.jpg/1280px-Erickson_Aircrane_Gypsy_Lady_landing_at_Wagga_Wagga_Airport_(cropped).jpg)
Воздушный кран или летающий кран — это вертолет, используемый для подъема тяжелых или неудобных грузов. Как воздушные краны, вертолеты перевозят грузы, соединенные с длинными тросами или стропами, чтобы разместить тяжелое оборудование, когда другие методы недоступны или экономически нецелесообразны, или когда работа должна быть выполнена в отдаленных или труднодоступных районах, таких как вершины высоких зданий или вершины холма или горы, вдали от ближайшей дороги. Вертолеты впервые были использованы в качестве воздушных кранов в 1950-х годах, но только в 1960-х годах их популярность в строительстве и других отраслях промышленности начала расти. Наиболее последовательно вертолеты в качестве воздушных кранов используются в лесозаготовительной промышленности для подъема больших деревьев с пересеченной местности, куда не могут добраться транспортные средства, или где экологические проблемы запрещают строительство дорог. [1] Эти операции называются ярусными из-за длинной одинарной стропы, используемой для переноски груза. [2]
Вертолеты Bell 47 были первыми легкими воздушными кранами, которые использовались в начале 1950-х годов. Они никогда не были способны перевозить более нескольких сотен фунтов груза. В 1960-х годах Sikorsky S-58 заменил Bell 47 из-за его большего запаса мощности. Даже сегодня S-58 можно встретить перевозящими грузы среднего размера. 1960-е годы также принесли Bell 211 HueyTug , специально произведенную коммерческую версию UH-1C для подъема средних грузов, и даже популярный Bell 206 использовался для легких грузов. Но продолжал существовать спрос на самолеты, способные поднимать еще более крупные грузы.
Более крупные вертолеты стали коммерчески доступны после войны во Вьетнаме , поскольку производители вертолетов сосредоточились на продаже коммерческих версий своих военных самолетов. Например, самолеты Boeing Vertol Model 107 и Model 234 использовались для перевозки даже более тяжелых грузов, чем их более легкие предшественники. Но для самых тяжелых грузов требовался чистый воздушный кран. Ответ пришел с S-64 Skycrane компании Sikorsky . [3] Первоначально выпускавшийся для военных как CH-54 Tarhe для подъема тяжелых сбитых самолетов и артиллерийских орудий, S-64 Skycrane был не более чем достаточным планером для крепления двух мощных двигателей, основного и хвостового винтов и трансмиссий, кабины, а также грузового крюка и лебедочной системы.
Подъемные краны Skycrane использовались в 1972 году, когда строился мост через Чесапикский залив, соединяющий Мэриленд и Восточный берег, для доставки бетона и других материалов на строительную площадку. В 1993 году подъемный кран Skycrane компании Erickson, обычно используемый для перевозки пиломатериалов в Орегоне, использовался для снятия «Статуи Свободы» с вершины купола Капитолия в Вашингтоне, округ Колумбия. Статую поместили на землю, пока ее чистили и реставрировали, а затем осторожно вернули на вершину купола, снова с помощью подъемного крана Skycrane.