Битва при Морейльском лесу (30 марта 1918 года) была сражением Первой мировой войны , которое произошло на берегах реки Авр во Франции , где канадская кавалерийская бригада атаковала и заставила немецкую 23-ю саксонскую дивизию отступить из Морейльского леса, командной позиции на берегу реки. Хотя немцам в конечном итоге удалось вернуть лес к концу битвы, задержка, вызванная союзниками, способствовала остановке Весеннего наступления . Во время битвы канадец Гордон Флауэрдью из конного полка лорда Стратконы был награжден Крестом Виктории .
К марту 1918 года трехлетнее затишье в Первой мировой войне на Западном фронте подходило к концу.
Россия вышла из войны благодаря большевистской революции и мирным переговорам, Соединенные Штаты еще не создали мощную боевую силу в Европе, а французская армия сильно пострадала и расформировала многие дивизии, чтобы сохранить другие полностью укомплектованными. Это сделало британские силы наиболее грозными на Западном фронте, но у них были жизненно важные подкрепления, удерживаемые премьер-министром Дэвидом Ллойд Джорджем , который был обеспокоен тем, что командующий британскими экспедиционными силами фельдмаршал сэр Дуглас Хейг скормит их на бойню, подобную той, что была в 1916 и 1917 годах.
С дивизиями, высвободившимися в результате сворачивания Восточного фронта и победы над итальянцами при Капоретто , генерал Эрих Людендорф из немецкого верховного командования посчитал, что настало время для успешного наступления. Большая часть немецкой армии на западе состояла из изношенных «траншейных» дивизий, но передовые немецкие дивизии были полностью укомплектованы, хорошо оснащены и опытны. Три немецкие армии ( 2-я , 17-я и 18-я ) должны были прорваться через самый слабый участок линий союзников, районы британских 5-й и 3-й армий . 21 марта 1918 года в 04:00 и под прикрытием мощного артиллерийского обстрела началось немецкое наступление. Британцы, частью обороны которых был 40-километровый участок плохо подготовленных траншей, недавно захваченных у французов, были быстро вынуждены отступить.
23 марта немецкие войска прорвались к деревне Хам, и 3-я кавалерийская дивизия под командованием бригадного генерала AEW Хармана была направлена в деревню Бушуар вместе с 200 людьми из канадской кавалерийской бригады. По мере продвижения немецкого наступления вновь сформированные силы вели бои в Кюни , Виллесельф , Ла-Нёвиль-ан-Бен и Бомон-ан-Бен . 26 марта противник прорвал линии, и союзные войска начали отход, а силы под командованием Хармана вели арьергардные бои. К этому времени немецкое наступление проникло на 45 километров (28 миль) вглубь позиций союзников; однако к этому времени линии снабжения начали растягиваться, и Людендорф отвлек свои цели и, таким образом, потерял часть импульса своей атаки, пытаясь вбить клин между британскими и французскими войсками.
К 30 марта атака возобновилась; однако к этому времени силы союзников уже сплотились и получили подкрепления. К утру 30 марта немецкая 23-я саксонская дивизия заняла леса Морей, возвышающиеся над рекой Авр и контролирующие железную дорогу Амьен — Париж .
В 08:30 30 марта генерал Сили и его помощники отправились в сторону леса Морей, где его войска были размещены на другой стороне реки Авр , с приказом пересечь реку и задержать продвижение противника насколько это возможно. [1] В 09:30, достигнув леса, получив огонь от немецких войск, которые его занимали, Сили приказал Королевским канадским драгунам отправить секции для защиты деревни Морей, в то время как другие секции должны были захватить северо-восточный угол самого леса. Пока это выполнялось, конному полку лорда Стратконы было приказано занять юго-восточную сторону леса и рассеять любые немецкие подразделения, обнаруженные там (и Королевские канадские драгуны, и конный полк лорда Стратконы были двумя подразделениями, составлявшими Канадскую кавалерийскую бригаду).
Оставшимся эскадронам канадской кавалерийской бригады ( Fort Garry Horse ) было приказано войти в лес с северо-запада и прорваться через него к восточной стене, где их ждал конный полк лорда Стратконы. После того, как их отбросило назад от первой атаки пулеметным огнем, кавалерийские части спешились и пошли в атаку во второй раз с примкнутыми штыками, оттеснив немецкие войска от опушки леса в его центр. В нескольких местах вспыхнули рукопашные схватки с использованием мечей и пистолетов, пока союзные войска сражались с немецким 101-м гренадерским полком, который был дезорганизован и деморализован.
Пока канадская кавалерия сражалась в лесу, она была отброшена на восток немецким пулеметным огнем. Одновременно подразделения Королевских канадских драгун были вынуждены отступить в лес на севере из-за немецкой атаки. Это сражение быстро превратилось в серию отдельных сражений из-за характера поля боя, когда подразделения были разделены и рассредоточены внутри немецких формирований, а тот факт, что лошади были неэффективны в лесу, привел к значительному замедлению темпа сражения.
