Битва при Боссенденском лесу произошла 31 мая 1838 года недалеко от Хернхилла в Кенте ; ее называли последней битвой на английской земле. Битва произошла между небольшой группой рабочих из районов Хернхилла , Дюнкерка и Боутона и отрядом солдат, посланных из Кентербери, чтобы арестовать лидера марша, самозваного сэра Уильяма Кортни, который на самом деле был Джоном Николсом Томом , солодовником из Труро , который провел четыре года в сумасшедшем доме округа Кент . В коротком столкновении погибло одиннадцать человек: Кортни, восемь его последователей и двое из тех, кого послали задержать их. Фоновым контекстом битвы было влияние нового Закона о бедных , и ее связывали с беспорядками Свинга . [1]
Кортни появился в Кентербери в 1832 году, безуспешно баллотируясь на всеобщих выборах в декабре 1832 года и, хотя его подозревали в самозванстве, он стал популярной местной фигурой. Он был осужден за лжесвидетельство в 1833 году после того, как дал показания в защиту некоторых контрабандистов. Первоначально приговоренный к ссылке, он был переведен в лечебницу Барминг-Хит после того, как женщина из Корнуолла, Кэтрин Том, опознала в нем своего пропавшего мужа и сказала, что ранее он лечился от безумия. [2] После освобождения из лечебницы в октябре 1837 года, вместо того, чтобы вернуться к своей семье в Корнуолл, он остался в Кенте и создал последователей в районе Боутона под Блином, Хернхиллом и деревней Дюнкерк. В этом районе уже наблюдалось аграрное недовольство и протесты против Нового закона о бедных 1834 года, и сельскохозяйственные рабочие, а также некоторые мелкие землевладельцы и торговцы были восприимчивы к милленаристским проповедям Кортни и его обещаниям лучшей жизни. [3]
29 мая, в День дубовых яблок , Кортни и группа его последователей начали маршировать по близлежащей сельской местности с флагом и буханкой хлеба на шесте (традиционный символ протеста). [4] Кортни ехал на серой лошади; его последователи шли пешком. Хотя на этом этапе протестующие действовали мирно, некоторые более богатые землевладельцы начали беспокоиться, и 31 мая 1838 года местный магистрат , доктор Пур, выдал ордер на арест Тома. [5] Неясно, для чего именно был выдан ордер — для ареста Кортни или для ареста рабочих, нарушивших контракт со своими работодателями. [6] Приходской констебль Джон Мирс вместе со своим братом Николасом Мирсом и помощником Дэниелом Эдвардсом отправились на поиски Кортни на ферму Боссенден, где он остановился со своими последователями. Кортни застрелил Николаса Мирса, брата констебля. [7]
Когда известие об убийстве достигло магистратов, они послали в Кентербери за солдатами, и из казарм был отправлен отряд 45-го пехотного полка . Его возглавил майор Армстронг с тремя младшими офицерами и примерно сотней солдат. Полк недавно вернулся из Индии, и в следующем году они убьют двадцать хартистов в Ньюпорте. Пока они ждали солдат, группа вооруженных дворян и фермеров открыла огонь по Куртенею и его банде, когда они двигались по району Хернхилл. [8] К этому времени некоторые из последователей Куртенея сбежали. Осталось около 35 или 40 человек, вооруженных только палками, за исключением Куртенея, у которого были пистолеты и меч, и одного последователя, у которого был пистолет. [9]
Солдаты разделились на две группы, чтобы выполнить движение клещами. Одна из групп, во главе с капитаном Ридом и магистратами Нэтчбуллом и Балдоком, снова разделилась, во главе одной из небольших групп был лейтенант Генри Босвелл Беннетт . Именно эта группа приблизилась к отряду Кортни на поляне, в то время как другая группа под командованием майора Армстронга и магистрата Пура обошла вокруг на дальней стороне поляны. [10] Произошла короткая схватка, длившаяся всего несколько минут. Кортни застрелил Беннетта, а затем сам был застрелен, когда люди Армстронга открыли огонь и атаковали штыками. Восемь последователей Кортни были убиты или смертельно ранены. [11] Молодой человек из Фавершема, Джордж Кэтт, который помогал магистратам, попал под огонь солдат и погиб. [12]
В субботу 2 июня лейтенант Беннетт был похоронен в Кентерберийском соборе со всеми воинскими почестями. [13] В тот же день следствие в White Horse, Boughton, вынесло вердикт о «оправданном убийстве» в отношении смерти Кортни и его последователей. Среди тех, кто следовал за Кортни и был убит: Стивен Бейкер (22), Уильям Фостер (33), Уильям Рай (46), Эдвард Райт (62), Финеас Харви (27), Уильям Берфорд (33), Джордж Григгс (23) и Джордж Бранчетт (49). Григгс и Бранчетт были похоронены на кладбище в Боутоне; все остальные, включая Кортни, были похоронены на кладбище в Хернхилле. [14]
В последующие дни около тридцати последователей Кортни были арестованы и предстали либо на дознании, либо на мелких заседаниях в Фавершеме. Шестнадцать были преданы суду по обвинению в убийстве. Десять человек в конечном итоге предстали перед судом присяжных в Мейдстоне в начале августа, остальные были оправданы большим жюри присяжных. [15] Двое (Томас Мирс и Уильям Прайс) были обвинены в убийстве брата констебля, а девять (Томас Мирс, Эдвард Керлинг, Александр Фоуд, Уильям Фоуд, Ричард Форман, Томас Григгс, Чарльз Хиллс, Эдвард Райт и Уильям Уиллс) — в убийстве лейтенанта Беннета, а один, Томас Мирс, был обвинен в обоих убийствах. [16]
Томас Мирс и Уильям Прайс предстали перед судом первыми. Присяжные вынесли обвинительный вердикт с рекомендацией о помиловании. Судья, лорд Денман , должным образом вынес смертный приговор, но тут же сказал мужчинам, что приговор не будет приведен в исполнение. Увидев этот результат, девять обвиняемых в убийстве лейтенанта Беннета признали себя виновными; они также были приговорены к смертной казни, но немедленно отсрочены. Томас Мирс и Уильям Уиллс были приговорены к пожизненной ссылке в Австралию, Уильям Прайс — к десяти годам, а остальные были приговорены к тюремному заключению сроком на один год. [17]
51°18′0″с.ш. 0°59′25″в.д. / 51.30000°с.ш. 0.99028°в.д. / 51.30000; 0.99028