Во время Второй мировой войны Королевская голландская моторизованная пехотная бригада , позже известная как бригада принцессы Ирены ( голландский : Prinses Irene Brigade ), была голландским военным подразделением, первоначально сформированным из примерно 1500 военнослужащих, включая небольшую группу, охранявшую немецких военнопленных , прибывших в Соединенное Королевство в мае 1940 года после распада Нидерландов . Элементы этой силы стали ядром того, что изначально называлось «Голландским легионом».
Ветеранам бригады принцессы Ирены, входившим в состав голландской армии , дислоцированной в Роттсли-парке в Вулверхэмптоне во время Второй мировой войны, 19 августа 2006 года была вручена награда «Свобода города Вулверхэмптон».
Хотя голландские силы пополнялись за счет призыва иностранных граждан из Канады , Соединенных Штатов , Ближнего Востока , Голландской Вест-Индии ( Нидерландские Антильские острова и Суринам ), Южной Африки и Аргентины , они росли очень медленно, поскольку войска откомандировывались для выполнения других задач, например, для командования, ВМС и т. д. Подразделение никогда не насчитывало более 2000 человек одновременно, а общая численность составляла около 3000 человек, что меньше 3000–4000 человек, обычно входящих в состав бригады . [ 2] [3]
В то время как около 500 суринамцев добровольно вызвались служить в бригаде, голландское правительство отклонило их кандидатуру на том основании, что их расовое происхождение могло бы оскорбить добровольцев и призывников из Южной Африки. [4] Несмотря на это, некоторые суринамцы служили в бригаде и сражались во время Второй мировой войны. [5] [6] Тем не менее, некоторые голландские военнослужащие из Вест-Индии позже участвовали в боевых действиях в составе Королевской голландской Ост-Индской армии на Тихоокеанском театре военных действий .
Сначала бригада должна была пройти подготовку в Гвельфе , а затем в Стратфорде, Онтарио, вместе с британскими подразделениями. [2]
11 февраля 1941 года с одобрения королевы Вильгельмины Голландский легион получил новое название — бригада принцессы Ирины (PIB).
6 августа 1944 года первые войска PIB высадились в Грей-сюр-Мер, Нормандия, на севере Франции . Позже высадились основные силы, и PIB служил под началом Первой канадской армии , пока не двинулся вперед со Второй британской армией . Тяжелые бои происходили вокруг Шато-Сен-Ком («Угол адского огня»), и бригада освободила Пон-Одемер в ходе операции.
В середине сентября ПИБ вступил в бой с немецкими войсками в городе Беринген .
Впервые она вновь вошла на голландскую территорию в Боркель-эн-Шафт 20 сентября 1944 года в рамках операции Market Garden — операции по одновременному захвату девяти мостов между каналом Бохольт-Херенталс и Рейном (в Арнеме ). Примерно в это же время бригада также участвовала в боях против голландского добровольческого формирования Ваффен-СС Landstorm Nederland , немецких СС и парашютистов . [1] С 26 сентября PIB охраняла тогда безымянный мост через реку Маас в Граве . (Мост, позже известный как John S. Thompsonbrug , был самым длинным для атаки и обороны во время операции.)
24 октября бригаде было приказано двигаться на юго-запад к Тилбургу, чтобы атаковать город с юга во время операции «Фазан» , в то время как 51-я (Хайлендская) пехотная дивизия атаковала с востока. PIB не смогла добраться до Тилбурга и застряла в Брукховене, где произошли бои и погибло четверо солдат.
Бригада принцессы Ирены провела зиму 1944/45 в районе Вальхерена и Норд-Бевеланда (Зеландия), потеряв несколько солдат. Из Зеландии PIB вернулась в Северный Брабант .
31 марта 1945 года командир PIB полковник Де Рюйтер ван Стевенинк попрощался с тремя взводами морских пехотинцев; последние впоследствии сформировали II Independent Company и были отправлены в США, чтобы присоединиться к Королевской бригаде морской пехоты Нидерландов , которая изначально назначила эти войска в PIB, чтобы бригада имела достаточно солдат для участия в освобождении Европы, как того требовало британское правительство. Разрыв, оставленный голландскими морскими пехотинцами, был заполнен пополнением из добровольцев из освобожденных частей Нидерландов, которые прошли подготовку в Берген-оп-Зом под командованием Франка Лооринга ван Бека, южноафриканского офицера.
2 марта 1945 года PIB был передан в подчинение Нидерландскому округу под командованием генерал-майора А. Гэллоуэя со штаб-квартирой в городе Тилбург.
PIB участвовал в тяжелых боях в городе Хедель , к северу от Ден-Боша , на реке Маас в апреле 1945 года. PIB должен был соединиться с 30 Королевскими морскими пехотинцами из 116-й пехотной бригады Королевской морской пехоты в Керкдриле в попытке освободить Боммелервард . Однако Королевские морские пехотинцы сдались из-за немецкого сопротивления в городе Керкдриле, оставив PIB на мели на плацдарме Хедель. [7] Бригада принцессы Ирены в это время находилась под командованием 116-й пехотной бригады Королевской морской пехоты. Тем не менее, они сражались с немцами с большой храбростью и смогли удерживать город в течение трех дней. В этих боях PIB потерял двенадцать человек; около тридцати были ранены. Несколько медалей за храбрость были позже вручены за действия в Хеделе. В 11:15 25 апреля от 116-й пехотной бригады Королевской морской пехоты поступил приказ отступить с плацдарма в Хеделе. В 23:30 III независимая рота отступила из города в качестве последнего подразделения на южном берегу реки Маас. Эта операция была завершена в 00:30 26 апреля.
Бригада принцессы Ирены вошла в Гаагу 9 мая 1945 года как освободители. После войны традиции бригады были увековечены Garderegiment Fuseliers Prinses Irene .