Вексиллация ( мн. ч . vexillationes ) была подразделением римского легиона, сформированным как временная оперативная группа, созданная римской армией принципата . Она была названа по знамени, которое несли легионные отряды, vexillum ( мн . ч . vexilla ), на котором была изображена эмблема и название родительского легиона.
Хотя обычно ассоциируется с легионами, вполне вероятно, что vexillationes включали вспомогательные войска . Термин встречается в единственном числе, относящемся к одному отряду, но обычно используется во множественном числе для обозначения армии, состоящей из отборных отрядов. Vexillationes собирались ad hoc, чтобы справиться с кризисом на обширных границах Рима, сражаться в гражданской войне или предпринять наступление на соседей Рима. Они различались по размеру и составу, но обычно состояли примерно из 1000 пехотинцев и/или 500 кавалеристов .
Большая часть римской армии (около 400 000 человек в начале 3-го века) была размещена вдоль границ со времен Адриана , если не раньше. Это ставило империю в шаткое положение, когда серьезные угрозы возникали внутри страны или вдоль отдаленной границы. Не было центрального резерва, и редко удавалось взять полный легион или даже большую его часть в неспокойную область, не оставив опасной бреши в пограничной обороне. Единственным логичным решением было взять отряды из разных легионов и сформировать временные оперативные группы для борьбы с угрозой. Как только с ней разобрались, эти vexillationes распустили, и отряды вернулись в свои родительские легионы.
Римские императоры со времен Августа имели в своем распоряжении подразделения в Италии и в городе Риме. Со временем эти подразделения увеличивались. Август создал преторианцев, которые во времена Домициана составляли силу из десяти когорт, каждая из которых на бумаге насчитывала 1000 человек, и которые поставляли спорное количество всадников. Траян создал императорскую конную гвардию, Equites Singulares Augusti, сформированную из его проконсульской конной гвардии, которая у него была, когда он был легатом Нижней Германии, около 1000 всадников. Септимий внес много изменений в римскую армию. Он удвоил численность конной гвардии до 2000 всадников. Он пополнил ряды преторианцев провинциальными солдатами. Он набрал новый легион, Legio II Parthica , и впервые в римской истории разместил его на окраине Рима, сделав более очевидным, что римский император был военным диктатором. Всякий раз, когда император отправлялся в поход, эти гвардейские части, размещенные в городе Риме, сопровождали его. К ним добавлялись вексилляции пограничных легионов. [1] [2]
Система vexillatio работала изначально, благодаря мобильности, обеспечиваемой прекрасными дорогами империи, а также высокому уровню дисциплины, сплоченности и esprit de corps этих подразделений и легионов, из которых они происходили. Но во время кризиса третьего века (бурный период с 235 по 290 год) vexillationes так быстро перемещались из одной области в другую, что подразделения безнадежно перемешались и стали практически независимыми. Легионы, которые провозглашали командира императором, могли иметь vexillatio в полевой армии настоящего императора или гарнизоне на границе. Это было главной причиной дезорганизации в римской армии, что привело к радикальным военным реформам при Диоклетиане и Константине I , где базовая армейская единица стала состоять из одной (Quingenaria = 500 солдат) или двух (Milliaria = 1000 солдат) когорт вместо легиона в 5000 человек.
Со времен Диоклетиана и Тетрархии , а возможно, и еще в правление Галлиена , vexillationes были обычными кавалерийскими подразделениями, которые использовались в походах, хотя ala сохранились. В IV веке Vexillationes palatinae и Vexilationes comitatenses римских полевых армий, как полагают, насчитывали от 300 до 600 человек. Notitia Dignitatum перечисляет 88 vexillationes .
Другие подразделения, такие как пехотные когорты и центурии , а также кавалерийские алы и турмы , могли иметь свои собственные вексиллы . Кроме того, вексилляции с собственными вексиллами могли бы обозначать подразделения специальных войск вне обычной военной структуры, такие как вексиллярии (сверхсрочно зачисленные ветераны), которые могли служить отдельно от когорт своих обычных товарищей.