Битва при Мерса-Матрухе произошла с 26 по 29 июня 1942 года после поражения Восьмой армии (генерал сэр Клод Окинлек ) в битве при Газале и была частью кампании в Западной пустыне Второй мировой войны . Битва велась с немецко-итальянской танковой армией «Африка» ( Panzerarmee Afrika ( генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель ). Восьмая армия состояла из X корпуса и XIII корпуса .
Битва произошла во время преследования танковой армией 8-й армии, отступавшей в Египет. Роммель намеревался разгромить по частям (одну за другой) британские пехотные формирования, прежде чем они успеют перегруппироваться. Были захвачены портовая крепость Мерса-Матрух и 6000 пленных, а также большое количество припасов и оборудования. Ось отрезала пути отступления X-го и XIII-го корпусов, но была слишком слаба, чтобы остановить британцев от прорыва.
После поражения Восьмой армии в битве при Газале , союзные войска были вынуждены отступить на восток. Британцы оставили гарнизон в Тобруке, который, как ожидалось, был достаточно силен, чтобы удерживать порт, пока Восьмая армия перегруппировывалась и восполняла свои потери. [2] Британское командование не подготовило Тобрук к длительной осаде и планировало вернуться, чтобы снять осаду с гарнизона Тобрука в течение двух месяцев. [3] Захват Тобрука странами Оси за один день стал шоком. [4] Сдача Тобрука стала сильным психологическим ударом для британцев и означала, что у Танковой армии Африки ( Panzerarmee Afrika / Armata Corazzata Africa ) был порт, достаточное снабжение и не нужно было оставлять инвестирующие силы для наблюдения за портом. [5]
Итальянцы и немцы могли вторгнуться в Египет во второй раз. [5] После победы при Тобруке Роммель наступал на пятки Восьмой армии. [6] Роммель намеревался ввести Восьмую армию в бой и разгромить ее до того, как у британцев появится возможность подтянуть свежие части и перестроиться за линией обороны. [7] Хотя его силы были сильно ослаблены битвой при Газале, у него были скорость, хитрость и внезапность. [8] 21- й танковой дивизии дали один день на перегруппировку, а затем ее отправили по прибрежной дороге в Египет. [2]
Клод Окинлек , главнокомандующий на Ближнем Востоке , подал в отставку 22 июня, но она была отклонена. [5] Чтобы замедлить продвижение Оси в Египет, британское командование намеревалось сформировать оборонительную позицию на границе Киренаика - Египет , вдоль пограничной проволоки («проволока»). [9] XIII корпус (генерал-лейтенант Уильям Готт ) должен был вести задерживающие действия; силы Оси достигли проволоки 23 июня, вскоре после XIII корпуса. Времени на организацию обороны не было, а у Восьмой армии не хватало бронетехники для защиты открытого южного конца позиции. [5] [10] Готт рекомендовал отступить еще на 120 миль (190 км) к позиции Мерса-Матрух. [5] Британские арьергарды попытались уничтожить топливо и боеприпасы, сброшенные на границу, а затем Готт отступил, не вступая в бой с танковой армией «Африка» . Британское командование приказало Восьмой армии остановить танковую армию «Африка» в Мерса-Матрухе. [5] [11]
Роммель запросил у Муссолини свободу маневра, чтобы преследовать Восьмую армию в Египте, и она была предоставлена. [2] Дополнительное топливо, оборудование и боеприпасы были спасены из оставшихся британских складов на границе. Роммель продвигался вперед без сопротивления всю ночь и следующий день, не встречая сопротивления со стороны британских наземных войск, но усиливая атаки с воздуха. Воздушные силы пустыни набирали силу и действовали ближе к своим базам, в то время как Люфтваффе и Regia Aeronautica отступали со своих. [12] [13] [14] [a]
После неудач в Газале и Тобруке Восьмая армия была дезорганизована и потрясена, но не деморализована. [12] Окинлек понял, что необходима смена командования, и 25 июня он сменил Ритчи и принял командование Восьмой армией. [15] Он отдал директивы по преобразованию Восьмой армии в силу, которая делала упор на мобильность, и ясно дал понять, что его приоритетом было сохранение Восьмой армии в целости. [16] Последней оборонительной позицией перед Александрией был Эль-Аламейн. Окинлек готовил там оборону, но мобильное оборонительное сражение должно было вестись от Мерса-Матруха до ущелья Эль-Аламейна. [17] Окинлеку стало очевидно, что немобильные формирования беспомощны против мобильных сил, и он не мог позволить себе потерять больше формирований. Он переместил транспорт, чтобы пехотные формирования XIII корпуса были полностью моторизованы, и подчеркнул, что силы Восьмой армии, сражающиеся в Мерса-Матруха, не должны позволить себе быть отрезанными. [5]
