Боевой ящик был тактическим построением, использовавшимся тяжелыми (стратегическими) бомбардировщиками ВВС США во время Второй мировой войны . Боевой ящик также назывался «ступенчатым построением». Его оборонительное назначение заключалось в сосредоточении огневой мощи орудий бомбардировщиков, тогда как в наступлении он концентрировал сброс бомб на цель. [1]
Первоначально формирования создавались в соответствии с довоенной доктриной Воздушного корпуса , согласно которой массированные бомбардировщики могли атаковать и уничтожать цели при дневном свете без сопровождения истребителей, полагаясь на перекрестный огонь из своих оборонительных пулеметов , почти исключительно из «легкого ствола» пушки Browning AN/M2 .50 калибра (12,7 мм). Однако использование больших высот бомбардировщиками USAAF привело к факторам, которые потребовали более плотной схемы бомбометания, и боевая коробка продолжала использоваться даже после того, как появление истребительного сопровождения в значительной степени уменьшило угрозу перехвата истребителями. Она особенно использовалась над Европой весной 1944 года и после этого, когда истребители USAAF летели далеко впереди боевых коробок в режиме превосходства в воздухе вместо истребителей Люфтваффе. [1]
Создание концепции приписывают полковнику Кертису Э. Лемею , командиру 305-й бомбардировочной группы в Англии. [2] [3] [4] Однако Восьмая воздушная армия экспериментировала с различными тактическими формированиями с момента своей первой бомбардировочной миссии 17 августа 1942 года, некоторые из которых также были известны как «коробки». Группа Лемея действительно создала боевую коробку «копье вниз» в декабре 1942 года, и эта формация стала основой для многочисленных вариаций боевых коробок, которые последовали за этим. [5]
Практика обозначения концентрированного строя как «коробки» возникла в результате схематического изображения строев в плане, профиле и фронтальной проекции, при котором каждый отдельный бомбардировщик располагался в невидимой области, похожей на коробку. [1]
Первые десять миссий Восьмой воздушной армии из Англии в августе 1942 года были неглубокими проникновениями во Францию, сильно поддерживаемыми эскортами истребителей Spitfire Королевских ВВС . B-17 Flying Fortress летали в эскадрильях по шесть самолетов с расстоянием от двух до четырех миль между эскадрильями, чтобы избежать столкновений в воздухе между неопытными экипажами. Хотя эскадрильи из шести самолетов не могли поддерживать друг друга, они обладали достоинствами простоты и легкости управления. Бомбардировщики в эскадрилье были сложены на трех высотах примерно в 150 футов (46 м) между самой высокой и самой низкой, и, за исключением ведущей пары, не находились во взаимно поддерживающих элементах. Поскольку миссии становились больше по размеру, глубже в проникновении и сталкивались со все более эффективными защитниками, AAF осознали, что необходимы более компактные формирования, и вернулись к формированию V из трех самолетов, которое было стандартным до войны. Эскадрильи состояли из трех таких V-образных самолетов, летевших на одной высоте, с двумя такими эскадрильями в групповом строю, вторая была выше, хвостовой и смещенной вправо. Вся формация была высотой 600 футов (180 м), глубиной 500 футов (150 м) и шириной почти 2500 футов (760 м). Она оказалась неудобной для маневрирования, как и альтернатива из 36 самолетов, [6] и оставила многих стрелков бомбардировщиков с ограниченными секторами огня. [5]
Две первоначальные группы тяжелых бомбардировщиков Восьмой воздушной армии были переведены в Северную Африку и заменены в октябре и ноябре четырьмя новыми группами B-17 ( 306-я , 91-я , 303-я и 305-я группы) и двумя B-24 Liberator ( 44-я и 93-я BG), каждая из которых экспериментировала со своими собственными формированиями. Их ранние миссии включали многочисленные механические возвраты («аборты»), которые препятствовали разработке эффективных схем. [7]
В период с ноября 1942 года и до конца войны были приняты различные конфигурации боевого бокса, чтобы соответствовать меняющимся условиям, в частности, изменившейся немецкой тактике, которая подчеркивала лобовые атаки против слабой огневой мощи бомбардировщиков. 305-я BG ввела новаторское построение из 18 самолетов «Javelin down», в котором самолеты располагались в элементе, а эскадрильи — в группе вниз по направлению к солнцу. Это помогло стрелкам на более высоких самолетах видеть более низкие самолеты, не будучи ослепленными бликами. В передней части построение напоминало набор лестниц, но в профиле и плане напоминало острие копья. В отличие от более ранних групповых формирований, в которых ведущий бомбардировщик летел в самом нижнем положении, теперь он был размещен в центре построения вертикально. 305-я успешно испытала построение в миссии 6 декабря 1942 года в Лилле , и оно было немедленно принято тремя другими группами B-17. [5]
