Конторой или счетной комнатой традиционно называли офис, в котором хранились финансовые книги предприятия. [1] Это было также место, где предприятие получало назначения и корреспонденцию, касающуюся требований об оплате. [ 2]
Возникнув в Италии, счетная палата была центральной особенностью торговли в эпоху высокого Средневековья и позже. Расчеты обычно количественно определялись с помощью счетной доски , где за процессом могли наблюдать заинтересованные лица. [3] По мере развития технологий и появления новых практик, в частности, принятия арабских цифр в финансовом учете, использование счетной доски стало устаревшим.
По мере того, как в XIX веке использование контор распространялось, росла и их репутация как зачастую неудобных и унылых мест для работы. [4] Наиболее ярким примером этого является «Рождественская песнь» Чарльза Диккенса , где низкооплачиваемый Боб Крэтчит проводит свои дни за тяжелым трудом.