Битва при АпБоке — крупное сражение, произошедшее 2 января 1963 года во время войны во Вьетнаме в провинции Онтонг (ныне часть провинции Тьензянг ), Южный Вьетнам . 28 декабря 1962 года разведка США обнаружила присутствие радиопередатчика вместе со значительным отрядом солдат Вьетконга (ВК), численностью около 120 человек, в деревне Ап Тан Той в провинции Динь Туонг, где базировалась Армия Вьетконга . 7-я пехотная дивизия Республики Южный Вьетнам (АРВН) . Южновьетнамцы и их американские советники планировали атаковать Ап Тан Тхой с трех направлений, чтобы уничтожить силы ВК, используя два провинциальных батальона гражданской гвардии и элементы 11-го пехотного полка 7-й пехотной дивизии АРВН. Пехотные подразделения будут поддерживать артиллерия, бронетранспортеры (БТР) М113 и вертолеты. Однако силы Вьетконга ожидали крупную атаку со стороны правительства Южного Вьетнама по различным источникам, включая перемещение припасов, тайного агента ВК и расшифровку радиосообщений АРВН. Соответственно, ВК подготовилась к атаке сил США и Южного Вьетнама.
Утром 2 января 1963 года гражданская гвардия Южного Вьетнама возглавила атаку, двинулась в сторону Ап Тан Тхой с юга. Однако, когда они достигли деревни Ап Бак, к юго-востоку от Ап Тан Тхой, они были немедленно скованы частями 261-го батальона ВК. Вскоре после этого три роты 11-го пехотного полка вступили в бой на севере Ап Тан Тхой. Однако они тоже не смогли одолеть солдат ВК, закрепившихся в этом районе. Незадолго до полудня из Тан Хиепа было переброшено дополнительное подкрепление. 15 американских вертолетов, перевозивших войска, были обстреляны ВК, в результате чего пять вертолетов были потеряны.
Затем 4-я мотострелковая эскадрилья АРВН была развернута для спасения южновьетнамских солдат и американских летных экипажей, оказавшихся в ловушке на юго-западной оконечности Ап-Бака. Однако его командир крайне не хотел передвигать тяжелые БТРы М113 по местной местности. В конечном итоге их присутствие не имело большого значения, поскольку ВК стояли на своем и при этом убили более дюжины южновьетнамских членов экипажа M113. Ближе к вечеру на поле боя был выброшен 8-й воздушно-десантный батальон АРВН. В сцене, которая характеризовала большую часть дневных боев, они были скованы и не смогли прорвать линию обороны ВК. Под покровом темноты ВК отошли с поля боя, одержав свою первую крупную победу.
Мелкомасштабные военные действия, которые в конечном итоге переросли во Вьетнамскую войну, начались в конце 1950-х годов, когда президент Южного Вьетнама Нго Динь Зьем начал антикоммунистическую кампанию, направленную на искоренение «оставшихся» сил Вьетминя . В то время Северный Вьетнам надеялся на выборы, обещанные Женевскими соглашениями 1954 года , которые объединят Северный и Южный Вьетнам. Он также был обеспокоен тем, что Соединенные Штаты будут напрямую поддерживать Южный Вьетнам, и рекомендовал любой ценой избегать боевых действий. [6] Однако кампания Дьема была слишком успешной, чтобы позволить им ничего не делать, и по всей стране вспыхнули мелкие акции. Северный Вьетнам по-прежнему беспокоился по поводу вмешательства США и отказался от военной поддержки, вынудив оставшийся Вьетминь отступить в недоступные районы в лесах и горах. Последовала своего рода тупиковая ситуация, поскольку южновьетнамским войскам потребовалось так много времени, чтобы добраться до этих районов, что партизаны смогли отступить без особых затруднений. [6]
Крупномасштабная американская поддержка началась во времена администрации Кеннеди в начале 1960-х годов, когда на помощь в полевых условиях прибыло большое количество американских спецназовцев. [7] Прибытие вертолетов существенно изменило характер боя. Вертолеты позволили южновьетнамским солдатам быстро долететь практически до любой точки страны, не оставляя времени для отступления. На протяжении 1962 года объединенные силы действовали все более эффективно в разгроме ВК. Эта тактика в сочетании с бронетранспортерами нанесла тяжелый урон различным молодым подразделениям ВК. [8] Легковооруженные ВК не имели вооружения, способного остановить бронетранспортеры, и были вынуждены бежать, неся тяжелые потери. [9]