305-й вскоре разработал более компактную ступенчатую формацию, которая укладывала элементы вниз в одном направлении, но укладывала эскадрильи вверх в противоположном направлении. Третий элемент из трех бомбардировщиков был добавлен к 18-самолётному ящику, помещённому в наиболее уязвимую эскадрилью для дополнительной поддержки. Это привело к клиновидной конфигурации из 21 самолёта, которая была принята всеми группами 13 января 1943 года и оставалась стандартной до сентября 1943 года. [8]
В 1943 году было разработано использование сборочных судов , модифицированных старых бомбардировщиков с уникальными схемами окраски, для организации боевых ящиков. Эти самолеты продолжали использоваться на протяжении всей войны, даже с изобретением других технологических достижений. [9] [10]
Хотя боевая коробка изначально была спроектирована вокруг группы самолетов, она была расширена, чтобы включить формирование из трех групп, летящих вместе как «боевое крыло », все из которых были основаны на той же треугольной конструкции ведущего бомбардировщика (или группы бомбардировщиков) в центре, и двух бомбардировщиков (или групп) сразу за ним в форме V, с одним на высоте выше и одним ниже центра в непосредственной близости для взаимной защиты. Новые боевые коробки продолжали использоваться, но группы были размещены в горизонтальной колонне и сложены на увеличивающейся высоте, чтобы уменьшить их уязвимость к атаке. Это привело к отставанию задних формирований, что повлияло как на оборонительную тактику, так и на эффективность бомбардировки. [11]
Крыло, 54-плоскостное построение (в основном три 18-плоскостных постройки, сложенных аналогично групповой), возникло из-за необходимости обеспечения оборонительного огня против лобовых атак. Построения были сложены так, что в то время как эскадрильи были сложены от солнца на заданиях, группы были сложены в противоположном направлении, что делало крыло более компактным. Поскольку Восьмая AF имела только четыре подразделения B-17 до мая 1943 года, составные группы формировались путем объединения эскадрилий из разных групп, или четвертая группа добавлялась к крылу, чтобы сформировать ромбовидный ящик. Последний летал в хвостовой позиции позади крыла и оказался уязвимым для тактики Люфтваффе, заключавшейся в атаке крайних точек формирований. Крыло часто было разнесено на 3000 футов (910 м) по вертикали, на 7000 футов (2100 м) в глубину и на 2000 футов (610 м) в ширину и было трудно поддерживать. [5]
Самым серьезным недостатком кессона крыла было то, что самые нижние и самые верхние элементы, идущие в конце строя, имели наименьшую взаимную защиту. [5] Дополнительным риском было то, что самолет мог быть поражен падающими бомбами, если он отклонялся от кессона (см. изображение):
«Прямо под нами (19 мая 1944 года в Берлине на B-17G 42-102411 [12] ) на пути наших падающих бомб находился B-17, вышедший из строя. Более поздние фотографии показывают, что у B-17 левый стабилизатор оторвало пятисотфунтовой бомбой, сброшенной сверху. Этот самолет вошел в крутое пике, потерял управление и был потерян. Как упоминалось ранее, бомбам пришлось упасть примерно на пятьсот футов или больше, прежде чем защитный флюгер оторвался, оставив бомбу боевой». — пилот 303-й BG Ричард Райли Джонсон [13]
Летом 1943 года Восьмая расширилась до 16 групп B-17 и 4 B-24, а к следующему июню выросла до 39 групп. Таблица организации и оборудования для тяжелых бомбардировочных групп была увеличена с 35 до 62 самолетов с огромным притоком новых бомбардировщиков, начавшимся осенью 1943 года, и использование составных групп было прекращено, поскольку многие группы летали с двумя групповыми ящиками в одной миссии. [14]
Боевой ящик из 54 самолетов, используемый B-17 восьмого полка, требовал и практики, и дисциплины для поддержания строя. Турбулентность от ведущих бомбардировщиков усложняла поддержание строя. Ящик из 54 самолетов способен выставить в общей сложности до 700 крупнокалиберных оборонительных пулеметов, что, однако, может служить грозной защитой от истребителей. Поскольку в мае 1944 года зенитная артиллерия стала большей угрозой, ящик из 36 самолетов был возрожден в гораздо более свободном строю и стал стандартом на протяжении оставшейся части войны, за исключением дней, когда ожидалось значительное сопротивление истребителей.