Мерса-Матрух ( Мерса , якорная стоянка) был небольшим портом в 120 милях (190 км) к востоку от провода, на полпути между Киреникой и Эль-Аламейном. Железнодорожная станция соединяла город с Александрией. Гавань была длиной 1,5 мили (2,4 км) и включала небольшую глубоководную якорную стоянку. Прибрежный город был похож на маленький Тобрук. [18] Мерса-Матрух был укреплен в 1940 году перед итальянским вторжением в Египет в 1940 году и был дополнительно усилен во время подготовки к операции «Крестоносец» и был последней прибрежной крепостью во владении союзников. [19] [20] Город расположен на узкой прибрежной равнине, которая простирается вглубь страны на 10 миль (16 км) до уступа. Дальше на юг простирается вторая узкая равнина, простирающаяся на 12 миль (19 км) до уступа Сиди-Хамаза. [12] На восточном конце этого уступа находится тропа Минкар-Каим . За верхним уступом лежит высокая пустыня, простирающаяся на 80 миль (130 км) на юг до впадины Каттара . [12] Западный подход к городу был заминирован, и эти минные поля были расширены вокруг южного подхода к городу, но восточный подход к крепости все еще был открыт; аэродром находился прямо в глубине страны. Прибрежная дорога ( Via Balbia ) была основным путем отступления и проходила через город. [ требуется цитата ]
Когда прибыл Роммель, он планировал разгромить Восьмую армию по частям, прежде чем у британцев появится шанс перегруппироваться за линией обороны и восстановить свою армию свежими формированиями. [14] [6] Нанеся британским бронетанковым войскам сильный удар в Газале, он надеялся уничтожить большую часть их пехоты, заперев их в Мерса-Матрухе. [14] Роммель считал, что в крепости находятся четыре пехотные дивизии, а остатки британской бронетехники находятся на юге. [13] Он планировал использовать немецкие части, чтобы оттеснить британскую бронетехнику, и использовать 90-ю легкую дивизию, чтобы отрезать пехоту в Матрухе. [14] Помимо преследования его автотранспорта, 25 июня воздушные силы пустыни атаковали автомобиль итальянского XX моторизованного корпуса , убив командующего артиллерией генерала Гвидо Пьяченцу и смертельно ранив полковника Витторио Раффаэлли, командующего инженерами, и командира корпуса генерала Этторе Бальдассаре , когда они двигались между передовыми колоннами, намереваясь атаковать 7-ю бронетанковую дивизию. [21] Бальдассаре был высоко оценен Роммелем, который отмечал его храбрость и эффективность. [22]
Немецкие разведывательные подразделения достигли окраин Мерса-Матруха вечером 25 июня. [13] Роммель планировал атаковать на следующий день, но утром 26 июня колонна снабжения стран Оси была уничтожена, что привело к нехватке топлива и задержало атаку до полудня. [14] Информация Роммеля о британских позициях в Матрухе была ограниченной, отчасти из-за отсутствия воздушной разведки, а отчасти из-за потери его подразделения радиоперехвата, 621-го батальона связи, о котором британцы узнали и решили разгромить его в битве при Газале. [23] [24]
Окинлек готовил оборону в Мерса-Матрухе для размещения XXX корпуса , но затем переместил его обратно на позицию Эль-Аламейна; позиции в Матрухе занял X корпус ( генерал-лейтенант Уильям Холмс ) с двумя пехотными дивизиями. 10-я индийская пехотная дивизия была отправлена в сам Мерса-Матрух, в то время как 50-я (Нортумбрийская) пехотная дивизия находилась к востоку от города, защищая тыл. На юге XIII корпус занял позиции на возвышенности над вторым эскарпом. Окинлек приказал командирам корпусов оказать максимально возможное сопротивление; если один из корпусов подвергнется нападению, другой должен был воспользоваться возможностью и атаковать фланг Оси. [1]
