Русско -византийская война 907 года связана в Первой летописи с именем Олега Новгородского . Летопись предполагает, что это была самая успешная военная операция Киевской Руси против Византийской империи . Парадоксально, но греческие источники об этом вообще не упоминают.
Летопись довольно подробно описывает набег 907 года. Память о походе, по-видимому, передавалась устно среди нескольких поколений русов. Возможно, этим объясняется обилие красочных деталей, принадлежащих скорее фольклору, чем истории.
Нам рассказывают, что сначала византийские послы попытались отравить Олега, прежде чем он смог приблизиться к Константинополю . Вождь Руси, известный своими пророческими способностями, отказался пить из отравленной чаши. Когда его флот оказался в пределах видимости Константинополя, он обнаружил, что городские ворота закрыты, а вход в Босфор заперт железными цепями.
В этот момент Олег прибег к хитрости: он произвел высадку на берег и имел около 2000 лодок-долбленок ( моноксил ), оснащенных колесами. Превратив таким образом его лодки в транспортные средства, он привел их к стенам Константинополя и прикрепил свой щит к воротам имперской столицы.
Угроза Константинополю была в конечном итоге устранена мирными переговорами, которые принесли плоды в виде русско-византийского договора 907 года . По договору византийцы платили дань в размере двенадцати гривен за каждую русскую ладью.
То, что поход Олега не является фикцией, ясно видно из подлинного текста мирного договора , включенного в летопись. Современные ученые склонны объяснять молчание греческих источников о походе Олега неточной хронологией Первой летописи. Некоторые предполагают, что набег на самом деле состоялся в 904 году, когда византийцы воевали с Львом Триполийским . Более правдоподобная гипотеза была выдвинута Борисом Рыбаковым и Львом Гумилевым : описание кампании на самом деле относится к русско-византийской войне (860 г.) , ошибочно описанной в славянских источниках как киевская неудача.
Несмотря на периодические военные конфликты, отношения между Русью и Византией, похоже, были преимущественно мирными. О первой христианизации Руси сообщил патриарх Фотий в 860-х годах. В одном из своих писем Патриарх Николай Мистик угрожал начать вторжение Руси в Болгарию . Историки делают вывод из его рассказа, что византийцы могли манипулировать Русью времен Олега в своих политических целях.
Кроме того, значительные контингенты русов поступили на императорскую службу и принимали участие в византийских морских экспедициях на протяжении X века. Эскадрон из 700 русских наемников участвовал в Критской экспедиции 902 года. Отряд из 415 варягов участвовал в Итальянской экспедиции 936 года. Тринадцать лет спустя 629 русских воинов отплыли на девяти судах, чтобы сопровождать греков в их походе против Эмират Крит .