Виртуальный глобус — это трехмерная (3D) программная модель или представление Земли или другого мира. Виртуальный глобус предоставляет пользователю возможность свободно перемещаться в виртуальной среде, изменяя угол обзора и положение. По сравнению с обычным глобусом виртуальные глобусы обладают дополнительной возможностью представления множества различных видов поверхности Земли . [1] Эти виды могут быть географическими объектами, искусственными объектами, такими как дороги и здания , или абстрактными представлениями демографических величин, таких как население.
20 ноября 1997 года Microsoft выпустила офлайновый виртуальный глобус под названием Encarta Virtual Globe 98, а в 1999 году — 3D World Atlas от Cosmi . Первыми широко разрекламированными онлайн-виртуальными глобусами стали NASA WorldWind (выпущен в середине 2004 года) и Google Earth (середина 2005 года).
Виртуальные глобусы могут использоваться для изучения или навигации (путем подключения к устройству GPS ), и их дизайн значительно различается в зависимости от их назначения. Те, кто хочет изобразить визуально точное представление Земли, часто используют серверы спутниковых изображений и способны не только вращаться, но и масштабировать, а иногда и наклонять горизонт. Очень часто такие виртуальные глобусы стремятся предоставить как можно более верное представление мира с всемирным покрытием вплоть до очень подробного уровня. В этом случае интерфейс часто имеет возможность предоставлять упрощенные графические наложения для выделения рукотворных объектов, поскольку они не обязательно очевидны на фотографическом виде с воздуха. Другой вопрос, поднятый такой доступной детализацией, — это вопрос безопасности, поскольку некоторые правительства выразили обеспокоенность по поводу простоты доступа к подробным видам таких важных мест, как аэропорты и военные базы.
Существует еще один тип виртуального глобуса, целью которого является не точное представление планеты, а упрощенное графическое изображение. Большинство ранних компьютерных атласов были такого типа, и, хотя они отображают меньше деталей, эти упрощенные интерфейсы все еще широко распространены, поскольку они быстрее в использовании из-за сокращенного графического контента и скорости, с которой пользователь может понять отображение.
Поскольку все больше и больше спутниковых изображений высокого разрешения и аэрофотоснимков становятся доступными бесплатно, многие из последних онлайн-виртуальных глобусов созданы для извлечения и отображения этих изображений. Они включают:
Помимо спутниковых снимков, в виртуальные глобусы были включены общедоступные онлайн-базы данных, такие как CIA World Factbook .
В 1993 году немецкая компания ART+COM разработала первый интерактивный виртуальный глобус, проект Terravision; при поддержке Deutsche Post он представлял собой «сетевое виртуальное представление Земли на основе спутниковых изображений, аэрофотоснимков, данных о высоте и архитектурных данных». [2]
Использование программного обеспечения виртуального глобуса было широко популяризировано (и, возможно, впервые описано) в знаменитом научно-фантастическом романе Нила Стивенсона « Снежная катастрофа » . В метавселенной « Снежной катастрофы » есть часть программного обеспечения под названием «Земля», созданная Центральной разведывательной корпорацией (CIC). CIC использует свой виртуальный глобус в качестве пользовательского интерфейса для отслеживания всех своих геопространственных данных, включая карты, архитектурные планы, данные о погоде и данные спутникового наблюдения в реальном времени.
Виртуальные глобусы (вместе со всем программным обеспечением для гипермедиа и виртуальной реальности ) являются дальними потомками проекта Aspen Movie Map , который впервые использовал концепцию использования компьютеров для моделирования удаленных физических сред (хотя область действия Movie Map была ограничена городом Аспен, штат Колорадо ).
Многие из функций виртуальных глобусов были задуманы Бакминстером Фуллером , который в 1962 году задумал создание Геоскопа , который был бы гигантским глобусом, подключенным с помощью компьютеров к различным базам данных. Это использовалось бы как образовательный инструмент для отображения крупномасштабных глобальных моделей, связанных с такими темами, как экономика, геология, использование природных ресурсов и т. д. [3]