильный огонь по британским силам. Хотя часть 3-го Бенгальского стрелкового полка в конечном итоге штурмовала деревню, у Полвеле было лишь небольшое количество кавалерии ополчения, и кавалерия повстанцев обошла британцев с фланга и угрожала их тылу. Часть кавалерии повстанцев захватила и сожгла несколько домов в казарме. Британцы понесли тяжелые потери, включая командира артиллерийской батареи, и израсходовали почти все свои боеприпасы. Они отступили в некотором беспорядке в форт, бросив одно орудие. [4] В тот день и вечером поражение британцев вызвало всеобщее восстание в городе Агра. Полиция дезертировала и освободила несколько тысяч заключенных, что еще больше усугубило общий беспорядок. Каждый дом в городке был разграблен толпой и подожжен. [2] : 155–156 Бригадир Полвеле тем временем отправился на ужин и в постель, не беспокоясь.
Внутри форта царила всеобщая паника, поскольку солдаты и гражданские лица опасались неминуемого нападения. Однако у повстанческих сил не было тяжелых орудий, необходимых для прорыва стен форта, и вместо этого они отправились в путь, чтобы присоединиться к повстанцам в Дели.
Прежде чем беженцы заполнили форт, Рид, следующий по старшинству гражданский после Колвина, обеспечил наличие достаточных запасов внутри форта, но санитарные и медицинские условия были плохими. Было много путаницы и бесплодных споров. Британцы смогли отправить депешу лорду Каннингу , генерал-губернатору Бенгалии, вскоре после разгрома в Сачете и восстания в городе. Ответ Каннинга был получен в начале августа. Он освободил Полвеле от его назначения. [2] : 160 Сам Колвин становился все более неспособным управлять ситуацией, игнорируя неотложные дела, чтобы иметь дело с рутинной корреспонденцией или не относящимися к делу делами. [2] : 160–161 Его здоровье было плохим в течение некоторого времени, и он умер в начале сентября. Правительство Индии позже решило, что общая власть в провинции должна была принадлежать полковнику Хью Фрейзеру из Бенгальских инженеров. [4]
Подполковник Коттон сменил Полвеле на посту военного командующего и навел порядок в хаосе внутри форта. [2] : 161 Он также организовал экспедицию в Алигарх , примерно в 40 милях (64 км) по дороге в Дели и Мирут. Экспедиция не смогла связаться с другими британскими силами и мало чего добилась, но восстановила большую часть здоровья и морального духа солдат. [2] : 162 Однако британцы были фактически ограничены фортом, внутри которого жизнь погрузилась в бездеятельность и скуку.
21 сентября осада Дели завершилась штурмом города британцами. В течение нескольких дней победоносные осаждающие организовали колонны, которые обеспечили безопасность сельской местности вокруг города. Самая сильная колонна, насчитывавшая 750 британских и 1900 сикхских и пенджабских солдат, состояла из: 9-го уланского полка , отрядов 1-го, 2-го и 5-го пенджабских кавалерийских полков (по одному эскадрону каждого), конницы Ходсона (нерегулярные рекруты), 8-го и 75-го полков, 2-го и 4-го пенджабских пехотных полков, двух отрядов бенгальской конной артиллерии и полевой батареи бенгальской артиллерии, а также 200 саперов и минеров. Командиром колонны был бригадный генерал Эдвард Грейтхед (бывший командующий 8-го (Королевского) полка ), который, как правило, не пользовался большим уважением у своих младших офицеров. [2] : 310 Они выступили из Дели 24 сентября. Несколько офицеров были удивлены, что колонна смогла выдвинуться так быстро, учитывая истощенное и развратное состояние многих подразделений после осады и штурма города, но все солдаты колонны были рады покинуть Дели, с его зловонием от множества непогребенных трупов. [2] : 321–322
Колонна Грейтхеда была направлена в Канпур . Хотя командиры в Дели не имели подробной информации о ситуации в Ауде , было известно, что Лакхнау осажден, а Канпур находится под угрозой. Колонна двигалась по Большой магистральной дороге , ведя ожесточенные бои против мятежников в Буландшахре [5] и принимая неизбирательные карательные меры против нескольких индийских деревень. [2] : 323
Защитники Агры тем временем были вне себя от радости, услышав новость о штурме Дели, но внезапно были в панике из-за слухов о том, что мятежники, бежавшие из Дели, прибыли в Муттрах неподалеку. [2] : 324 Многие мирные жители отпраздновали возвращение Дели, отправившись осматривать достопримечательности Тадж-Махала, и внезапно в беспорядке бежали обратно в Агру. Они боялись, что мятежники в Муттрах объединятся с другими мятежниками из Центральной Индии и Гвалиорским контингентом (подразделение войск, созданное по образцу Бенгальской армии, но находившееся на службе у махараджи Джаяджирао Скиндиа из Гвалиора, который присоединился к восстанию вскоре после его начала) и штурмуют Агру. Они отправили ряд срочных запросов в Грейтхед