Самыми успешными южновьетнамскими силами была 7-я пехотная дивизия , находившаяся тогда под командованием полковника Хуун Ван Цао . Его советником в США был подполковник Джон Пол Ванн , который руководил большей частью деятельности подразделения совместно со своим планировщиком капитаном Ричардом Зиглером. Они добились крупнейших успехов в военных кампаниях 1962 года, убив вместе с военизированными формированиями и Корпусом гражданской гвардии и самообороны более 2000 бойцов ВК и оставив тысячи других отрезанными от снабжения. [10] [11]
Однако южновьетнамские офицеры часто не хотели нести тяжелые потери. В нескольких случаях силы Цао были в отличной позиции, чтобы поймать и уничтожить целые батальоны вьетконговцев. Однако под тем или иным предлогом ему не удастся закрыть ловушку и позволить противнику уйти. Такое поведение поначалу озадачило Ванна, который пытался превратить Цао в агрессивного командира. [12] Ванн не знал, что Дьем объявлял выговор или понижал в должности любого офицера, потерявшего слишком много людей, независимо от того, насколько успешной была операция. Дьем был больше заинтересован в использовании вооруженных сил для защиты своего режима, чем в борьбе с ВК. [13] Его решение заключалось в том, чтобы наполнить АРВН католическими политическими друзьями и друзьями, такими как Цао, Ле Куанг Тунг и Тон Тхот Дин , которые имели мало военных способностей, но с большой вероятностью могли помочь остановить попытку государственного переворота. После стычки на шоссе, в результате которой пострадало небольшое количество южновьетнамцев и было уничтожено несколько грузовиков, Цао был вызван в Сайгон и получил выговор от Дьема. По возвращении Ванн и его группа советников были вынуждены прекратить совместные заседания по планированию, которые ранее были столь успешными, и действия в их регионе по существу были свернуты. [14] Цао использовал превосходную сеть военной разведки, которую они разработали, чтобы найти районы, лишенные ВК, и планировал операции только в этих районах. Во многих других случаях операции выполнялись на бумаге только для того, чтобы сообщить об увеличении темпа операций, которых не существовало. [15]
В 1962 году Дьем решил разделить командование районом на юге вокруг Сайгона на две части: бывший район III корпуса был уменьшен в размерах, чтобы прикрыть территорию к северо-востоку от Сайгона, а недавно созданный IV корпус взял на себя запад и юго-запад. [16] Цао был произведен в генералы и принял на себя командование новой тактической зоной IV корпуса, которая включала в себя район действий его 7-й пехотной дивизии. Командование 7-м полком было передано начальнику штаба Цао полковнику Бой Динь Дму . Дам выразил обеспокоенность по поводу своих способностей, когда Дьем впервые представил ему повышение. Тем не менее, он занял прежнюю позицию Цао и пригласил советников Ванна снова принять участие в планировании. Несмотря на смену руководства, те же проблемы продолжали преследовать 7-ю пехотную дивизию. [17]
В ноябре 1962 года 2-й военный округ ВК приказал 261-му батальону ВК и 514-му батальону, базовому батальону провинции Диньтыонг, разрушить стратегические деревни в своем регионе и одновременно атаковать зачистные операции Южного Вьетнама. [18] Между 28 и 30 декабря 1962 года американский самолет, оснащенный подслушивающим оборудованием, обнаружил радиопередатчик VC. [19] Он перехватил радиосигналы в деревне Ап Тан Тхой в провинции Динь Туонг, где располагался штаб 7-й пехотной дивизии АРВН. Радиоперехват и другая информация, полученная Джимом Драммондом, офицером разведки Ванна, показали, что ВК использовал Ап Тан Тхой в качестве штаб-квартиры. [19] Кроме того, сотрудники южновьетнамской и американской разведки полагали, что ВК направила усиленную роту численностью около 120 человек для защиты передатчика. Убедившись, что численность подразделения ВК не превышает заявленной численности, 7-я пехотная дивизия АРВН получила указание атаковать Ап Тан Тхой. [20]