XIII корпус включал 5-ю индийскую пехотную дивизию , 2-ю новозеландскую дивизию и 1-ю бронетанковую дивизию, но в 5-й индийской пехотной дивизии была только 29-я индийская пехотная бригада . Она располагалась к югу от города на эскарпе Сиди Хамаза. 2-я новозеландская дивизия недавно прибыла из Сирии. Она заняла позиции на восточном конце эскарпа, на тропе Минкар-Каим ( Минкар , мыс или скала). 22-я бронетанковая бригада (1-я бронетанковая дивизия) находилась в пустыне в 5 милях (8,0 км) к юго-западу. Дивизия была усилена 7-й моторизованной бригадой и 4-й бронетанковой бригадой ( 7-я бронетанковая дивизия ), которые защищали Восьмую армию от южного флангового маневра. Бронетанковые части потеряли почти все свои танки в Газале, но получили пополнения, доведя их число до 159 танков, включая 60 американских танков «Грант» с 75-мм пушками. [1]
Между корпусами находилась равнина, ограниченная эскарпами, где было установлено тонкое минное поле, прикрытое Gleecol и Leathercol из 29-й индийской пехотной бригады. Каждая из небольших колонн имела по два взвода пехоты и артиллерийский отряд. Приказы и контрприказы привели к путанице в умах британских командиров. Британские войска должны были вступить в бой с Осью и нанести как можно больше потерь, но не могли рисковать быть окруженными и уничтоженными. В Матрухе части Восьмой армии были намного сильнее немецких и итальянских, но их эффективность была снижена из-за противоречивых целей. Между британскими войсками было мало координации, а связь была плохой, начиная с уровня корпуса и ниже. [25]
Задержки в размещении подразделений на позициях и дозаправке привели к тому, что наступление Оси 26 июня началось только в середине дня. [1] [25] 21-я танковая дивизия двигалась по короткой равнине между двумя эскарпами над Матрухом, с 90-й легкой дивизией на ее левом фланге, в то время как 15-я танковая дивизия двигалась по равнине над вторым эскарпом с XX моторизованным корпусом позади. 90-я легкая и 21-я танковая дивизии проложили путь через минное поле и смели Гликол и Лезеркол. На высокой пустынной равнине 15-я танковая дивизия столкнулась с 22-й бронетанковой бригадой, и ее продвижение вперед было остановлено. [ необходима цитата ]
На рассвете 27 июня 90-я легкая дивизия возобновила наступление и уничтожила 9-й батальон легкой пехоты Дарема (9-й DLI) в 17 милях (27 км) к югу от Матруха. Двигаясь на восток, 90-я легкая дивизия попала под огонь артиллерии 50-й (Нортумбрийской) пехотной дивизии и была вынуждена укрыться. На юге Роммель наступал с 21-й танковой дивизией, и под прикрытием артиллерийской дуэли 21-я танковая дивизия совершила фланговое движение через фронт 2-й новозеландской дивизии к восточному подходу у Минкар-Каима. [26] [27] [28] Дивизия столкнулась с транспортом 2-й новозеландской дивизии у Минкар-Каима, рассеяв его. Хотя новозеландцы легко сдерживали натиск 21-й танковой дивизии, их путь отступления был отрезан. [29] [30] В полдень 27 июня Окинлек отправил сообщение своим двум командирам корпусов, указав, что если им грозит отсечение, то им следует отступить, чтобы не рисковать окружением и уничтожением. [25] Роммель двинулся на север и присоединился к 90-й легкой дивизии. Он заставил их возобновить наступление, чтобы перерезать прибрежную дорогу. [27] После наступления темноты 90-я легкая дивизия достигла прибрежной дороги, блокировав отступление X корпуса. [31] [32] [33]
Поскольку линия отступления 2-й новозеландской дивизии была перерезана, Готт решил отступить той ночью и уведомил об этом Восьмую армию. [33] На самом деле, в опасном положении оказалась танковая армия . 90-я легкая дивизия занимала узкий выступ, изолированный на прибрежной дороге. 21-я танковая дивизия находилась в 15 милях (24 км) от нее, сильно теснимая новозеландцами, а 15-я танковая дивизия и XX моторизованный корпус были блокированы 1-й бронетанковой дивизией. [34] Готт не увидел возможности, поскольку был занят выводом своих войск нетронутыми. [26] [30] Готт передал свое намерение Восьмой армии, планируя занять вторую сдерживающую позицию в Фуке , примерно в 30 милях (48 км) к востоку от Матруха. [30]
