Наружные жабры — это жабры животного, чаще всего амфибии, которые подвергаются воздействию окружающей среды, а не расположены внутри глотки и покрыты жаберными щелями , как у большинства рыб . Вместо этого органы дыхания расположены на оборке стеблей, выступающих по бокам головы животного.
Этот тип жабр чаще всего наблюдается на водных личинках большинства видов саламандр , двоякодышащих рыб и бичиров (имеющих только одну большую пару) и сохраняется у неотенических взрослых саламандр и некоторых видов взрослых двоякодышащих рыб. Они присутствуют у нетрансформирующихся видов саламандр, таких как большинство членов семейства Proteidae ( олмы и грязевые щенки ) и семейства Sirenidae , которые, естественно, никогда не превращаются в воздушно-дышащую форму. У эмбрионов лягушек и червяг в какой-то момент своего развития также появляются внешние жабры, хотя они либо рассасываются до вылупления, либо исчезают вскоре после вылупления. Окаменелости дальних родственников современных амфибий, таких как бранхиозавр и апатеон , также демонстрируют наличие внешних жабр.
Наружные жабры обычно состоят из одного стебля (ветвей), выступающего из жаберной дуги за головой животного, над соответствующей жаберной щелью. Стебель обычно содержит мышечную ткань и может перемещаться животным как свободный придаток, чтобы взбалтывать застоявшуюся воду. Стебель выстлан множеством тонкостенных нитей (фимбрий), содержащих большинство кровеносных сосудов, участвующих в газообмене. У животных обычно есть одна внешняя жабра, берущая начало на каждой жаберной дуге (кроме подъязычной кости), что приводит к тому, что у саламандр имеется три пары наружных жабр, а у жаберных личинок двоякодышащих рыб - четыре.