План операции, подходящий для атаки на небольшое соединение противника, был составлен Циглером, советником Дама и командным составом 7-й пехотной дивизии. План Циглера под кодовым названием «Операция Дык Тханг I» [ 21] предусматривал, что южновьетнамцы должны атаковать Ап Тан Тхой с трех разных направлений: три стрелковые роты из 11-го пехотного полка 7-й пехотной дивизии должны двигаться с севера; полк гражданской гвардии Динь Туонг будет маршировать на север с юга отдельными колоннами; и рота из 13 БТР М113 с пехотной ротой на борту с юго-запада. [22] [примечание 1] Авианосцы М113 и пехотная рота могли действовать как в качестве мобильного резерва, так и в качестве силы реагирования, поэтому их размещали так, чтобы их можно было перебросить в зону соприкосновения, если ВК начнет отступать. Кроме того, Дам также развернет две стрелковые роты на аэродроме Тан Хиеп ( 10 ° 25'16 "N 106 ° 20'10" E / 10,421 ° N 106,336 ° E / 10,421; 106,336 ), которые могут быть доставлены в поле боя вертолетами 93-й транспортной роты армии США. [23]
В предыдущих случаях разведка США отслеживала местонахождение радиопередатчиков Вьетконга. Однако их часто перемещали до того, как южновьетнамцы начали свои атаки, поэтому Зиглер в частном порядке задавался вопросом, есть ли у ВК в Ап Тан Тхой целых 120 солдат. [1] Однако в 1963 году ВК изменил свою политику: вместо избегания АРВН стал стоять и сражаться. 1-я рота 261-го батальона и 1-я рота 514-го батальона общей численностью 320 солдат регулярной армии располагались в Ап-Бак и Ап-Тантхой соответственно, которые были разделены расстоянием около 1,5 км (0,93 мили). . Объединенные роты поддерживали примерно 30 солдат местных сил из района Чау Тхань, которые выполняли функции разведчиков, носителей боеприпасов, носильщиков и запасных частей. [24] Вместе элементы 261-го и 514-го батальонов ВК в Ап Тан Тхой и Ап Бак образовали «сводный батальон», который находился под командованием полковника Хай Хоанга. [25]
Ранее руководство 261-м батальоном попеременно чередовалось между Хоангом, южновьетнамским революционером, вернувшимся из Северного Вьетнама после 1954 года, и Ту Хуэ, уроженцем Северного Вьетнама. Хуэ был непопулярен среди солдат батальона, поскольку был очень строгим и требовательным. Однако он был дотошен в деталях. Напротив, Хоанг был гораздо более расслабленным и пользовался большим доверием со стороны солдат 261-го батальона. Таким образом, благодаря своим сильным лидерским качествам и популярности, Хоанг был выбран, чтобы взять на себя командование силами ВК для операций в Ап-Баке. [25] Большинство солдат под командованием Хоанга были оснащены трофейным американским оружием, таким как M1 Garands , карабины M1 , ручные пулеметы BAR , пулеметы калибра .30 и одиночный 60-мм миномет . [25]
За несколько дней до битвы Хоанг ожидал крупного нападения со стороны правительства Южного Вьетнама, поскольку агенты разведки ВК в Динь Туонге сообщили о прибытии 71 грузовика с боеприпасами и другими припасами из Сайгона, примерно в 65 километрах (40 миль) к северо-востоку. . [23] Кроме того, благодаря информации, предоставленной Фам Суан Аном , журналистом с хорошими связями и тайным агентом венчурного капитала в Сайгоне, солдаты Хоанга в последнюю минуту провели тренировки по борьбе с вертолетами и М113, изучая американское вооружение и планы Южного Вьетнама и руководства. [26] Кроме того, используя радиоперехваты, полученные от АРВН, ВК смогла перехватить новости об атаке благодаря незакодированной радиосвязи от АРВН. [27] ВК также в полной мере воспользовалась местным ландшафтом, заняв позиции в Ап Тан Той на севере, вдоль обсаженного деревьями ручья на юго-востоке и Ап Бак на юге. Их позиции были хорошо скрыты деревьями и кустарниками, что затрудняло их видимость с воздуха и обеспечивало хорошую защиту от тяжелого вооружения. [28] К югу и западу от Ап-Бака ВК вырыли ряд окопов перед ирригационной дамбой, что обеспечило им беспрепятственное поле огня на окружающих рисовых полях. Окопы были достаточно глубокими, чтобы один человек мог встать, или достаточно большими, чтобы вместить пулеметный расчет из двух человек. За линией окопов ирригационная дамба позволяла подразделениям ВК связываться друг с другом. Короче говоря, ВК имели огромное преимущество перед любой атакующей силой. [22]