К этому времени оставшаяся часть 3-й кавалерии пересекла реку и была распределена по лесу, чтобы поддержать различные канадские силы, которые в то время сражались с немецкими войсками; многим из этих подкреплений было приказано спешиться перед вступлением в бой. В это время подразделения из конного полка лорда Стратконы были сформированы в разведывательные группы примерно по десять человек в каждой и отправлены на разведку подробностей о силах и позициях противника.
Командир эскадрона «С» конницы лорда Стратконы, лейтенант Гордон Флауэрдью , приказал своим войскам захватить северо-восточный угол, а затем доложить ему. Затем Флауэрдью было приказано отрезать немецкие войска, которые отступали на восток перед лицом союзных войск, наступавших через лес. В это время силы, отправленные Флауэрдью в северо-восточный угол, устроили засаду и убили немецкие войска, грабившие французский фургон, затем спешились и вошли в лес под огнем. Флауэрдью прибыл, оценил ситуацию и решил, что его подразделение двинется, чтобы отрезать немцам путь к отступлению, в то время как другая часть поможет выбить немцев из леса.
В лесу в этот момент находилось шесть эскадрилий кавалерии. Самолеты Королевского летного корпуса также атаковали немецкие войска с воздуха, сбросив 109 бомб и выпустив 17 000 пуль. Кавалерийские силы приблизились к юго-западному углу леса, попав под шквальный огонь и понеся большие потери, и были вынуждены временно остановиться. Флауэрдью достиг возвышенности в северо-восточном углу леса как раз вовремя, чтобы столкнуться с 300 немецкими силами из 101-го гренадерского полка, которые отступали. Флауэрдью приказал: «Атака, парни, атака!» Однако сигнал горна был заглушен немецким огнем еще до того, как он прозвучал. Во время атаки обе стороны были уничтожены, и только 51 человек из его отряда остались живы. Флауэрдью умер от ран на следующий день на пункте эвакуации раненых № 41.
К 11:00 только южная часть леса все еще была занята немецкими войсками. С прибытием подкрепления для британцев, Сили приказал оттеснить оставшихся немцев. Сили приказал британской артиллерии прекратить огонь по лесу, чтобы он мог действовать, не опасаясь дружественного огня. Немцы были выбиты из леса, и день закончился с потерями 305 союзников, но лес был в руках союзников.
На следующее утро, 31 марта, немецкая атака вернула большую часть леса и близлежащий лес Рифл в одной миле к северо-востоку. Генерал Сили был назначен командующим контратаки союзников. Канадская бригада атаковала тремя волнами, обеспечивая свои фланги, двигаясь через лес, и вступая с противником в рукопашный бой. Как только немецкие войска были снова выбиты, они начали интенсивную артиллерийскую бомбардировку и несколько контратак; однако контроль над лесом оставался за союзниками к концу дня. На северо-востоке лес Рифл был атакован в 09:00 и к 11:00 также был в руках союзников. К 15:00 войска союзников были освобождены свежими дивизиями.
Несмотря на то, что немецкие войска в конечном итоге восстановили контроль над лесами Морейля и прилегающими территориями, Людендорф прекратил наступление 5 апреля 1918 года.
Немецкое наступление подошло к концу после упорного сопротивления союзников. Несмотря на захват 1930 квадратных километров (750 квадратных миль) территории, это стоило 250 000 человек убитыми, ранеными или пропавшими без вести. В плохом экономическом состоянии Германии к этому времени войны они никогда не смогли бы восстановить такие потери. Союзники, для сравнения, потеряли 240 000 человек. Сила союзных войск в обороне и в замедлении немецкого продвижения в таких сражениях, как в Морейльском лесу, способствовала окончательному поражению немецкого наступления.
После окончания немецкого наступления Дэвид Ллойд Джордж отправил подкрепления в Хейг. Американское присутствие также увеличилось со 162 000 до 318 000. Союзники начали свои собственные контрнаступления, начавшиеся в Амьене , к северу от леса Морей, что оказалось решающей победой союзников. Людендорф прокомментировал после первого дня битвы, что это был черный день для немецкой армии.
Посмертный Крест Виктории, врученный Флауэрдью за его атаку на немецкие войска, был одним из двадцати, которые были вручены ему во время немецкого и позднее союзнического наступления.
В августе французские войска окончательно отбили у немцев лес Морей, а подразделения канадской кавалерии заняли лес Рифл.
Другие медали, завоеванные в битве:
В ходе этой битвы был также разрушен замок Морей, поместье семьи Руже, унаследованное от сеньоров Креки, принцев Пуа и герцогов Ледигьер.
49°46′59″с.ш. 2°30′00″в.д. / 49,78306°с.ш. 2,50000°в.д. / 49,78306; 2,50000