Война Суперлиг представляла собой коммерческое соревнование между Австралийской регбийной лигой (ARL) и Австралийской суперлигой за установление превосходства в профессиональных соревнованиях по регби в Австралии и Новой Зеландии в середине 1990-х годов.
Суперлига, поддерживаемая Рупертом Мердоком и News Corporation , конкурировала с ARL, поддерживаемой Керри Пэкером и Optus Vision , в суде и за его пределами за права на трансляцию и превосходство в спорте. [1] [2] [3] Суперлига привлекла несколько клубов, разочарованных существующей администрацией, и представила два новых клуба, пытаясь утвердиться в качестве доминирующего соревнования. После многочисленных судебных разбирательств, когда ARL попыталась заблокировать новую лигу, Суперлига провела один сезон параллельно с ARL в 1997 году. [4] По завершении того сезона было достигнуто мирное соглашение, и две лиги объединились в Национальную лигу регби , которая существует и по сей день.
Под заголовком «Super League a must» выпуск Rugby League Week от 4 октября 1994 года содержал интервью с тогдашним председателем Queensland Rugby League Роном МакОлиффом. В интервью с Тони Даркиным Рон МакОлифф выдвинул предложение о расширении тогдашнего соревнования NSWRL несколькими новыми командами. [ необходима цитата ] Планы МакОлиффа были направлены на то, что он описал как «Super League» с 12 клубами со всего Нового Южного Уэльса и Квинсленда в двух дивизионах, с системой понижения и повышения. [ необходима цитата ]
«С моей точки зрения, на данном этапе мысли предварительные», — сказал он. «Это еще предстоит обсудить с лигой Нового Южного Уэльса и ARL. Но это произойдет, я в этом не сомневаюсь». Маколифф также уклонился от ответа на вопрос о количестве команд, которые примут участие в таком соревновании, но он считает, что 12 было бы идеальным числом. «Но если их будет 12, это не обязательно будет означать восемь из Сиднея и четыре из Брисбена», — сказал он. «И это не обязательно будет один клуб. Как я это вижу, в будущем будет много совместного использования земли и совместного использования клубов». Он продолжил: «На самом деле, я могу предвидеть объединения клубов как в Брисбене, так и в Сиднее». [5]
По данным других источников, Регбийная лига Нового Южного Уэльса (NSWRL) и Австралийская регбийная лига (ARL) планировали рационализировать количество команд в Сиднее. [ необходима цитата ] В июле 1986 года Daily Telegraph сообщила:
Кен Артурсон предложил Суперлигу... состоящую из четырех или пяти команд из Сиднея, двух из Брисбена, трех команд из округа Новый Южный Уэльс, округа Квинсленд и Окленда. Вы могли бы объединить Manly/Northern Suburbs, Eastern Suburbs/Souths, Parramatta/Penrith и так далее. [ необходима цитата ]
9 апреля 1992 года Комитет по политике премьер-лиги NSWRL представил проект расширения регбийной лиги , за которым в августе последовал обзор организации , подготовленный доктором Г. Брэдли, который был распространен среди клубов премьер-лиги. [ необходима цитата ] Отчет Брэдли, как он стал известен, был центральным для замены ARL NSWRL в качестве руководящего органа премьер-лиги. В отчете сделан вывод о том, что:
... сократить количество клубов в Сиднее, будет очень сложно для Лиги, учитывая давние традиции игры некоторых из этих клубов. Однако в долгосрочной перспективе Сидней, скорее всего, не сможет поддерживать одиннадцать клубов, как сейчас. Поэтому в долгосрочной перспективе это единственное жизнеспособное решение. Клубам, базирующимся в Сиднее, придется переехать в новые регионы, объединиться или вылететь из Лиги. Это будет болезненный процесс. В долгосрочной перспективе я считаю, что ARL следует стремиться сократить количество клубов в Национальном соревновании до четырнадцати, тем самым позволив клубам играть два полных раунда. Это будет означать, что, если предположить, что из регионов за пределами Сиднея будут допущены только четыре новых клуба, в Сиднее будет только пять клубов. [ необходима цитата ]
Каждый клуб получил письмо-приглашение на сезон 1995 года 2 мая 1994 года. Включено было несколько критериев допуска, включая способность «привлекать минимальную среднюю посещаемость дома в 10 000 человек». [ необходима цитата ] Balmain , Easts, Gold Coast , Illawarra , Parramatta, Penrith, Souths, St George и Wests не прошли этот критерий в 1995 году. После того, как частная Brisbane Broncos передала 20% акций своей компании Northern Rivers Ltd, новые акционеры получили следующее:
Согласно положениям Конституции Лиги, необходимо, чтобы все без исключения клубы, желающие участвовать в соревнованиях Премьер-лиги Лиги, ежегодно подавали заявку на вступление. Ни один клуб не имеет автоматического права участвовать в соревнованиях любого года, и Лига имеет неограниченное право отклонить заявку любого клуба на участие.