В 04:00 утра 2 января разведчики ВК в деревнях Ап Бак и Ап Тан Тхой сообщили, что слышали звуки двигателей грузовиков и лодок, поэтому Хоанг отдал приказ о тревоге, который побудил его войска взять в руки оружие и поторопиться. в свои окопы. [29] Большинство женщин, детей и пожилых мужчин в обеих деревнях бежали и спрятались в близлежащих болотах, как только был отдан приказ. [30]
Для переброски всего 1-го батальона 11-го пехотного полка АРВН потребовалось тридцать вертолетов CH-21 Shawnee , но в наличии было только десять. В результате Дам мог отправить на поле боя только одну роту за раз. Около 07:00 первая волна вертолетов CH-21 выгрузила первых южновьетнамских солдат. Этим войскам пришлось удерживать свои позиции до прибытия остальных батальонов. Из-за задержки с прибытием частей регулярной южновьетнамской армии два батальона гражданской гвардии оперативных групп A и B под командованием начальника провинции Динь Туонг майора Лам Куанг Тхо были вынуждены самостоятельно маршировать против позиций противника. [22]
Как и планировалось, первый батальон гражданской гвардии оперативной группы А двинулся на север, в сторону Ап-Бака. [22] Хоанг знал, что батальоны гражданской гвардии приближаются, поэтому он приказал командиру своей роты в Ап-Баке быть готовым, поскольку они сделают первые выстрелы в бою. Радисты ВК, используя захваченное американское оборудование связи, следили за передвижениями гражданской гвардии, отслеживая частоты, которые использовали правительственные войска. Когда передовой батальон гражданской гвардии подошел на расстояние 30 метров (98 футов) к южной оконечности Ап-Бака, вьетконговцы открыли огонь из своих окопов и немедленно убили командира передовой роты и ранили командира оперативной группы. [31] Наступление оперативной группы А было остановлено, когда солдаты передового батальона Гражданской гвардии укрылись в дамбе, где безуспешно пытались обойти ВК. В это время артиллерийская поддержка была неэффективной, поскольку передовые наблюдатели Гражданской гвардии не могли наблюдать за падением артиллерийских снарядов. В результате один артиллерийский снаряд за другим попадал за позиции ВК, а не в их окопы. Что еще хуже, Тхо не смог послать свой второй батальон гражданской гвардии оперативной группы B на помощь первому. [31]
К северу от Ап Тан Тхой три роты 11-го пехотного полка АРВН добились не лучших результатов. Они двинулись на юг по трем отдельным направлениям к своей цели. И снова хорошо замаскированные солдаты ВК 514-го батальона позволили своим противникам подойти на расстояние 20 метров (66 футов), прежде чем открыть огонь. [32] Южновьетнамские пехотинцы сразу же были вынуждены прижаться к земле. В течение следующих пяти часов им удалось провести три крупных атаки, но не удалось прорвать линию обороны ВК. К 09:30 последняя из резервных рот Дама была переброшена по воздуху в Тан Хиеп, с опозданием примерно на два часа, поскольку американским экипажам не удалось приземлить свои вертолеты CH-21, известные за свою форму как «летающие бананы», в густом тумане, который большую часть утра прикрывал аэродром Тан Хиеп. Поскольку наземные атаки на севере и юге застопорились, Дам решил растянуть обороняющиеся подразделения ВК, атаковав восток и запад. [32]
Дам попросил Ванна, который кружил над полем боя на борту разведывательного самолета L-19 , разведать возможные зоны высадки на восточной и западной сторонах Ап-Бака, куда можно было бы вставить дополнительные подкрепления для начала атаки. В ответ Ванн попросил своего пилота сделать низкие пролеты над деревьями, покрывающими Ап Бак. [32] Хотя он не мог видеть никаких позиций ВК, Ванн знал, что в южной части деревни была хорошо укрепленная позиция из-за воздействия огневой мощи ВК на гражданскую гвардию с самого начала битвы. [33] Когда самолет Ванна L-19 пролетал над западной линией деревьев, ВК наблюдали из своих окопов, но сдерживали огонь, потому что знали, что самолет пытается привлечь огонь, чтобы обозначить свои позиции. Хотя Ванн был подозрительным, он решил, что это лучшая зона для высадки, поскольку здесь было спокойно, несмотря на тяжелые бои в других местах. [33]
