Виртуальный глобус — это трехмерная (3D) программная модель или представление Земли или другого мира. Виртуальный глобус предоставляет пользователю возможность свободно перемещаться в виртуальной среде, изменяя угол обзора и положение. По сравнению с обычным глобусом , виртуальные глобусы имеют дополнительную возможность отображать множество различных видов поверхности Земли . [1] Эти представления могут представлять собой географические объекты, объекты, созданные человеком, такие как дороги и здания , или абстрактные представления демографических величин, таких как численность населения.
20 ноября 1997 года Microsoft выпустила автономный виртуальный глобус в форме Encarta Virtual Globe 98, за которым в 1999 году последовал 3D-атлас мира Cosmi . Первыми широко разрекламированными виртуальными онлайн-глобусами были NASA WorldWind (выпущенный в середине 2004 года) и Google Earth (середина 2005 г.).
Виртуальные глобусы можно использовать для учебы или навигации (путем подключения к устройству GPS ), а их дизайн значительно различается в зависимости от их назначения. Желающие изобразить визуально точное изображение Земли часто используют серверы спутниковых изображений, которые способны не только вращать, но и масштабировать, а иногда и наклонять горизонт. Очень часто такие виртуальные глобусы стремятся обеспечить как можно более правдивое представление мира с глобальным охватом вплоть до очень детального уровня. В этом случае интерфейс часто имеет возможность предоставления упрощенных графических наложений для выделения искусственных элементов, поскольку они не обязательно очевидны с фотографического вида с воздуха. Другая проблема, возникающая в связи с такими подробностями, связана с безопасностью: некоторые правительства выразили обеспокоенность по поводу легкости доступа к детальным изображениям секретных мест, таких как аэропорты и военные базы.
Существует другой тип виртуального глобуса, целью которого является не точное изображение планеты, а упрощенное графическое изображение. Большинство первых компьютеризированных атласов относились к этому типу, и, хотя эти упрощенные интерфейсы отображают меньше деталей, они все еще широко распространены, поскольку их быстрее использовать из-за уменьшенного графического содержимого и скорости, с которой пользователь может понять изображение.
Поскольку все больше и больше спутниковых изображений и аэрофотоснимков в высоком разрешении становятся доступными бесплатно, многие из новейших виртуальных онлайн-глобусов созданы для получения и отображения этих изображений. Они включают:
Помимо наличия спутниковых изображений, в виртуальные глобусы были включены общедоступные онлайн-базы данных фактов, такие как Всемирная книга фактов ЦРУ .
В 1993 году немецкая компания ART+COM разработала первый интерактивный виртуальный глобус — проект Terravision; поддерживается Deutsche Post как «сетевое виртуальное представление Земли, основанное на спутниковых изображениях, аэрофотоснимках, данных о высоте и архитектурных данных». [2]
Использование программного обеспечения виртуального глобуса было широко популяризировано (и, возможно, впервые описано в) знаменитом научно-фантастическом романе Нила Стивенсона «Снежный провал» . В метавселенной Snow Crash есть программа под названием «Земля», созданная Центральной разведывательной корпорацией (CIC). CIC использует свой виртуальный глобус в качестве пользовательского интерфейса для отслеживания всех своих геопространственных данных, включая карты, архитектурные планы, данные о погоде и данные спутникового наблюдения в реальном времени.
Виртуальные глобусы (наряду со всем программным обеспечением гипермедиа и виртуальной реальности ) являются дальними потомками проекта Aspen Movie Map , который первым разработал концепцию использования компьютеров для моделирования удаленных физических сред (хотя сфера применения Movie Map была ограничена городом Аспен, штат Колорадо ). .
Многие функции виртуальных глобусов были задуманы Бакминстером Фуллером , который в 1962 году задумал создать геоскоп , который представлял бы собой гигантский глобус, подключенный компьютерами к различным базам данных. Это будет использоваться в качестве образовательного инструмента для отображения крупномасштабных глобальных закономерностей, связанных с такими темами, как экономика, геология, использование природных ресурсов и т. д. [3]