Битва при мысе Элефант была воздушно-десантной операцией в устье реки Рангун, проведенной составным гуркхским воздушно-десантным батальоном, которая состоялась 1 мая 1945 года. В марте 1945 года были составлены планы штурма Рангуна , столицы Бирмы , в качестве трамплина на пути к возвращению Малайи и Сингапура . Первоначальные планы штурма города предусматривали чисто наземный подход британской четырнадцатой армии , но опасения по поводу сильного сопротивления японцев привели к тому, что этот план был изменен с добавлением совместного десантно-воздушного десанта. Это наступление, возглавляемое 26-й индийской дивизией , должно было подняться по реке Рангун, но прежде чем оно сможет это сделать, реку необходимо было очистить от японских и британских мин. Чтобы добиться этого, необходимо было нейтрализовать береговую оборону вдоль реки, включая батарею в мысе Элефант.
Эта задача была поручена 44-й индийской воздушно-десантной дивизии . Однако, поскольку дивизия находилась в процессе реорганизации, из двух парашютных батальонов гуркхов был сформирован сводный батальон. Батальон собирался и тренировался в течение апреля, а затем был высажен около мыса Элефант рано утром 1 мая. Когда он продвигался к батарее, одна из рот батальона была атакована американскими бомбардировщиками, что привело к ряду потерь. Несмотря на этот инцидент с дружественным огнем и проливной дождь, батальон успешно атаковал мыс Элефант, нейтрализовав батарею после ожесточенной перестрелки. Батальон удерживал район вокруг мыса Элефант до 2 мая, когда 26-я индийская дивизия провела свою морскую высадку вверх по реке и захватила Рангун.
22 марта, когда совместные сражения при Мейктиле и Мандалае подходили к концу, в Мониве в Бирме состоялась конференция, на которой присутствовали старшие военные деятели союзников, включая адмирала лорда Маунтбеттена , главнокомандующего союзным командованием в Юго-Восточной Азии , и генерала Уильяма Слима , командующего Четырнадцатой армией . Целью конференции было обсуждение будущей стратегии союзников в Юго-Восточной Азии после Мейктилы и Мандалая, включая повторное завоевание Бирмы и возвращение Малайи , а затем Сингапура . Однако для достижения этих целей Рангун , столицу Бирмы, необходимо было захватить до начала муссонных дождей, которые препятствовали бы любому продвижению союзников по суше. Начальники штабов союзников работали, исходя из предположения, что это произойдет до июня. [1] После падения Рангуна в Западную Малайю должны были высадиться силы численностью от четырех до пяти дивизий в ходе операции под кодовым названием « Молния» , за которой последовала операция «Мэйлфист» — захват Сингапура. [2]
Чтобы достичь всех этих целей, Маунтбеттен настоял на том, чтобы Рангун был взят к маю. [2] Первоначально Слим планировал взять город в клещи, при этом XXXIII корпус продвигался к городу по восточному берегу реки Иравади через Хлегу , а IV корпус шел более коротким путем по долине реки Ситтанг на восток. Слим считал, что у японцев недостаточно сил, чтобы блокировать оба удара, и что один из корпусов, таким образом, сможет захватить Рангун. [1] Однако Маунтбеттен не был уверен, что чисто сухопутное наступление будет успешным, и считал, что совместная воздушно-десантная операция будет лучшим вариантом. Слим и другие, такие как начальник Слима, генерал Оливер Лиз (командующий сухопутными войсками союзников в Юго-Восточной Азии ), изначально выступали против такой операции, опасаясь, что она отвлечет жизненно важные ресурсы от Четырнадцатой армии. Однако к моменту встречи в Мониве Слим перешел на сторону Маунтбеттена, опасаясь, что чисто сухопутное наступление встретит яростное сопротивление японцев, как это было в Мейктиле, и будет задержано в конце чрезмерно растянутой линии снабжения. Таким образом, Слим считал, что комбинированная воздушно-десантная и амфибийная атака, проводимая по мере приближения Четырнадцатой армии к Рангуну, была бы идеальной, утверждая, что это будет «удар молотом по задней двери, пока я ворвусь спереди». [3] 2 апреля был отдан приказ о проведении операции с условием, что Рангун будет в руках союзников не позднее 5 мая. [4]
