В британском фольклоре и городских легендах британские большие кошки относятся к теме зарегистрированных наблюдений неместных, диких больших кошек в Соединенном Королевстве . Многие из этих существ были описаны как «пантеры», «пумы» или «черные кошки».
Были редкие отдельные случаи поимки отдельных животных, часто среднего размера, таких как евразийская рысь , хотя в одном случае 1980 года в Шотландии была поймана живая пума . [1] Обычно считается, что это были сбежавшие или выпущенные экзотические домашние животные , которые содержались незаконно, возможно, выпущенные после того, как с животными стало слишком трудно управляться, или после введения Закона об опасных диких животных 1976 года . [2]
Однако существование популяции «настоящих больших кошек» в Великобритании, особенно размножающейся популяции, было отвергнуто экспертами и британским правительством из-за отсутствия убедительных доказательств присутствия этих животных. [3] [4] Предполагаемые наблюдения, сделанные на расстоянии, были в основном списаны на то, что домашние кошки, находящиеся близко к объекту, были ошибочно идентифицированы как более крупное животное, находящееся дальше, [5] [6] причем один фольклорист считал такие наблюдения существ не более чем «медийным артефактом», вызванным британской журналистской практикой в 1970-х и 1980-х годах [7], в то время как другой описал это как результат ситуации, когда «интерес, созданный СМИ, поощряет слухи, неверное толкование и преувеличение». [8]
Средневековая валлийская поэма Pa Gwr в Черной книге Кармартена упоминает Cath Palug , что означает «кошка Палуга» или «когтистый кот», который бродил по Англси , пока не был убит Cei . В валлийских триадах это был отпрыск чудовищной свиньи Henwen . [9]
В народной сказке Стратфорд-Лайон из Нью-Фореста рассказывается о том, как Джон де Стратфорд вытащил гигантского, красного, рогатого льва из земли в Саут-Бэддсли в Нью-Форесте в 1400 году. История впервые записана на полях Библии 18-го века. В конце 20-го века были зафиксированы наблюдения льва в окрестностях паба Red Lion в Болдре . [10] [ нужна страница ]
Уильям Коббетт вспоминал в своих «Сельских прогулках» , как, будучи мальчиком в 1760-х годах, он видел кошку «размером со среднего спаниеля », забравшуюся в дупло вяза на территории разрушенного аббатства Уэверли недалеко от Фарнема в Суррее . Позже, в Нью-Брансуике , он увидел «люцифи» ( канадскую рысь ), «и мне показалось, что это была именно такая кошка, какую я видел в Уэверли». [11]
Наблюдения за привидениями распространены на большей части территории Великобритании. В 2006 году журнал BBC Wildlife Magazine опубликовал следующую «десятку» округов и регионов Великобритании, где в период с апреля 2004 года по июль 2005 года было зафиксировано наибольшее количество случаев наблюдения за привидениями: [12]
С начала 2000-х годов было несколько заявлений от людей в разных частях Великобритании о том, что они подверглись нападениям предполагаемых больших кошек, хотя на сегодняшний день нет существенных доказательств того, что это были нападения недомашнего вида кошек. Такие заявления включают заявление одиннадцатилетнего мальчика в Монмутшире [13] , мужчины на юго-востоке Лондона [14] [15] , 74-летней женщины в Шотландском нагорье [16] и мужчины в Корнуолле [17] .