Наконец, поддавшись этим мольбам, Грейтхед оставил небольшой отряд в Алигархе, чтобы сохранить контроль над округом, и провел свои войска и большой обоз из слонов, верблюдов и воловьих повозок в 44 мили (71 км) до Агры за двадцать восемь часов. [2] : 323 Он прибыл утром 10 августа и пересек Ямуну по мосту из лодок. Его силы получили холодный прием от гарнизона. Его измотанные боями британские войска в поношенной одежде цвета хаки были поначалу ошибочно приняты некоторыми гражданскими женщинами за афганских племен. Напротив, многие гражданские лица были одеты модно и элегантно, а солдаты гарнизона по-прежнему были великолепны в алой форме с белыми поясами из трубчатой глины. [1] : 43
Оправившись от своего прежнего состояния паники, старшие офицеры гарнизона теперь заверили Грейтхеда, что, получив известие о его приближении, мятежники отступили за реку Хара Надди, находящуюся в 9 милях (14 км) от форта. Часовой, который накануне вечером предупредил своих офицеров о звуках марширующих больших отрядов людей, был проигнорирован. [2] : 323 Усталая бригада Грейтхеда поэтому двинулась на плац примерно в 1,5 милях (2,4 км) от форта и начала разбивать лагерь. Они не выставили пикетов или часовых, хотя перед плацем были поля баджры , высокой просовидной культуры, которая скрывала приближающегося врага от глаз. Вьючные животные колонны с палатками и припасами все еще прибывали, и многие из обитателей форта и жителей города отправились посмотреть на войска Грейтхеда. Сам Грейтхед и его штаб отправились завтракать в форт.
Группа жонглеров приблизилась к некоторым из 9-го уланского полка и Пенджабской кавалерии, прежде чем внезапно оказалось, что они мусульманские фанатики, выхватив мечи и начав рубить кавалеристов. [2] : 325 В то же время два отряда мятежной кавалерии выехали из баджры и вступили в рукопашную с некоторыми из колонны, в то время как выстрелы из нескольких тяжелых орудий обстреливали район британского бивака. Среди погонщиков вьючных животных и гражданских зрителей возникла массовая паника. Несмотря на шок от внезапной атаки, ветеранские британские и пенджабские войска сплотились и выстроились в ряды, в разной степени раздетости. Они расправились с атакующей кавалерией, а артиллерия ответила на пушечный огонь мятежников. Войска внутри форта спустились к плацу, все еще в своей нарядной форме и с играющими оркестрами. [2] : 325 Когда они прибыли, мятежники уже бежали. Мятежники, вероятно, были удивлены присутствием колонны Грейтхеда и предполагали, что они столкнулись только с гарнизоном форта. Они отдали приказ разрушить мост через Ямуну, чтобы помешать прибытию колонны помощи, но этого не было сделано. [5]
Грейтхед приказал начать общее наступление. Подполковник Коттон из гарнизона, предположительно, был старшим по званию по отношению к Грейтхеду, и после некоторой задержки, пока его информировали о ситуации, началось наступление, все силы выстроились в линию с застрельщиками впереди. Пройдя 4 мили (6,4 км), они достигли покинутого лагеря мятежников, где остановилась пехота. [5] Кавалерия продолжала преследование, в конечном итоге достигнув Хара Надди. Они захватили тринадцать орудий, которые бросили мятежники.
Хотя кавалерия Грейтхеда уничтожила лишь немногих из бегущих мятежников, другие очевидцы утверждают, что земля перед британским лагерем была густо усеяна трупами. [2] : 326 Сами британцы потеряли 12 убитыми, 54 ранеными и 2 пропавшими без вести, а также 20 человек из числа сопровождавших лагерь убитыми и ранеными.
Это небольшое, но ожесточенное действие сломило организованное сопротивление британцам между Дели и Канпуром. После победы командиры гарнизона вернулись к своему прежнему состоянию паники и хотели, чтобы Грейтхед остался в этом районе, чтобы защитить Агру от мятежников из Гвалиора. Грейтхед, однако, настоял на выполнении своего первоначального приказа, который заключался в том, чтобы очистить территорию между реками Ганг и Ямуна. Его также убедила записка, полученная им в Буландшахре от генерала Генри Хэвелока , в которой говорилось, что он направляется на помощь Лакхнау и срочно нуждается в подкреплении и транспорте. [1] : 44 Силы Грейтхеда в конечном итоге составили существенную часть армии, которая осуществила Вторую операцию по освобождению Лакхнау .