Затем Ванн приказал своему пилоту установить контакт с другим L-19, который возглавлял десять CH-21 из первой южновьетнамской резервной роты из Тан Хиепа. [33] Ванн передал сообщение командиру десяти вертолетов CH-21, которые сопровождались группой из пяти недавно развернутых боевых кораблей UH-1 Huey , вооруженных 7,62-мм пулеметами и 2,75-дюймовыми ракетами, и проинструктировал его. высадить резервные роты примерно в 300 метрах (980 футов) от западной и южной линий деревьев, прикрывавших Ап-Бак, чтобы свести к минимуму эффективность пулеметов VC калибра .30. [32] Однако на ранних этапах войны командные отношения между воинскими частями США не были налажены, и американские летные экипажи имели тенденцию игнорировать инструкции советников, особенно Ванна, которого считали властным. Вместо того, чтобы следовать инструкциям Ванна, командир повел свои вертолеты над южным районом Ап Тан Тхой и вдоль ручья к Ап Баку. Американские пилоты приземлились в 200 метрах (660 футов) к западу от Ап-Бака, где по ним несколько раз попали пулемет VC и огонь из стрелкового оружия. [33]
Пять боевых кораблей UH-1 обстреляли позиции ВК 2,75-дюймовыми ракетами, но не смогли подавить огонь противника. После того, как южновьетнамские солдаты высадились из вертолетов, один CH-21 был слишком сильно поврежден, чтобы оторваться от земли. [34] Второй CH-21 был отправлен на помощь экипажу, но и он был обездвижен, как только коснулся земли. Один из «Хьюи» вернулся, чтобы забрать экипажи двух сбитых CH-21. Несущий винт был поражен огнем противника при подготовке к приземлению. Самолет перевернулся вправо и разбился. Почти одновременно третий CH-21 получил серьезные повреждения и был вынужден приземлиться на рисовых полях недалеко от первых двух вертолетов. [35] К 10:30 все южновьетнамские солдаты, высадившиеся на поле боя, оказались под шквальным огнем изнутри Ап Бака и отказались двигаться. Сержант Арнольд Бауэрс, который летел на первом разбившемся вертолете, носился взад и вперед, чтобы спасти раненых американских летчиков. [36]
После того, как Бауэрс оказал помощь раненым, он одолжил у южновьетнамцев полевое радио для координации артиллерийских и авиаударов. Позже два AD-6 Skyraider прибыли над Ап-Баком и атаковали соломенные дома обычными бомбами и напалмом. Южновьетнамские солдаты, прижатые к земле, считали, что их испытание окончено, поэтому встали, чтобы посмотреть, отступают ли ВК со своих позиций. [37] ВК открыл огонь по незащищенным солдатам и убил нескольких человек. Затем Ванн связался по рации с капитаном Джеймсом Б. Скэнлоном - старшим советником 2-го бронекавалерийского полка АРВН - и сообщил ему, что четыре американских вертолета были либо уничтожены, либо обездвижены примерно в 1500 метрах (4900 футов) к юго-востоку от позиции полка. Скэнлону было приказано поручить своему южновьетнамскому коллеге, капитану Ли Тонг Ба — командиру 4-й мотострелковой эскадрильи 2-го бронекавалерийского полка, спасти оказавшуюся в ловушке южновьетнамскую роту и вертолеты. [38]
Ба заявил, что не будет подчиняться приказам американцев. Он также утверждал, что отправка 13 бронетранспортеров M113 через канал Конг Ба Ки позволит ВК отступить, поскольку это может занять слишком много времени. Между Ванном и Ба вспыхнул спор. Наконец, Ванн связался по радио с Зиглером на командном пункте в Тан Хиепе и попросил его попросить командира 7-й пехотной дивизии АРВН приказать Ба немедленно двинуться в сторону Ап Бака. Вскоре после этого Циглер вернулся с разрешения Дама, и Ба было приказано направить свои авианосцы M113 к белому дыму, поднимающемуся над горящей деревней. [39] Американские советники были спокойно уверены, что М113 Ба смогут переломить ход битвы; в предыдущих случаях истребители ВК часто убегали с поля боя, как только появлялись БТР М113. Однако, в отличие от предыдущих боев, командующий ВК Хоанг приказал солдатам 261-го и 514-го батальонов бросить все, что у них было, в южновьетнамцев, поскольку отступление через грязные рисовые поля означало верную смерть. [40]