В октябре 1943 года первая группа Pathfinder с радиолокационным наведением начала операции, что вызвало необходимость в компактном групповом формировании из 36 самолетов для оптимизации эффективности бомбардировки в неблагоприятных погодных условиях. Первоначально это было сделано путем удвоения числа трехсамолетных элементов в строю эскадрильи с двух до четырех и размещения всех трех самолетов в элементе на одной высоте, чтобы избежать столкновений. [14] Лемей, который был повышен до командующего 3-й бомбардировочной дивизией , разработал этот ромбовидный боевой ящик из 12 самолетов и предпочел его другим, так что в августе 1944 года, когда он принял командование операцией «Маттерхорн» в Индии, он принял его в качестве основного формирования для B-29 Superfortress . [15] Был разработан вариант формирования с использованием четырех эскадрилий по 9 самолетов в ромбовидном построении для дальнейшего сжатия схемы бомбардировки. [14]
Крыльевые ящики следовали друг за другом, и эскортным самолетам было легче защищать этот строй. Однако тесное звено из четырех эскадрилий по 36 самолетов было трудно поддерживать, и увеличивалась вероятность того, что бомбардировщик, летящий внизу ящика, будет поражен бомбами, сброшенными с более высокого самолета. В ситуациях визуального бомбометания пересмотренный ящик из 36 самолетов исключал самую нижнюю эскадрилью, чтобы уменьшить вероятность. [14] Хотя боевой ящик из 36 и 27 бомбардировщиков стал стандартным на протяжении большей части 1944 года, для B-24 как Восьмой, так и Пятнадцатой воздушной армии было разработано ромбовидное построение из четырех эскадрилий по 10 самолетов . [16]
Зимой 1944–45 годов приоритетом стало минимизация потерь от зенитной артиллерии. 27-плоскостная коробка стала стандартной для B-17 на весь 1945 год, разнесенная более вбок, чтобы избежать катастрофического повреждения строя от одного разрыва снаряда. В то же время ведомые летели более впереди на лидерах звена, создавая коробку, которая была сложена на 750 футов (230 м) по вертикали, 650 футов (200 м) спереди назад и 1170 футов (360 м) по бокам. Эта последняя вариация предоставляла зенитчикам небольшую цель, создавала отличные схемы бомбометания и была как простой в управлении, так и в управлении. [14]
B-24 2-й воздушной дивизии , которым было сложнее, чем B-17, летать в строю на больших высотах и с более ограниченной видимостью из кабины, использовали вариант группового ящика из 27 самолетов. Один элемент каждой эскадрильи (обычно самый верхний в средней/ведущей и верхней/правой эскадрильях и самый нижний в нижней/левой эскадрилье) был перемещен за пределы строя так, чтобы он был на одном уровне с замыкающим элементом. Это создавало линейное построение шириной 2440 футов (740 м) и высотой 700 футов (210 м) по вертикали, но глубиной всего 320 футов (98 м), что значительно сокращало время над целью. 96-е боевое бомбардировочное крыло еще больше усовершенствовало построение во время своих бомбардировок, переместив ведущую эскадрилью на самую высокую позицию, вторая эскадрилья перекрывала ее в хвосте и на 150 футов (46 м) ниже, а третья эскадрилья в шеренге позади второй и еще на 150 футов ниже. Это дало сокрушительно точные результаты бомбометания в последние месяцы войны. [16]
Пятнадцатая воздушная армия, состоявшая из преобладающих групп B-24, летавших на высоте 5000 футов (1500 м) или ниже, чем группы B-17 в Восьмой воздушной армии, использовала более крупный групповой строй в период с декабря 1943 года по июль 1944 года. Названный «шестикоробочным строем», он состоял из сорока самолетов, причем группа была разделена на два отряда по двадцать B-24, один за другим, и каждый отряд состоял из трех эскадрильных строев. [17]
Центральная эскадрилья (известная как Able Box) первого подразделения представляла собой составное формирование из шести самолетов, включая лидера группы, с заместителем лидера, летящим на его крыле. Остальные четыре самолета Able Box были из двух эскадрилий, назначенных подразделению для этой миссии, с шестью бомбардировщиками, сформированными в два V-образных строя в хвосте и спускающимися по высоте. По обе стороны от ведущей эскадрильи находились коробки из семи бомбардировщиков, называемые Baker Box (справа) и Charlie Box (слева), каждая коробка состояла из бомбардировщиков одной эскадрильи, также в V-образном строю по три, с одним дополнительным бомбардировщиком, летающим в слоте центральной задней части (шестая позиция) каждой коробки эскадрильи и известной как «Tail-end Charlie». Эта седьмая позиция обычно использовалась наименее опытным экипажем в эскадрилье и была уязвима для атак истребителей, настолько опасная, что ее обычно называли «углом гроба» [18] или « углом Пурпурного сердца ». [19] Второе подразделение группового формирования было сконфигурировано идентично, за исключением того, что его ячейки назывались Dog, Easy и Fox. Каждая позиция внутри ячейки была пронумерована, так что лидер группы летел на позиции Able One, а Tail-end Charlie из самой левой задней эскадрильи летел на Fox Seven. Второе подразделение летало на высоте примерно на 500 футов (150 м) ниже первого подразделения. [20]
Поскольку он был широким по бокам, построение из шести ящиков не было компактным, было громоздким в управлении и, таким образом, было менее эффективным в точности бомбометания. Пятнадцатая воздушная армия приняла построение ромба летом 1944 года, чтобы повысить точность бомбометания, но это также имело негативные последствия в виде увеличения потерь от зенитной артиллерии. Это построение сократило количество ящиков с шести до четырех, в каждом из которых летело три элемента по три самолета с хвостовым Чарли. [21] Как и в построении из шести ящиков, замыкающие элементы были сложены вниз от высокого лидера, а хвостовой Чарли четвертого ящика (Dog Ten) по-прежнему часто называли «позицией Пурпурного сердца». [20] Построение из четырех ящиков оказалось проще в сборке и организации, обеспечивало плотный рисунок бомбометания и концентрировало оборонительную огневую мощь против атак истребителей. [22]