Блесмолы , также известные как слепыши , или африканские землекопы , — роющие грызуны семейства Bathyergidae . Они представляют собой отчетливую эволюцию подземной жизни среди грызунов, очень похожую на карманных сусликов Северной Америки, туко-туко в Южной Америке или спалацидов из Евразии.
Современные блесмолы встречаются строго в странах Африки к югу от Сахары . Ископаемые формы также распространены почти исключительно в Африке , хотя несколько экземпляров плейстоценового вида Cryptomys asiaticus были обнаружены в Израиле . [1] Новак (1999) также сообщает, что † Gypsorhychus был обнаружен в ископаемых отложениях Монголии .
Блесмолы — это чем-то похожие на кротов животные с цилиндрическим телом и короткими конечностями. Их длина варьируется от 9 до 30 см (от 3,5 до 11,8 дюйма) и от 30 до 1800 г (от 1,1 до 63,5 унции) в весе, в зависимости от вида. Блесмолы, как и многие другие ископаемые млекопитающие, имеют сильно уменьшенные глаза и ушные раковины , относительно короткий хвост, дряблую кожу и (за исключением голого землекопа ) бархатистый мех. У блесмолов очень плохое зрение, хотя они могут использовать поверхность своих глаз для восприятия воздушных потоков. Несмотря на маленькие или отсутствующие ушные раковины, у них хороший слух, хотя их наиболее важным чувством, по-видимому, является осязание . Как и другие грызуны, они обладают отличным обонянием, а также способны закрывать ноздри во время рытья, чтобы не допустить их засорения грязью. [2]
Глаза блесмолов структурно нормальны, несмотря на их относительно небольшой размер, и включают нормальные светочувствительные клетки. Однако зрительные центры их мозга в определенных отношениях редуцированы, особенно в тех центрах, которые занимаются локализацией объектов в поле зрения. Исследования показали, что по крайней мере два вида блесмолов ( Fukomys mechowii и Heliophobius argenteocinereus ) не слепы, как принято считать, и активно избегают синего или зелено-желтого света. Похоже, они не способны обнаружить присутствие красного света и, вероятно, не различают разные цвета. Способность ощущать присутствие света, вероятно, полезна, поскольку позволяет им обнаруживать нарушения в туннельных системах и оперативно их устранять. [3]
Большинство видов блесмолов роют, используя свои мощные резцы и, в меньшей степени, передние когти, хотя дюнные блесмолы роют преимущественно ногами, ограничиваясь мягкой песчаной почвой. [2] Помимо блесмолов в дюнах, некоторые виды, как сообщается, способны расширять свои норы на дюйм (2,5 см (0,98 дюйма)) в стены бетонных вольеров. [ нужна цитата ] Их уникальная форма черепа связана с передачей огромной силы боковой жевательной мышце, которая отвечает за мощный прикус передней части рта. Резцы блесмолов выступают вперед и выступают изо рта даже при закрытом рту. Такое состояние позволяет животным рыть норы зубами, не попадая в рот грязи. Количество щечных зубов сильно различается у разных видов, что является необычной особенностью среди грызунов, поэтому зубная формула семейства следующая:
Морфология черепа блесмолов отличает их от всех других грызунов. Как и у всех представителей их подотряда , их челюсти гистрикогнатные , но, в отличие от своих сородичей, они имеют сильно редуцированное подглазничное отверстие . Медиальная жевательная мышца имеет лишь минимальный проход через подглазничное отверстие, что позволяет большинству специалистов считать ее протрогоморфной . Таким образом, они являются единственными протрогоморфными гистрикогнатами.
Блесмолы живут в сложных системах нор, и разные виды демонстрируют разную степень социальности. Большинство видов ведут одиночный образ жизни, но один вид, дамараландский блесмол ( Fukomys damarensis ), является одним из двух эусоциальных млекопитающих, второй — голый землекоп. [ нужна цитация ] Эти виды характеризуются наличием одного репродуктивно активного самца и самки в колонии, где остальные животные стерильны.
Эти животные предпочитают рыхлые песчаные почвы и часто обитают в засушливых местах обитания. Они редко выходят на поверхность, проводя всю свою жизнь под землей. Блесмолы травоядны и питаются в основном корнями, клубнями и луковицами. Они даже способны вытаскивать более мелкие растения под землю с корнями, не покидая своих нор, что позволяет им питаться листьями, стеблями и другими частями растения, которые в противном случае были бы недоступны. Блесмолы роют норы в поисках пищи, и большая часть их туннельного комплекса состоит из этих кормовых нор, окружающих меньшее количество складских помещений, гнезд и уборных. [2]
Большинство видов размножаются только один или два раза в течение года, хотя некоторые виды размножаются круглый год. Обычно у них есть небольшие пометы из двух-пяти детенышей, возможно, потому, что их окружающая среда достаточно безопасна, и им не нужно быстро восстанавливать популяцию, как это делают многие другие грызуны. Однако у некоторых видов пометы гораздо больше: у голого землекопа в среднем насчитывается двенадцать детенышей, а иногда и намного больше. [2]
Bathyergidae монофилетичны: все таксоны восходят к одному общему предку. [4] Хотя есть некоторые разногласия, ближайшими живыми родственниками блесмолов, по-видимому, являются другие африканские гистрикогнаты из семейств Thryonomyidae (тростниковые крысы) и Petromuridae (крысы-дасси). Вместе эти три ныне живущих семейства вместе со своими ископаемыми родственниками представляют инфраотряд Phiomorpha . [5]
В настоящее время принят 21 вид блесмолов из 5 родов, [6] [7] [8] , но это число, вероятно, увеличится. Как и другие роющие грызуны, такие как карманные суслики, туко-туко и слепые землекопы , блесмолы, по-видимому, быстро видоизменяются . Они легко становятся географически изолированными, что приводит к появлению различных хромосомных форм и генетически различных рас. Некоторые исследования показали, что род Bathyergus представляет собой самую базальную линию; хотя многие исследователи утверждали, что голый землекоп Heterocephalus придерживался этой позиции, [6] [7] [9] более поздние исследования поместили этот род в отдельное семейство Heterocephalidae . [10] [11] [12]
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}