Южновьетнамские М113 без проблем пересекали обычно мелкие ручьи и реки, типичные для дельты Меконга, [39] но тяжелые 10-тонные М113 увязли в более глубоком канале Конг Ба Ки, вынудив экипажи и пехотную роту подняться на борт. вырубить кустарник и деревья и заполнить канал до тех пор, пока он не станет достаточно мелким, чтобы его могли пересечь М113. [41] Спасательная операция была еще больше отложена, когда Ба попытался получить надлежащее разрешение на продвижение, поскольку ему было приказано не подчиняться командам непосредственно от американских советников. Ванн, пролетая над бронетанковым строем, потребовал, чтобы Ба немедленно выдвинулся вперед. Ба ответил, что не будет подчиняться указаниям американцев. Когда Ванн пригрозил расстрелять Ба, он неохотно продолжил продвижение, хотя и очень медленно, к укрепившемуся ВК. [42]
Тем временем четвертый CH-21 вернулся в Ап-Бак, чтобы спасти экипажи сбитых вертолетов. Он также был сильно поврежден наземным огнем и был вынужден приземлиться на грязном рисовом поле. ВК установили новый рекорд: в этом бою они впервые за несколько часов уничтожили или сбили пять вертолетов. [24] В 13:30 отряд Ба М113 наконец приблизился к сбитым вертолетам на западной стороне Ап-Бака. М113 подходили к зоне приземления гуськом, а не строем. Внутри деревни они были немедленно обстреляны ВК, которые могли сосредоточить огонь на одной цели за раз. Расчеты южновьетнамских орудий М113 были открыты по пояс, поэтому они были легкой мишенью для снайперов; К концу дня 14 южновьетнамских членов экипажа M113 погибли из-за облучения. Два ведущих M113 смогли подъехать к сбитым вертолетам, но один водитель погиб, когда ехал, высунув голову за люк, а Ба потерял сознание внутри своего авианосца. [38]
Скэнлон с помощью Бауэрса побежал вперед, чтобы помочь раненым и отнести их обратно в строй М113. В этот момент южновьетнамские расчеты М113 отступили, бесцельно стреляя в небо из пулеметов 50-го калибра. [42] Когда Ба выздоровел, его рота начала лобовую атаку на линию окопов ВК. Как раз в тот момент, когда экипажи М113 приблизились к своей цели, командир отделения ВК и его люди выскочили из своих окопов и забросали гранатами передовой отряд атакующих сил. [43] Сплоченность и моральный дух среди экипажей бронетанковых соединений быстро ухудшились, поскольку южновьетнамские сержанты, которые выполняли функции командиров и пулеметчиков авианосцев, были убиты и заменены менее опытными и плохо обученными людьми. [44]
В последней попытке захватить опорный пункт ВК, M113, оснащенный огнеметом, был отправлен вперед на расстояние менее 100 метров (330 футов) от позиции ВК, чтобы обстрелять западную линию деревьев. Огнемет имел дальность действия до 200 метров (660 футов), [45] но когда оператор выстрелил из устройства, пламя погасло всего через 30 метров (98 футов). [44] Позже выяснилось, что экипаж смешал с бензином неправильное количество гелеобразователя. Последняя атака роты М113 провалилась. [44] Около 14:30, потерпев поражение и упав моральный дух, 4-я мотострелковая эскадрилья вышла из боя и отошла. [44]
К этому моменту Ванн был разочарован солдатами Гражданской гвардии оперативной группы B, потому что они, похоже, не спешили добраться до Ап-Бака, поскольку они обыскивали один дом за раз, маршируя с юго-западного фланга поля боя. [46] В своей последней попытке разгромить ВК Ванн прилетел в Тан Хиеп и попросил Цао развернуть воздушно-десантный батальон на восточной стороне Ап Бака, наиболее логичного маршрута отступления для Вьетконга. Ванн надеялся заманить вьетконговцев в ловушку внутри деревень, заблокировав пути их отступления со всех сторон и уничтожив их с помощью элитного батальона южновьетнамских десантников. К разочарованию Ванна, Цао решительно выступил против этой идеи и вместо этого решил бросить один из своих воздушно-десантных батальонов за строй М113 на западной стороне. [47] Ванн обвинил Цао в желании позволить ВК сбежать, чтобы избежать дальнейших жертв в Южном