Фантомные большие кошки также легли в основу нескольких местных городских легенд в Соединенном Королевстве, где необъяснимые смерти животных, как правило, домашнего скота, приписывались таким воображаемым существам, как Зверь Бодмин-Мур [18] и Большая кошка Котсуолдса. [19] Поиск физических «доказательств» в поддержку этих утверждений, как правило, имел гораздо более обычное и менее сенсационное происхождение. В случае с Зверем Бодмина, когда череп, найденный в реке Фоуи, был представлен Музею естественной истории в качестве доказательства его существования, было обнаружено, что он был вырезан из ковра из шкуры леопарда, [20] [8] в то время как в случае Большой кошки Котсуолдса единственная обнаруженная ДНК хищника была ДНК лисицы. [21]
Одним из конкретных примеров этого явления является «Зверь Эксмура» (иногда его называют «Зверь Эксмура»). Хотя истории о Звере Эксмура изначально появлялись в том же ключе, что и другие местные «истории о больших кошках», причем сообщения о наблюдении за существом появились еще в 1970 году, [20] эта история приобрела общенациональную известность в Соединенном Королевстве в 1983 году, когда фермер из Саут-Молтона по имени Эрик Лей заявил, что потерял более 100 овец в течение трех месяцев, все они, по-видимому, погибли от жестоких травм горла. [22] [23] Утверждение о том, что этот скот был убит таинственным зверем, вызвало «общенациональный интерес», и Daily Express предложила существенное финансовое вознаграждение за видеозапись существа, в то время как правительство пошло на необычный шаг, направив команду снайперов Королевской морской пехоты , чтобы выследить (и, предположительно, убить) существо. [23] [8] [24]
Несмотря на широкое освещение в СМИ и как профессиональную, так и любительскую охоту на это существо, в результате которой в одном неудачном случае криптозоологу пришлось спасаться после того, как он провел две ночи в собственной ловушке, [25] ни одна крупная кошка так и не была идентифицирована, чтобы объяснить такие инциденты, как убийство скота в 1983 году, и теперь их приписывают другим причинам, таким как крупные собаки. [26] Несмотря на отсутствие доказательств, Эксмурский зверь в некоторой степени сохраняется в общественном воображении; предполагаемые наблюдения продолжают время от времени поступать в окрестностях Эксмура спустя долгое время после того, как сбежавшее экзотическое домашнее животное (например, леопард или пума) должно было умереть, [23] [27] [28] в то время как одна национальная газета сообщила о найденной туше, предположительно принадлежавшей Эксмурскому зверю, которая позже была идентифицирована как мертвый тюлень. [29] Помимо этих слухов относительно самого существа, один журналист предположил, что прочное наследие городской легенды может заключаться в том, что она является мифологической основой, на которую могут ссылаться реальные истории о дикой природе, такие как история императора Эксмура . [30]
Канадская рысь , застреленная в Девоне в 1903 году, сейчас находится в коллекции Бристольского музея . Анализ ее зубов показывает, что до своей смерти она провела значительное количество времени в неволе. [31]
В 1980 году в Инвернессшире , Шотландия , была поймана пума , которая впоследствии была помещена в зоопарк Highland Wildlife Park , получив имя «Фелисити». Директор зоопарка Эдди Орбелл пришел к выводу, что животное было приручено и, возможно, не будет выпущено надолго, отметив, что ему нравится, когда его щекочут. [32]
В двух отдельных случаях камышовые кошки были найдены мертвыми после того, как их сбила машина, при этом наиболее распространенной теорией является то, что это особи, сбежавшие из частных владений. [33]
В 1996 году полиция города Финтона , графство Тирон , Северная Ирландия, застрелила кошку. По сообщениям, это был каракал , вид диких кошек среднего размера, обитающий в Африке и Азии, хотя в полицейском отчете его описали как рысь. [5] [34]
В хорошо известном случае 2001 года («Зверь Барнета») молодая самка евразийской рыси была поймана живой полицией и ветеринарами в Криклвуде , Северный Лондон, после погони по школьным игровым площадкам и в многоквартирный дом. Ее поместили в Лондонский зоопарк и дали имя «Лара», прежде чем в конечном итоге перевели в зоопарк во Франции для размножения. [35] [36] Было обнаружено, что пойманной рыси было всего 18 месяцев, хотя она была значительно крупнее средней домашней кошки. [5]
В 2006 году Департамент по охране окружающей среды, продовольствия и сельским делам опубликовал список хищных кошек, которых обычно держат в качестве экзотических домашних животных, и которые, по их данным, сбежали в Соединенном Королевстве, хотя большинство из них были пойманы снова. [37]
Департамента окружающей среды, продовольствия и сельских районов (Defra) заявила: «Ни Natural England, ни Defra не получали никаких достоверных сообщений о диких животных, живущих или размножающихся в Британии, за последние годы. Defra в настоящее время не занимается какой-либо работой, связанной с управлением дикими большими кошками в Британии, и не планирует этого делать».
Согласно недавним отчетам социологов и экологов (широко поддерживаемым учеными и правительственными агентствами), большинство утверждений и убеждений о присутствии так называемых «инопланетных больших кошек» (далее — больших кошек) в Великобритании в значительной степени являются воображаемыми фантазиями, социальными конструкциями и истерией, разжигаемой средствами массовой информации (Buller 2004; 2009; Monbiot 2013).