Кливленд Форс (1978–1988)

Оригинальный Cleveland Force был одним из шести чартерных франшиз в оригинальной Major Indoor Soccer League (MISL) . Команда играла с 1978 по 1988 год в Richfield Coliseum , домашней арене Cleveland Cavaliers , и регулярно собирала более 12 000 зрителей в середине 1980-х годов.

Первым владельцем Force был бизнесмен из Акрона Эрик Дж. Хендерсон, который в 1977 году был владельцем Cleveland Cobras из Американской футбольной лиги . В 1979 году он продал контрольный пакет акций мультимиллионеру из Кливленда Берту Вольштейну . Под руководством Вольштейна и его сына Скотта клуб стал редкостью в Америке — профессиональной футбольной командой, которая приносила прибыль.

Прозвище команды было отсылкой к Силе , мистической силе, используемой рыцарями -джедаями в недавно вышедшем фильме «Звездные войны » . Первоначально театральная постановка команды включала в себя музыку Дарта Вейдера и «Звездных войн» , пока команда не столкнулась с судебным разбирательством и не была вынуждена сменить «талисман». Скотт Уолштейн заключил соглашение с Джорджем Лукасом , и год спустя талисман и музыка вернулись.

Несмотря на популярность и успех, 22 июля 1988 года Вольштейн распустил команду после неоднократных неудачных попыток добиться уступок от Ассоциации игроков MISL (MISLPA).

История

Сезон 1978–1979 команда Force начала с разделения своих первых двух игр. Это оказалось кульминацией сезона. Команда проиграла 13 из последних 14 игр и финишировала на шестом месте, отстав на одну игру от Pittsburgh Spirit. Только Брайану Бадду и Рою Синклеру удалось превзойти двузначные цифры по количеству голов, забив 24 и 10 голов соответственно.

MISL расширился до 10 команд и 32-игрового расписания в '79-'80. Force был помещен в Центральный дивизион с Хьюстоном, который закончил предыдущий год с лучшим результатом, и командами расширения в Детройте , Сент-Луисе и Уичито . Состав Кливленда был почти полностью новым, и только четыре игрока вернулись из предыдущего сезона. Результат был примерно таким же, как и у Force, разделившего последнее место в дивизионе с St. Louis Steamers

В следующем сезоне Кливленд впервые вышел в плей-офф с результатом 21–19, но затем снова отступил в сезоне 1981–82. Затем Вольштейн нанял Тимо Лиекоски в качестве тренера. Лиекоски привел нескольких игроков из Североамериканской футбольной лиги , и Force провел свой первый по-настоящему успешный сезон. Тем не менее, Вольштейн не был доволен посещаемостью, пока толпа из 19 106 человек не заполнила Richfield Coliseum на игре плей-офф против Chicago Sting . Команда добилась успеха в одночасье. Этот успех продолжался до конца существования команды, поскольку она каждый год выходила в плей-офф и в среднем набирала не менее 11 000 болельщиков за игру каждый год, пока команда не распалась в 1988 году.

Большие толпы были обычным явлением в течение следующих нескольких лет, так как Force демонстрировали приятное болельщикам мощное нападение. Несмотря на успех на поле и у турникетов, Уолстейн все больше был недоволен тем, что другие владельцы MISL не вкладывали столько времени, усилий и денег в свои франшизы, сколько он. Когда другие клубы сворачивались, а посещаемость Кливленда начала падать, он отказался от своих поисков летом 1988 года. Это было через месяц после того, как клуб впервые вышел в раунд чемпионата, проиграв в четырех играх San Diego Sockers .