Бомбардировка Рангуна была серией воздушных налетов, проведенных Воздушной службой Императорской армии Японии , которые имели место с декабря 1941 по март 1942 года во время Бирманской кампании Второй мировой войны . Столица Рангун была первой, которая подверглась нападению после того, как Япония осуществила воздушные налеты на Бирму в рамках подготовки к вторжению в страну через несколько недель после объявления ею войны Соединенным Штатам и Соединенному Королевству 8 декабря 1941 года.
Воздушная война в южной Бирме собиралась вступить в совершенно новую фазу после того, как Япония осуществила воздушные налеты на Бирму в рамках подготовки к вторжению в страну. Генерал Мичио Сугавара планировал крупный бомбардировочный налет на Рангун на 23 декабря. Аэродром Мингаладон и центральные районы Рангуна должны были стать основными целями; пагода Шведагон должна была стать прекрасным навигационным ориентиром с воздуха. Как и большинство теоретиков авиации до Второй мировой войны , нацеливание на центральные районы послужило бы попыткой посеять ужас и панику среди жителей города и деморализовать их волю к поддержке войны, в надежде, что такой налет заставит их выступить против британских колониальных лидеров. [1]
Для операции были доступны восемьдесят бомбардировщиков и тридцать истребителей. Большинство бомбардировщиков были двухмоторными бомбардировщиками Mitsubishi Ki-21 . Ki-21 был современным типом, имел большой экипаж и мог летать со скоростью 300 миль в час. Три эскадрильи бомбардировщиков Ki-21 поддерживались эскадрильей проворных истребителей Nakajima Ki-27 — также называемых истребителями Type 97 — и эскадрильей Mitsubishi Ki-30 . Ki-30 был легким бомбардировщиком и нес 600-фунтовую бомбу; в качестве вооружения он устанавливал один фиксированный пулемет, стреляющий вперед, а задний стрелок сидел позади пилота под навесом парникового типа. [1]
Японские эскадрильи поднялись в небо с аэродромов в Таиланде и Индокитае утром 23 декабря. К тому времени, как они прибыли в Рангун, в воздухе было мало облаков, и с юга дул легкий бриз, что позволило им визуально нанести удар по выбранным целям. Незадолго до 10 утра оперативный центр в Мингаладоне сообщил о двух волнах приближающихся рейдеров. Как только новость дошла до нас, истребителям базы было спешно приказано подняться в воздух, чтобы перехватить вражеские бомбардировщики. Дюжина Curtiss Tomahawk и пятнадцать Brewster Buffalo Королевских ВВС и Американской добровольческой группы (AVG) взлетели и начали подниматься на максимальную высоту, на которую они могли подняться за отведенное время. Японские самолеты прибыли через сорок минут после первого предупреждения. Эскадрилья двухмоторных бомбардировщиков (62-й сентай ) направилась в Мингаладон с более медленными одномоторными истребителями-бомбардировщиками (31-й сентай ) и истребителями (77-й сентай), роящимися позади. Другие две эскадрильи двухмоторных бомбардировщиков (60-й и 98-й сентаи) направились к городу Рангун отдельным потоком.
Пара Buffalo, уже находившихся в воздухе для обычного патрулирования, первыми атаковали бомбардировщики, направлявшиеся в Мингаладон. Звено Tomahawk вскоре набрало достаточную высоту, чтобы атаковать приближающиеся японские самолеты. Из строя за кормой истребители отделились, чтобы обстрелять бомбардировщики пулеметным огнем. В бой вступило еще больше Tomahawk, и пилот Чак Олдер вынудил бомбардировщик выйти из строя, оставляя за собой дымный след. Еще один бомбардировщик разбился на набережной; расчет орудия на американском грузовом судне City of Tulsa подал заявление, хотя падающий самолет, вероятно, уже был смертельно ранен». Tomahawk пилота AVG Хэнка Гилберта был сбит оборонительным огнем бомбардировщиков; Гилберт стал первой боевой смертью AVG. Пол Грин выпрыгнул с парашютом, когда его Tomahawk вышел из-под контроля; он был сбит, когда ударился о землю, и очнулся, обнаружив, что смотрит вдоль ствола орудия британского солдата.
