Либеральная партия Онтарио провела выборы руководства в 1976 году 24–25 января, чтобы заменить Роберта Никсона . Никсон объявил о своей отставке после выборов 1975 года, на которых Либеральная партия была понижена со статуса официальной оппозиции в Законодательном собрании Онтарио до третьей партии. Стюарт Смит был избран новым лидером партии.
После разочаровывающих результатов провинциальных выборов 1975 года Роберт Никсон объявил о своей отставке 30 сентября 1975 года. Он сказал: «В интересах нашей партии будет, если мы примем участие в следующих выборах под новым руководством». [1]
Вскоре после этого потенциальные кандидаты начали объявлять о своей кандидатуре. Первым объявил Ларри Кондон , член федерального парламента (МП) от Миддлсекса — Лондона — Лэмбтона . Кондон, который был мэром Стратроя, Онтарио , сказал, что он сочувствует рабочему человеку и будет искать поддержки низовых слоев. [2] Следующим присоединился к кампании Эдвард Калп, учитель из Торонто, который также баллотировался на выборах лидера Либеральной партии в 1973 году . Калп сказал репортерам, что он «заслужил право на то, чтобы к нему относились как к серьезному кандидату». Он назвал себя «левым националистом». [3] Он был первым, кто выбыл из гонки в начале января 1976 года. [4] Третьим, кто объявил 11 ноября, был Майкл Хоултон, еще один кандидат-маргинал из гонки 1973 года. Хоултон, который работал в рекламе, решил попробовать еще раз, хотя его главной целью, казалось, было продвижение его рекламного бизнеса. [5]
14 ноября первым серьезным кандидатом, вступившим в гонку, стал Стюарт Смит , 37-летний психиатр, родившийся в Монреале. [6] Смит, избранный членом провинциального парламента (MPP) в Гамильтон-Уэст в 1975 году, был красноречив и красноречив. Провинциальные либералы считали, что Смит напоминает им Пьера Трюдо . [7] Дэвид Петерсон объявил о своей кандидатуре 12 декабря, но до этого он вел агитацию не менее месяца. 31-летний бизнесмен, избранный в Лондонском центре в 1975 году, сказал, что его поддержали десять членов фракции, включая Эдварда Сарджента , Джона Ридделла и Шона Конвея . [8] Завершали список кандидатов Марк Макгиган , 44-летний федеральный депутат из Виндзора, и Альберт Рой , 36-летний депутат из Оттавы.
Другими людьми, чьи имена назывались в качестве возможных кандидатов, были депутаты Патрик Рид , Джим Буллбрук , Джим Брайтхаупт и депутаты Норман Кафик , Джон Робертс и Энтони Эбботт . [9] Некоторые либералы, включая Дональда Дикона, пытались привлечь бывшего федерального министра финансов Джона Тернера для участия в выборах лидера, но он отказался. [10]
Петерсон потратил больше всего денег на свою кампанию — $54 415, за ним следуют Рой — $50 000, Макгиган — $40 000. Смит потратил меньше всех — $29 866. [11] [7]
23 января 1976 года около 2000 делегатов-либералов собрались в отеле Royal York, чтобы отдать дань уважения Никсону. Никсон, отказавшийся поддержать кого-либо из четырех основных претендентов, заявил, что останется в Законодательном собрании в качестве постоянного члена. [12] Речи состоялись в субботу. Хотя никто не выделялся, речь Питерсона была воспринята как неестественная и перерепетированная. [13] Позже он охарактеризовал ее как «худшую речь в современной политической истории». [14] После первого тура голосования лидировал Смит, за ним следовали Питерсон, Рой и Макгиган. Макгиган решил выйти из гонки после первого тура, хотя мог остаться еще на один тур. Он отказался давать какие-либо рекомендации. [11] После второго тура голосования Рой был исключен. Команда Петерсона старалась уговорить его поддержать их кандидата, но их настойчивость, по-видимому, раздражала Роя, и он отказался от какой-либо поддержки. [13] В третьем туре голосования Смит одержал победу с небольшим перевесом в 45 голосов.
Во время съезда не было большой разницы в политике между кандидатами. Некоторые делегаты считали, что Питерсон слишком молод, чтобы быть лидером, а другие были отговорены, потому что он напоминал им нынешнего премьер-министра- консерватора Билла Дэвиса . Смит представил другой стиль, который резко контрастировал с Питерсоном. Он победил благодаря своим «интеллектуальным качествам» и городской привлекательности. Смит представил себя как шанс партии на власть. Он сказал: «Делегаты спросят: «Может ли он управлять этой провинцией? У него длинные волосы, он психиатр, он еврей, и он из Квебека». ... Ну, вы знаете, попытка чего-то другого может стать ярким моментом в жизни человека». [7]
Компетентность Смита как лидера вскоре подверглась испытанию в Законодательном собрании. На своей первой сессии, во время тронной речи , Новая демократическая партия Онтарио (НДП) внесла предложение, осуждающее позицию правительства. Смит, не консультируясь со своей партией, внес поправку к предложению НДП, которая также осуждала правительство почти в том же духе. Поскольку это было правительство меньшинства, оно бы его свергло. Смита выставили на позорный столб в палате на следующий день, что усугубилось тем фактом, что он был в отъезде по другому делу. В конце концов НДП и либералы победили правительство 70 против 48 по либеральной поправке, но затем либералы проголосовали вместе с тори, чтобы отклонить аналогичную поправку НДП. Смит попытался сохранить лицо, заявив: «Мы проголосовали за нашу собственную поправку, чтобы выразить неодобрение политике правительства. Мы проголосовали против поправки НДП просто для того, чтобы избежать выборов». [7]
Либералы под руководством Смита вернули себе статус официальной оппозиции после выборов 1977 года в другом парламенте меньшинства, но потерпели разочарование в 1981 году, когда тори вернули себе большинство. Смит ушел в отставку после своего второго поражения на выборах после шести лет на посту лидера.