В 21:20 27 июня Окинлек приказал Восьмой армии отступить к Фуке. К этому моменту командующий 2-й новозеландской дивизией генерал Бернард Фрейберг был ранен в шею осколком. [33] Он передал командование бригадиру Линдси Инглису, командиру 4-й новозеландской бригады. [35] [36] Инглис решил использовать свою бригаду, чтобы пробиться на восток, за ней должны были последовать штаб дивизии и 5-я новозеландская бригада. Предварительной бомбардировки, чтобы застать немцев врасплох, не должно было быть. Начало атаки было отложено до 02:00 из-за позднего прибытия батальона маори. [37] После формирования три батальона двинулись вниз по склону. Примкнув штыки, 4-я новозеландская бригада двинулась по дороге Минкар-Каим прямо на позиции батальона панцергренадер 21-й танковой дивизии. [38] [39] [37] Немецкие защитники не знали о наступлении новозеландцев, пока они не приблизились к ним, и новозеландцы не прорвались через позиции 21-й танковой дивизии. [39] [37] [37]
Бой был ожесточенным, беспорядочным, временами рукопашным, и новозеландцы закололи штыками некоторых раненых немцев, пока они пробирались, на что немцы подали официальную жалобу. [40] [41] [26] Достигнув другой стороны позиции, 4-я новозеландская бригада перегруппировалась и успешно отступила на восток. Пока эта атака продолжалась, Инглис забеспокоился из-за задержки и приближающегося рассвета, решив отвести остальную часть дивизии другим маршрутом. [42] Перегрузив имевшийся транспорт, он повел штаб дивизии, Резервную группу и 5-ю новозеландскую бригаду на юг и натолкнулся на позиции танкового батальона 21-й танковой дивизии. В последовавшей за этим беспорядочной стрельбе было подожжено несколько грузовиков и машин скорой помощи, но основная часть сил сумела уйти. [42] Был отдан приказ об отходе XIII корпуса в Фуку, но неясно, получила ли его 2-я новозеландская дивизия. [33] [39] Части дивизии продолжили движение на восток к Эль-Аламейну. [43] За три дня боев новозеландцы потеряли около 800 человек, включая своего командира, но почти 10 000 человек удалось уйти. [39]
Из-за ошибки связи приказ Окинлека об отступлении не дошел до Холмса до раннего утра 28 июня. Всю ночь X корпус контратаковал на юг, чтобы снять давление с Готта, не понимая, что XIII корпус уже ушел. [33] Между Холмсом и Окинлеком состоялась короткая дискуссия, в которой Холмс решил, что он может остаться и удерживать крепость как можно дольше, атаковать на восток по прибрежной дороге и пробиться через 90-ю легкую дивизию или прорваться ночью на юг. [32] Окинлек ясно дал понять, что X корпус не должен пытаться удерживаться на своих оборонительных позициях, и он считал, что нет смысла пытаться сражаться на восток по прибрежной дороге. Он приказал Холмсу разделить свои силы на колонны и прорваться на юг. Они должны были продолжить движение несколько миль, прежде чем повернуть на восток, чтобы направиться в Эль-Аламейн. [32]
Той ночью X корпус собрался в небольшие колонны и прорвался на юг. [44] Африканский корпус двинулся дальше, оставив только итальянцев и 90-ю легкую дивизию окружать Матрух. [33] Пока они продвигались, происходили ожесточенные бои, в основном с итальянскими войсками. Одна из колонн выбрала путь, который приближался к командному пункту Африканского корпуса . Kampfstaffel Роммеля был занят, и штабным офицерам пришлось защищаться. [b] Через некоторое время Роммель переместил свой штаб на юг и подальше от боевых действий. [45]
29-я индийская пехотная бригада прибыла в точку перегруппировки в Фуке поздно вечером 28 июня, за ней последовала 21-я танковая дивизия. Командир бригады собрал транспорт на случай необходимости быстрого отступления, но атака 21-й танковой дивизии была слишком быстрой, и бригада была смята и уничтожена. [43] [8] Рано утром 29 июня 90-я легкая дивизия и итальянская 133-я бронетанковая дивизия «Литторио» окружили Мерса-Матрух. 10-я индийская дивизия попыталась прорваться ночью 28 июня, но была отбита «Литторио». Позиции Мерса-Матрух подверглись артиллерийскому обстрелу 27-й пехотной дивизии «Брешиа» и 102-й моторизованной дивизии «Тренто» , которые вместе с 90-й легкой дивизией представляли собой основные силы, окружавшие крепость, и после пехотных боев и неудачных попыток прорыва крепость попыталась капитулировать. 29 июня 7-й полк берсальеров вошел в крепость и принял капитуляцию 6000 британских солдат, а также захватил большое количество припасов и оборудования. [46] [47]