Вьетнаме. Однако Цао утверждал, что окруженный и хорошо укрепившийся враг будет сражаться более ожесточенно, чем отступающий, поэтому он хотел, чтобы подразделения ВК в деревнях Ап Бак и Ап Тан Той обнажили себя, отступив через восточную сторону поля боя. где он мог уничтожить их артиллерией и авиацией. [48] Цао также потерял доверие к Ванну, потому что Цао чувствовал, что Ванн подверг опасности жизни многих южновьетнамских солдат, чтобы спасти жизни горстки американцев. [48] Во время спора присутствовал генерал-майор Тран Тьен Кхием , начальник Объединенного генерального штаба АРВН. Он не возражал против плана Цао, поскольку он соответствовал цели президента Дьема по спасению жизней вьетнамцев посредством программ революционного развития сельских районов и программ Чиу Хой , которые поощряли бойцов ВК присоединяться к южновьетнамским вооруженным силам. [49]
Полагая, что продолжать спор с Цао бесполезно, Ванн снова забрался в свой разведывательный самолет L-19 и покинул Тан Хиеп. В течение всего дня он продолжал оказывать давление на Цао, чтобы тот быстро развернул южновьетнамских десантников. Он опасался, что это сражение станет самым значительным поражением южновьетнамских войск на тот момент войны. Цао пообещал развернуть второй батальон гражданской гвардии, который только что прибыл на юго-западный фланг Ап-Бака, и около 16:00 высадить 8-й воздушно-десантный батальон АРВН за бронетранспортерами Ба. [49] Ближе к вечеру звено C-123 Providers с примерно 300 южновьетнамскими десантниками на борту приблизилось к своей цели и быстро отвлекло пулеметный огонь из деревни. Пилоты С-123 изменили курс, чтобы избежать огня с земли. Однако ни южновьетнамский инструктор по прыжкам, ни американский руководитель звена не компенсировали подмену. В результате десантники высадились прямо перед окопавшимися позициями ВК, а не позади 4-й мотострелковой эскадрильи и гражданской гвардии. [50]
Вьетконговцам удавалось сбивать одного южновьетнамского десантника за другим, некоторых во время спуска, а других, когда их парашюты застревали в деревьях. Те десантники, которые достигли земли и выжили, попытались двинуться вперед, но солдаты ВК, занимавшие дефиладу , открыли огонь по десантникам, оказавшимся на открытых рисовых полях. Не испугавшись, 8-й воздушно-десантный батальон АРВН начал атаки небольшими подразделениями , но каждый раз они отражались, и спорадические бои продолжались до захода солнца. [51] К концу дня воздушно-десантный батальон потерял 19 солдат убитыми и еще 33 ранеными. Американские советники капитан Флетчер Уэр и сержант Рассел Копти, прыгнувшие с парашютом вместе с южновьетнамцами, были ранены. [51] С наступлением ночи Хоанг понял, что южновьетнамские войска приближаются с трех направлений. Восточный фланг оставался открытым, и он приказал обоим частям 261-го и 514-го батальонов, измотанным и имеющим мало боеприпасов, собраться на южной оконечности Ап Тан Тхой. Они эвакуировались через рисовые поля, забирая своих убитых и раненых товарищей. [52]
Ванн хотел использовать сигнальный самолет C-47 для освещения рисовых полей на восточном склоне Ап Бака и Ап Тан Тхой. Он хотел поразить ВК 500 артиллерийскими выстрелами и уничтожить их при отступлении. Цао не одобрил использование сигнальных ракет, поскольку это могло обнажить ночные оборонительные позиции воздушно-десантного батальона, и вместо этого приказал произвести 100 артиллерийских выстрелов со скоростью четыре снаряда в час. [51] В 22:00 командующий ВК Хоанг вывел две свои роты из Ап Тан Той и направился к своему базовому лагерю на Равнине Тростника , в то время как подразделения местных сил ушли другим маршрутом к своим укрытиям в этом районе. [53] Колонну возглавляла 1-я рота 261-го батальона, за ней следовали носилки с убитыми и ранеными. 1-я рота 514-го батальона прикрывала хвост строя, а один из ее взводов выполнял роль арьергарда. Раненых солдат ВК перевели в сампаны у канала на восточной стороне Ап Тан Тхой, а остальная часть формирования двинулась дальше. В 07:00 3 января люди Хоанга успешно добрались до места назначения, не будучи обнаруженными. [54]