Совместная операция была названа «Дракула», а ее график был определен Королевским флотом под командованием адмирала Артура Пауэра , который отвечал за десантную часть нападения на Рангун. Во время планирования операции пришлось преодолеть несколько проблем. Первой и наименее вероятной было то, что десантный десант будет перехвачен элементами Императорского флота Японии по мере приближения к Рангуну. [5] Чтобы гарантировать, что десантные элементы останутся нетронутыми, 21-я эскадрилья авианосцев под командованием коммодора Г. Н. Оливера была прикреплена для обеспечения истребительного прикрытия высадки; эскадрилья состояла из четырех эскортных авианосцев , двух крейсеров и четырех эсминцев. Действующей дальше должна была быть 3-я боевая эскадра под командованием вице-адмирала Уокера, которая была сформирована из двух линкоров, HMS Queen Elizabeth и линкора Free French Richelieu , а также еще двух эскортных авианосцев, четырех крейсеров и шести эсминцев. За два дня до того, как произошла операция «Дракула», этот «массивный морской заслон» разбомбил несколько портов и аэродромов, а также вступил в бой с японским конвоем, перевозившим более тысячи японских солдат в близлежащий Моулмейн, потопив все суда. Королевские военно-воздушные силы оказали поддержку в виде двух крыльев истребителей дальнего действия RAF, а ВВС США — восемью эскадрильями бомбардировщиков B-24 Liberator и четырьмя эскадрильями бомбардировщиков B-25 Mitchell . [5]
Однако большее беспокойство у планировщиков «Дракулы» вызывали наземные угрозы десантным судам, перевозившим штурмовые войска 26-й индийской дивизии . [5] Воздушная поддержка считалась жизненно важной для успеха операции, и в дни, предшествовавшие «Дракуле», было захвачено несколько японских аэродромов вокруг Таунгу . [6] Также существовала проблема с обороной внутри и вокруг реки Рангун, по которой должны были плыть десантные суда. Сама река была сильно заминирована, что стало результатом как японских оборонительных мер, так и наступательных операций Королевских ВВС ранее в ходе конфликта. Ее нужно было прочесать и очистить от мин, прежде чем можно было бы осуществить какой-либо десантный десант. Однако прежде чем это могло произойти, необходимо было нейтрализовать береговую оборону вдоль берегов реки; особую обеспокоенность вызывало наличие артиллерийской батареи в Элефант-Пойнт на западном берегу реки. География района гарантировала, что батарею нельзя будет уничтожить артиллерийским обстрелом или авиаударами, а погодные условия исключали раннюю высадку морского десанта. [7] Таким образом, было решено, что за день до начала операции «Дракула» 2 мая парашютный батальон будет сброшен в районе мыса Элефант с задачей атаковать и уничтожить батарею. [8]
Задание было поручено 44-й индийской воздушно-десантной дивизии , но это создало несколько проблем. Дивизия находилась в процессе реорганизации, и многие ее офицеры находились в отпуске, как и два воздушно-десантных батальона Гуркхов; другой, 3-й парашютный батальон Гуркхов , собирался перейти в 77-ю индийскую парашютную бригаду . Поскольку ни одно подразделение не было доступно, для операции были собраны смешанные силы. Штабная рота была сформирована из людей из 2-го и 3-го парашютных батальонов Гуркхов, и каждый батальон предоставил еще две роты — A и B из 2-го парашютного батальона Гуркхов и C и D из 3-го парашютного батальона Гуркхов. Минометный взвод и пулеметный взвод усилили специальное формирование. [9] Временный батальон был сформирован в начале апреля и перешел под командование майора Джека Ньюленда. После первоначального формирования он был переведен в Чаклалу, где его численность была увеличена за счет полевых машин скорой помощи и индийских инженерных секций, и он прошел подготовку к операции. Когда это было завершено, батальон был перевезен в Миднапур, где в течение десяти дней он собирал свое снаряжение и проводил репетиционные учения. Наконец, 29 апреля он был переправлен в Акьяб на бирманском побережье, примерно в 200 милях к северу от Рангуна, где к нему вскоре присоединился резервный отряд численностью 200 человек, сформированный из людей из обоих батальонов гуркхов и 152-го индийского парашютного батальона . [10] Батальон должен был быть перевезен на 40 транспортных самолетах C-47 Skytrain, принадлежащих 1-й и 2-й группам американских ВВС . [7] [11]
