В Соединенных Штатах бумажная железная дорога — это компания , занимающаяся железнодорожным бизнесом, существующая «только на бумаге»: как юридическое лицо , не владеющее ни путями , ни локомотивами , ни подвижным составом .
На заре строительства железных дорог бумажные железные дороги должны были существовать по необходимости еще на стадии финансирования. Это позволило зарегистрировать компанию и найти капитал для строительства предполагаемой железной дороги. В 1850-х годах спекуляция акциями бумажных железных дорог стала безудержной, что привело к пузырю на их акциях. Это во многом привело к панике 1857 года . [1] На протяжении 19-го и начала 20-го веков этот специфический смысл фразы «бумажная железная дорога» был постоянным: предлагаемое, часто спекулятивное (а иногда и крайне спекулятивное) предприятие, в котором акции компании существуют, но нет физических активов для управления железная дорога делает. Во многих случаях эти железные дороги все еще существовали как юридические лица даже после того, как планы их строительства были отменены.
В контексте недавнего времени фраза «бумажная железная дорога» все еще используется, но обычно относится к железным дорогам, которые являются дочерними компаниями более крупных материнских железных дорог или существовали ранее и до сих пор имеют локомотивы или подвижной состав в ливрее бывшей железной дороги. Причины, по которым железные дороги работают таким образом, включают внутреннюю корпоративную структуру, налоговую собственность или регион, а также цели связей с общественностью. Если эти железные дороги фактически не работают, они являются «неработающими дочерними компаниями» материнской железной дороги.