3 января западные журналисты вместе с американскими советниками осмотрели заброшенную деревню Ап-Бак. Когда репортер Нил Шиэн спросил Брига. Генерал Роберт Йорк, что случилось, генерал ответил: «Какого черта это произошло, мальчик? Они сбежали, вот что случилось»! [55] Вскоре после этого, с опозданием более чем на 18 часов, южновьетнамцы обстреляли Ап Бак артиллерийским обстрелом. В результате артиллерийских выстрелов были убиты еще пять южновьетнамских солдат и еще 14 ранены. [56] Ванн, который принимал ключевые решения на ранних этапах сражения, обвинил в разгроме южновьетнамцев. «Это было ужасное выступление, как всегда. Эти люди не хотят слушать. Они делают одну и ту же ошибку снова и снова, одним и тем же способом». [57] По словам Марка Мойара , обвиняя южновьетнамцев, Ванн хотел скрыть ошибочную разведку американцев и плохое руководство. Он надеялся оказать давление на южновьетнамцев, чтобы они приняли будущие изменения, которые он поддерживал. [58]
Генерал Пол Д. Харкинс , командующий Командованием военной помощи Вьетнаму (MACV), дал гораздо более оптимистичную оценку боя. Он считал операцию большим успехом; после того как ВК покинули свои позиции, южновьетнамские части захватили деревни Ап Бак и Ап Тан Тхой. Оценка Харкинсом успеха битвы была основана на военной доктрине США времен Второй мировой войны , в которой противостоящие силы вели обычный общевойсковой бой с целью каждой стороны получить контроль над территорией противника. [59] ВК, однако, был больше заинтересован в разоблачении слабостей режима Дьема и его вооруженных сил. Мойар (2008) утверждает, что решительно оптимистические оценки Харкинса, основанные на традиционной доктрине, избегали признания недостатков в тактике и боевой готовности, а также в договоренности, в соответствии с которой действовали командиры АРВН, их американские коллеги и советники. Во многом из-за его отношения ни южновьетнамское, ни американское командование не извлекло полезных уроков из битвы. [60]
Южновьетнамские подразделения, участвовавшие в бою, понесли большие потери в неудавшейся попытке уничтожить силы ВК. Потери Южного Вьетнама включали 83 убитых и не менее 100 раненых. [1] Американские участники, среди которых были советники и летные экипажи, насчитали троих убитых и восемь раненых. Из 15 американских вертолетов, отправленных для поддержки операции, только один остался неповрежденным, а пять были сбиты или уничтожены. [1]
Для ВК битва при Ап-Баке стала первым разом, когда они выстояли и сразились с крупным южновьетнамским формированием, несмотря на то, что их численность превосходила более чем пять к одному. Несмотря на подавляющее превосходство, ВК одержали свою первую де-факто победу; они успешно сдержали хорошо оснащенные силы АРВН при поддержке артиллерии и бронетанковых частей, а также американской авиации. Потери ВК ограничились 18 убитыми и 39 ранеными солдатами, хотя по их позициям было выпущено более 600 артиллерийских снарядов, напалма и других боеприпасов, выпущенных 13 военными самолетами и пятью боевыми кораблями UH-1. [1]
Ап Бак имел далеко идущие последствия для правительства Южного Вьетнама и американского участия во Вьетнаме. Битва стала важной вехой для ВК. Для отдельных солдат ВК битва продемонстрировала, что они могут победить номинально превосходящие силы АРВН, хорошо оснащенные современной военной техникой и значительной поддержкой и финансированием со стороны Соединенных Штатов. [61] В военном отношении моральный дух и уверенность командиров и солдат ВК, переживших серьезные неудачи в прошлом году, значительно повысились. В политическом отношении 261-й и 514-й батальоны ВК смогли использовать престиж, полученный в результате нанесения непропорциональных потерь силам АРВН, для оказания большего влияния в своих районах боевых действий. [1]
Несмотря на первоначальный успех программы «Стратегический Гамлет» и активизацию военных операций 1962 года, события в Ап-Баке оказали дополнительное давление на правительство Дьема, поскольку показали, что оно не готово справиться с возрождением ВК, особенно в дельте Меконга. [62]