В 02:30 1 мая самолет C-47 , принадлежащий 317-й тактической эскадрилье управления ВВС США, вылетел в Рангун с группой следопытов из двадцати человек, за которой следовал самолет CCG (группа командования роты), перевозивший оборудование для установки пары VCP (контрольно-пропускных пунктов транспортных средств) для обозначения и защиты зоны высадки в Тавае. Остальная часть смешанного батальона села на тридцать восемь «Дакот» и взлетела через тридцать минут, выпрыгнув над зоной высадки в 05:45. Во время высадки было всего несколько жертв, одним из которых был прикрепленный к батальону медицинский офицер. [10] Батальон не встретил сопротивления японцев во время высадки и, сплотившись, двинулся к мысу Элефант и артиллерийской батарее. Он остановился в 3000 ярдах перед батареей, чтобы позволить B-24 Liberators из USAAF провести предварительную бомбардировку батареи (356-я эскадрилья RAF, летавшая на B-24 Liberators, атаковала батарею перед штурмом, 12 самолетов бомбили между 09:44 и 10:14. В книге учета операций отмечается, что два самолета уже бомбили до их прибытия. Согласно более поздним фотосъемкам бомбардировки, 8 самолетов зафиксировали попадания за пределами точной цели, в том числе в реку). [12] Несмотря на то, что их офицеры и другие чины носили желтые опознавательные знаки и несли оранжевые зонтики, чтобы идентифицировать себя, рота C была подвергнута бомбардировкам и обстрелу бомбардировщиками, что привело к ряду потерь. [Примечание 1] В результате передовой авианаводчик, прикрепленный к батальону, приказал прекратить все дальнейшие бомбардировки батареи. [7] [10]
Двигаясь вперед сквозь проливной дождь, [13] батальон достиг мыса Элефант в 16:00, и затем состоялся ближний бой, в ходе которого против нескольких японских бункеров, охранявших батарею, были использованы огнеметы. [14] Около сорока японских солдат и артиллеристов были убиты во время штурма, и батальон также понес несколько потерь. [Примечание 2] После того, как батарея была захвачена, батальон окопался вокруг мыса Элефант и ждал прибытия подкрепления, которое высадилось в Таунггоне в 15:30, а через несколько минут за ним последовало снабжение. Когда он приблизился к позиции батальона, хирургическая группа, сопровождавшая подкрепление, была случайно обстреляна гуркхами, в результате чего четыре члена группы были ранены. Батальон оставался там, где он был, всю ночь, хотя высокие приливы затопили несколько траншей и вынудили батальон подняться на более высокую местность. [15] К рассвету 2 мая, после расчистки ряда близлежащих бункеров, батальон смог наблюдать, как тральщики очищают реку Рангун от мин, чтобы обеспечить безопасный проход для колонн десантных судов, следовавших за ними. [14]
Операция «Дракула» имела полный успех. Поскольку японские войска фактически покинули Рангун за несколько дней до высадки десанта, 36-я индийская пехотная бригада смогла занять город, не встретив никакого сопротивления со стороны японцев. [15] 3 мая сводный батальон двинулся в Садаингмут, а два дня спустя, оставив одну роту, был переведен в Рангун, где проводил операции по борьбе с мародерством, а также искал оставшихся в городе японских отставших. Он покинул город 16 мая и отправился в Индию на корабле, где присоединился к 44-й индийской воздушно-десантной дивизии. Битва при мысе Элефант стала первой крупной воздушно-десантной операцией дивизии. [15] Самолеты C-47 2-й воздушно-десантной группы, которые перевезли парашютный батальон, вернулись в Калайкунду , а затем переместились в Комиллу . 317-я тактическая контрольная эскадрилья провела следующие две недели, снабжая XV корпус, который был занят японскими войсками к северо-востоку от Рангуна, и вернулась в Калайкунду 19 мая. Истребительные эскадрильи группы обеспечивали воздушное прикрытие Рангуна до 9 мая, когда они также вернулись на родную базу. [16]