В 1993 году после спора о спонсорстве ( спонсором регбийной лиги Квинсленда была пивоваренная компания Castlemaine Perkins (XXXX) из Брисбена, а спонсором Broncos была конкурирующая пивоваренная компания Powers), Broncos переехали со стадиона Lang Park вместимостью 33 500 зрителей на стадион ANZ вместимостью 60 000 зрителей (главное место проведения Игр Содружества 1982 года ).
В мае 1994 года Рибо впервые обсудил с некоторыми из ведущих игроков клуба возможность гипотетического нового соревнования с более высокими зарплатами. [6]
Одной из целей предложения было «обеспечить, чтобы никакая другая конкуренция не могла существовать в конкуренции с Суперлигой». Соответственно, было сочтено необходимым иметь по крайней мере четыре команды, базирующиеся в Сиднее, чтобы поддерживать самую большую базу игры, и гарантировать, что все команды будут частными. [ необходима цитата ] Чтобы обеспечить этот результат, были намечены следующие шаги:
В документе отмечалось, что сотрудничество игроков и некоторых клубов имеет важное значение для нового соревнования. В нем признавалось, что нежелательным игрокам и командам, возможно, придется предложить компенсацию, и что будет сложно использовать текущие названия и логотипы. [ необходима цитата ]
17 октября правление ARL постановило провести специальное заседание правления для обсуждения нескольких вопросов, включая Суперлигу и «сокращение числа команд Сиднея». Три дня спустя председатель ARL Кен Артурсон предупредил Brisbane Broncos, что им грозит исключение из-за их участия в Суперлиге. Он сказал The Sydney Morning Herald , что «Лига имеет право, как вы хорошо знаете, отказать в допуске любой команде в Winfield Cup » . [ нужна цитата ] Тем не менее, сообщения о предлагаемом отколовшемся соревновании продолжались, и 6 ноября Артурсон позвонил своему коллеге Джону Куэйлу из Англии и поручил ему сообщить президенту каждого клуба, что он хотел бы обсудить подписание соглашений о лояльности сроком на 3–5 лет, чтобы продолжить играть в премьер-лиге. [ нужна цитата ]
News начали разрабатывать предложение Суперлиги для представления ARL и ее клубам, окончательный проект которого был представлен представителям News 13 декабря. Он пришел к выводу, что экономика Австралийской Суперлиги была привлекательной по сравнению с существующей конкуренцией. [ необходима цитата ] Были определены три стратегии для ее реализации:
Предлагаемая структура конкурса включала:
22 декабря News отправили пяти клубам — Brisbane, Canberra, Newcastle, Cronulla-Sutherland и Western Reds — документ под названием Super League Confidentiality Deed . Целью этого документа было получение отзывов от этих клубов с целью внесения небольших корректировок перед полной презентацией в ARL в феврале. В течение января 1995 года News разработали презентацию для ARL и встретились с должностными лицами клубов Auckland, Cronulla-Sutherland, Illawarra и St George . [ необходима цитата ] 25 января ACP предоставили News отчет под названием Superleague Options , в котором «текущее предложение» было определено как «News Super League via Clubs/ARL». В нем предлагалось, чтобы Super League финансировала ARL (3 000 000 долларов в год), клубы (2 500 000 долларов в год) и Super League Europe . News также собирался взять комиссию за управление и купить права на платное телевидение за $4,000,000 в год. News не согласились с этими цифрами. [ необходима цитата ]
News представила свое предложение ARL 30 января. Ключевые моменты были.
В течение нескольких недель после встречи с ARL 6 февраля, господа Коули, Смит и Рибо предложили игрокам и клубам огромные суммы, чтобы те перешли в новый турнир. [7]
По крайней мере один лояльный клуб придерживался мнения, что Суперлига, возможно, в измененной версии, не исключена. В письме от 16 февраля 1995 года г-н Хадсон, председатель совета директоров Manly-Warringah , написал г-ну Куэйлу: «для News Limited есть большие преимущества в том, чтобы их текущее предложение или какая-то его версия были наконец приняты. Поэтому мы считаем, что предложение не «мертво и похоронено», и что попытки дестабилизировать конкуренцию будут продолжаться. [ требуется ссылка ] В этом есть уязвимость, которую выявила News Limited. Их соревнование из двенадцати (12) команд имеет всего четыре (4) команды в Сиднее. Они видят, что сиднейский клуб может выжить только с большими финансовыми и логистическими трудностями, против конкуренции, которую обеспечивают клубы из одного города, а теперь (для Брисбена) города из двух (2) клубов. Если ситуация с одиннадцатью (11) командами в Сиднее не будет каким-либо образом решена Лигой, угроза поглощения или чего-то подобного будет по-прежнему угрожать. Мы предлагаем, чтобы план по решению проблем одиннадцати (11) сиднейских клубов по отношению к своим коллегам в других городах и других штатах срочно необходимо». Далее в письме содержалась просьба о том, чтобы вопрос о сиднейских клубах был рассмотрен Комитетом по политике премьер-лиги в срочном порядке. [ необходима цитата ]