62-й Сентай — эскадрилья Ki-21, которая бомбила Мингаладон — потеряла пять бомбардировщиков из пятнадцати в ходе налета. Все оставшиеся бомбардировщики эскадрильи получили повреждения. Тем временем еще две эскадрильи японских двухмоторных бомбардировщиков направились к центру Рангуна. Шесть «Томагавков» кружили над Сириамом, ниже по течению от Рангуна, в поисках приближающихся налетчиков. Вскоре было замечено хорошо отлаженное формирование двухмоторных бомбардировщиков в зеленой камуфляжной окраске, приближающихся на высоте 17 000 футов. Головное формирование этой волны состояло из восемнадцати бомбардировщиков 98-го Сентая; эскадрильей командовал полковник Шигеки Усуи. «Томагавки» атаковали двумя секциями по три самолета. Один «Томагавк» был поврежден воздушными стрелками бомбардировщиков, а пилот погиб. Два бомбардировщика были выбиты из строя и сбиты в серии атак американских истребителей. Три члена экипажа выпрыгнули с парашютом из одного из бомбардировщиков. Тело японского летчика позже было извлечено из-под складок парашюта, держащего гранату в замороженной клешне руки. Несколько других бомбардировщиков были повреждены в бою; полковник Усуи был убит пулеметным огнем, сидя в кресле второго пилота.
Несмотря на это, бомбардировщикам удалось нанести большой урон выбранным целям. 62-й сентай бомбил аэродром Мингаладон, повредив несколько самолетов, операционную комнату , ангар и топливные баки . В то же время 98-й сентай сосредоточился на центральных районах города, и самолеты союзников перехватили всего менее 10 японских бомбардировщиков. Через 20 минут после бомбардировки, проведенной 98-м, 27 японских бомбардировщиков 60-го сбросили бомбы на центральные районы без особого сопротивления и направились домой.
Фугасные и зажигательные бомбы сравняли с землей более трех пятых деревянных зданий и сожгли многих жителей; разлетающееся стекло и рушащиеся дома вызвали давку, которая топтала ногами тех, кто упал. Индийский лавочник сказал: «Это было жалкое зрелище — видеть женщин с растрепанными волосами и младенцами на руках, плачущих и бегущих туда, куда их влекли их исполненные страха прихоти... Еще более жалкими были дети, которые цеплялись за бегущих мужчин и женщин, принимая их за своих родителей».
Согласно японским записям, семь бомбардировщиков Ki-21 были сбиты, а еще один двухмоторный бомбардировщик разбился на обратном пути во время налета 23 декабря. Японские летчики и стрелки всегда хвастались, что сбили 41 истребитель союзников; заявления союзников о боевых действиях также были чрезмерными. Потери нельзя отнести к «Буффало», но четыре «Томагавка» были сбиты, а два пилота погибли в воздушных боях.
17 военнослужащих союзников погибли на территории аэродрома Мингаладон, когда 62-й сентай бомбил его. По оценкам, от 1000 до 2000 мирных жителей погибли во время японской бомбардировки центральных районов города. Доки были парализованы, так как рабочая сила бежала из города; общественный транспорт остановился. Район рядом с главными доками был выжжен бомбардировкой; дым столбами поднимался в небо над Рангуном.
Службы гражданской обороны рухнули, когда многие сотрудники бежали, хотя пожарные, как считалось, хорошо справились с кризисом. Рейд потряс общественность и вызвал приток беженцев, многие из которых бежали в окружающие джунгли, а некоторые направились на север к Прому в надежде спастись от японской воздушной атаки. Губернатор Дорман-Смит посетил город в тот день; мертвые все еще лежали не забранными в тропическом климате.
Потери, понесенные японскими бомбардировщиками, разозлили Сугавару, и он решил снова атаковать город 24-го числа. Однако у него не было достаточно ресурсов и оборудования, чтобы собраться для атаки в другой день, поэтому он отложил атаку до Рождества , 25 декабря.