90-я легкая дивизия не получила времени на отдых и была быстро отправлена по прибрежной дороге вслед за отступающей Восьмой армией. Запись в боевом дневнике 90-й легкой дивизии сокрушалась: «После всех наших дней тяжелых боев у нас не было возможности отдохнуть или искупаться в океане». [48] 21-я танковая дивизия перехватила несколько британских колонн возле Фуки и взяла еще 1600 пленных. [45] Роммель отвел Африканский корпус вглубь страны примерно на 15 миль (24 км), чтобы попытаться отрезать еще больше Восьмой армии. Небольшие колонны с обеих сторон мчались по пересеченной местности пустыни к Эль-Аламейну. [33] Подразделения смешивались и дезорганизовывались, а противоборствующие колонны шли параллельно друг другу, причем немецкие колонны иногда бежали впереди отступающих британцев. [49] Иногда колонны обменивались огнем, и поскольку большая часть транспорта танковой армии была захвачена британской или американской техникой, часто было трудно отличить друзей от врагов. [49]
Характер сражения при Матрухе определялся расположением сил Восьмой армии, непониманием их Роммелем и хроническим отсутствием координации между британской пехотой и бронетанковыми частями. [18] После войны фельдмаршал Генри Мейтленд Уилсон сказал: «XIII корпус просто исчез, оставив X корпус на полюсе». [50] Холмс подсчитал, что только 60 процентов X корпуса вернулись в Эль-Аламейн. [33] Фридрих фон Меллентин , офицер разведки Роммеля во время битвы, прокомментировал: «В результате колебаний Окинлека британцы не только потеряли прекрасную возможность уничтожить танковую армию , но и потерпели серьезное поражение, которое легко могло обернуться непоправимой катастрофой. Я подчеркиваю этот момент, поскольку для изучающего полководческое искусство мало сражений столь поучительных, как Мерса-Матрух». [1]
После побега из Матруха X корпус был рассеян, сильно дезорганизован и отведен к Нилу как «Отряд Дельта», неспособный участвовать в ранней части Первой битвы при Эль-Аламейне . [44] 2-я новозеландская дивизия не перегруппировалась в Фуке, а продолжила движение в Эль-Аламейн. [33] Новозеландцы были размещены на линии Эль-Аламейна. Во время битвы было взято около 8000 пленных союзников, 6000 в Матрухе, где также было потеряно сорок британских танков. [51] Осью были захвачены большие склады снабжения и достаточно оборудования для дивизии. [51]
Самолеты стран Оси, действовавшие с аэродромов Матрух, находились в 160 милях (260 км) от военно-морской базы в Александрии, а Средиземноморский флот был рассредоточен по восточным средиземноморским портам. [52] [33] Глава разведывательного отдела армии США предсказал, что британские позиции в Египте рухнут менее чем за неделю. [53] Люди бежали на восток, в Палестину, а воздух Каира был густым от дыма горящих официальных и секретных документов («Пепельная среда»). [54] Британское консульство было завалено людьми, запрашивающими визы. [33] Британская армия затопила участки дельты Нила, готовясь разрушить инфраструктуру и воздвигла оборонительные позиции в Александрии и Суэцком канале. Обсуждалась политика выжженной земли, но от нее отказались. [55]
Меллентин написал
Роммелю, возможно, повезло, но Мерса-Матрух, безусловно, стал блестящей победой немцев и дал нам большие надежды на «выбивание» Восьмой армии из линии Эль-Аламейна. [45]
Окинлек собрал Восьмую армию и за месяц боев остановил немецкое наступление в Первой битве при Эль-Аламейне. После ее окончания обе стороны были истощены, но британцы все еще удерживали свои позиции. [56]
Бои продолжались с перерывами целый месяц. Когда они утихли, обе стороны были истощены, но британцы все еще владели жизненно важной территорией.
— Плейфэр [56]
Кризис союзников миновал, и Восьмая армия начала наращивать силы, готовясь к возобновлению наступления. Битва также послужила мощным моральным стимулом для итальянских войск Роммеля, поскольку в ней принимали участие преимущественно они, хотя и под немецким командованием. [46]