Боковой канал — это канал, построенный вдоль той же полосы отвода, что и существующий ручей. Вода для канала обычно поступает из первоначального естественного ручья. Многие французские боковые каналы имеют слово latéral как часть своего названия. Примерами являются Canal latéral à l'Aisne , Canal latéral à la Garonne и Canal latéral à la Marne .
Обычной целью строительства такого канала было обеспечение более постоянной глубины воды для навигации, особенно в засушливое лето, и облегчение навигации в периоды наводнений. Проблемы часто оставались там, где все еще использовался первоначальный русло реки.