Битва при Ле-Като произошла на Западном фронте во время Первой мировой войны 26 августа 1914 года. Британский экспедиционный корпус (BEF) и 5-я французская армия отступили после своих поражений в битве при Шарлеруа (21–23 августа) и битва при Монсе (23 августа). 2-й британский корпус вел задержку у Ле-Като , чтобы замедлить преследование немцев. Большая часть БЭФ смогла продолжить отступление к Сен-Кантен .
Отступив из Монса двумя днями ранее, поскольку Ле-Като и Монс находились на расстоянии 24,8 миль (39,9 км) друг от друга, 2-й британский корпус (генерал сэр Гораций Смит-Дорриен ) был истощен. Корпус отделился от остальной части BEF из-за неожиданного отступления сэра Дугласа Хейга , командира I корпуса , который 25 августа вел арьергардный бой у Ландреси . После этого боя, когда Хейг собрал свои войска с револьвером в руке, он впал в панику и написал французскому верховному командованию о неминуемой катастрофе. Он сильно переоценил численность немцев, был «[мысленно] полностью уничтожен» – как описал Джеймс Эдмондс , начальник штаба 4-й дивизии. Вместо того, чтобы подкрепить Смит-Дорриен в Ле-Като, он отступил дальше вглубь страны, маршируя пять дней. [1]
Не зная о маневрах I корпуса, Смит-Дорриен намеревался продолжить марш, как упоминал Уилкинсон Берд , полковник Королевских ирландских стрелков. Рано утром 26 августа Смит-Дорриен передумал, видя истощение своих войск и беспорядок, который может возникнуть, если марш продолжится. Эдмунд Алленби , командующий кавалерией II корпуса, утверждал, что и его люди, и лошади «почти закончили» и что битва при Ле-Като была неизбежна, поскольку враг был так близко. Сэр Гораций согласился. В 07:00 ему позвонил Генри Уилсон из штаб-квартиры BEF и приказал ему продолжить отступление; он отказался выполнить приказ, подтвердив, что мужчины уже дрались. [2]
Утром 26 августа прибыли немцы и атаковали II корпус . В отличие от битвы при Монсе , где большинство потерь, нанесенных британцами, было результатом ружейного огня, Ле-Като представляло собой артиллерийское сражение с разрушительными последствиями, которые современная скорострельная артиллерия, стреляющая шрапнельными снарядами, могла оказать на пехоту, наступающую на открытой местности. [3] Британцы разместили свою артиллерию примерно на 160–660 футов (50–200 м) позади пехоты, в то время как немецкая артиллерия вела огонь с закрытых позиций. [4] Располагая орудия так близко к пехоте, британцы непреднамеренно увеличили эффективность немецкого артиллерийского огня, поскольку снаряды, направленные на британскую пехоту, могли с такой же легкостью поразить британские орудия. [5]
Британская 5-я дивизия находилась на правом фланге, на южной стороне дороги Ле Като — Камбре между Инши и Ле Като. 3 -я дивизия находилась в центре, между Кодри и Инши, а 4-я дивизия располагалась на левом фланге, на северном берегу Варнеля. Дорога местами была провалена, что обеспечивало неадекватные огневые позиции на дальней дистанции, и во многих местах немцы могли незаметно приблизиться к британским позициям. На правом фланге, западнее Ле-Като, немцы двинулись по дороге с севера на Ле-Като. Британцы продвигались вперед и при отходе понесли большие потери. [6]
В 03:30 Смит-Дорриен решил «нанести сильный удар по противнику и после того, как он это сделает, продолжить отступление», но цель операции была неясна его подчиненным. Менталитет «удерживать любой ценой» был очевиден в 5-й дивизии на правом фланге британцев. Командир 2-го батальона Королевской Йоркширской легкой пехоты получил письменный приказ: «Боевые войска больше не будут выходить на пенсию; заполните свои траншеи водой, продовольствием и боеприпасами, насколько сможете». Приказ подтвердил полковник штаба II корпуса. [7] Задержка так и не произошла, потому что приказ прибыл на линию фронта примерно в то же время, что и немцы, а в некоторых местах позже. Не были соблюдены и условия доктринальной задержки, такие как отказ от сковывания британских частей. Смит-Дорриен не выбирал позиции с адекватными полями обстрела и с подготовленными и скрытыми путями отхода. [8]
Удерживая позиции, несмотря на многочисленные потери, около полудня правый, а затем и левый фланг британцев начали разрушаться. Прибытие кавалерийского корпуса Сорде (французский кавалерийский корпус генерала Андре Сорде ) обеспечило прикрытие британскому левому флангу и позволило британцам ускользнуть, несмотря на попытки немцев проникнуть и обойти их с фланга. [9] Той ночью британцы и французы отошли к Сен-Квентину . [10]
Согласно Der Weltkrieg , официальной немецкой истории, генерал-лейтенант Сикст фон Армин , командующий IV корпусом , в 11:15 отдал приказ, который координировал встречный бой , но нет никаких свидетельств немецкого командования выше уровня дивизии. Около 75 процентов войск IV корпуса находились в контакте до получения приказа, а остальные так и не вышли на поле боя. Армин не имел власти над II кавалерийским корпусом , сражавшимся самостоятельно. [11]
Немцы были довольны своей победой. Историк 93-го стрелкового полка писал:
Битва при Бомон-Инчи навсегда останется одним из самых славных дней в истории полка, который продемонстрировал, что в лобовой атаке против врага, который до сих пор считался непобедимым, лучшие войска британской армии, 93-я дивизия не были просто равный им, он превосходил их». 75-й полк полевой артиллерии заявил, что битва «укрепила уверенность в себе немецких войск… тем более, что британская армия состояла почти исключительно из действующих армейских частей с длительным сроком службы, которые были превосходно обучены и оснащены.
— Историк, ИР 93 [12]
Удовлетворение немцев отчасти возникло из-за ошибочного убеждения, что они разгромили BEF, а не II корпус и кавалерийскую бригаду. Именно эта ошибка позволила 2-му корпусу отступить, поскольку немецким войскам была предоставлена ночь отдыха вместо того, чтобы быть отправленными на преследование британских войск. [13] Хотя в то время фельдмаршал сэр Джон Френч приписывал ему спасение BEF, позже он раскритиковал Смита-Дорриена. [14]
В 1926 году Джеймс Эдмондс, официальный британский историк, писал, что из 40 000 британских солдат, сражавшихся при Ле-Като, 7812 человек погибли, а 2600 попали в плен. [10] Тридцать восемь орудий были брошены, у большинства из них артиллерийские расчеты удалили затворы и вывели из строя прицелы. [15] В 2008 году Кейв и Шелдон предположили, что немецкие потери «вряд ли превысят 2000 человек». [16] В 2011 году Терри Зубер писал, что, потеряв 7000 человек и еще 2500–3000 человек с больными ногами и истощенными людьми, которые пришлось эвакуировать в Ле-Ман для восстановления сил, II корпус был не боеспособен в течение как минимум двух дней. Зубер писал, что немцы потеряли 2900 человек. [17] В 2008 году Энтони Берд написал, что Комиссия Содружества по военным захоронениям насчитала 1200 убитых британских военнослужащих и сообщила в общей сложности о 7812 жертвах. [18]
2-й корпус отступил утром 27 августа и за два дня марша прервал связь с немцами. [19] Вторая битва при Ле-Като произошла практически в том же районе с 5 по 11 октября 1918 года. Антанта захватила железную дорогу Сен-Кантен - Камбре , 12 000 пленных и 250 орудий, потеряв 536 человек. [20]