23 марта 1995 года в News состоялась встреча. Среди участников были господа Коули, Смит и Рибо, а также владелец News Ltd. Руперт Мердок . В записях встречи говорилось, что первая попытка построить Австралийскую Суперлигу оказалась неудачной, поскольку News сделала несколько неверных предположений. [ требуется ссылка ] В частности, предполагалось, что угроза перехода клубов в альтернативное соревнование заставит ARL принять концепцию и что ARL имеет возможность предоставить News телевизионные права. Позиция News была ослаблена, поскольку клубы не думали, что News будет продолжать конкурировать с конкурентами за пределами ARL. Более того, Керри Пэкер доминировал на мероприятиях, в значительной степени из-за его угрозы на встрече 6 февраля 1995 года подать в суд на клубы в случае нарушения. Эта угроза «напугала» должностных лиц клубов. Согласно записям, для организации соревнования в 1997 или, возможно, в 1996 году требовался второй, более агрессивный подход. Создание Австралийской Суперлиги для захвата телевизионных прав обошлось бы в 60 миллионов долларов за четыре года. Суперлига будет принадлежать и управляться News. [ необходима цитата ]
Ключевыми элементами более агрессивного подхода были:
Достаточно ясно, что Мердок одобрил вариант «соревнования мятежников». После этого в организации News было проведено детальное планирование. Планирование было записано в таблице, обозначенной как таблица «военной комнаты». Выражение «военная комната», по-видимому, было ссылкой на офис г-на Смита в News. Группа планирования подготовила график из примерно 200 целевых игроков, которые считаются «основной игровой силой» ARL (фраза, использованная г-ном Ранебергом, консультантом, нанятым ACP). Был составлен «План презентатора», в котором, по сути, излагалось коммерческое предложение, призванное убедить игроков, работающих по контракту с клубами ARL, подписать контракт с Суперлигой. Были разработаны планы подходов к игрокам и тренерам в различных частях Австралии и Новой Зеландии. Планы включали организацию поездок под вымышленными именами, чтобы сохранить секретность. [ необходима цитата ]
Чтобы гарантировать себе контроль над представительными матчами, 6 апреля 1995 года News подписала соглашения с организациями Регбийной футбольной лиги и Новозеландской регбийной лиги. [ необходима цитата ]
Очередное заседание правления Австралийской регбийной лиги состоялось 7 апреля 1995 года. Среди прочего, правление обсудило действия News по завершению соглашений с Новозеландской регбийной лигой и Регбийной футбольной лигой. Это был вопрос значительной важности для Лиги, поскольку тестовые матчи между Австралией, Великобританией и Новой Зеландией проводились через Новозеландскую и Британскую лиги.
3 февраля 1995 года Brisbane Broncos начали судебный процесс против NSWRL по поводу правил ограничения зарплат. 30 марта 1995 года News начали судебный процесс против ARL, NSWRL и шести клубов, утверждая о нарушении Закона о торговой практике . [ необходима цитата ]
25 сентября 1995 года ARL начала судебный процесс в Федеральном суде Австралии, чтобы остановить новое соревнование, начинающееся в 1996 году. Судья Джеймс Берчетт вынес свои выводы 23 февраля 1996 года. [8] Он установил, что ARL владеет правами на все цвета клуба, логотипы, названия и майки. Судья Берчетт также сказал, что News Corp действовала «нечестно» и «двулично». [9]
11 марта 1996 года в Федеральном суде были вынесены официальные постановления о запрете проведения любых альтернативных соревнований по регбийному футболу до 2000 года. [10] Масштаб этих постановлений был сокращен после апелляции в Полный суд 13 марта 1996 года, но все еще не допускал начала соревнований Суперлиги. [11] Руперт Мердок описал решение суда как «1-ноль в перерыве». [ необходима цитата ]
Все команды Суперлиги выбыли из первого раунда соревнований ARL, за исключением Auckland Warriors, которые набрали два неоспоримых очка премьер-лиги в несыгранном матче против Brisbane Broncos. [ требуется ссылка ] Большинство игроков Суперлиги играли в сезоне ARL 1996 года, за исключением Гордена Таллиса из St George's , который пропустил сезон и не играл снова, пока не присоединился к Brisbane Broncos в 1997 году. [12]
Руководитель Британской регбийной лиги Морис Линдсей объявил 20 марта 1996 года, что будет создан новый турнир под названием Global League , в котором будут участвовать те же игроки, что и в ныне запрещенном турнире News, и в котором примут участие такие клубы, как Cronulla Dolphins (вместо Sharks), Canberra Vikings (вместо Raiders) и Penrith Cats (вместо Panthers). [ необходима цитата ]
4 октября 1996 года судьи Федерального суда Джон Локхарт, Рональд Сэквилл и Джон фон Дусса отменили все предыдущие постановления судьи Берчетта, открыв путь для проведения Кубка Телстра Суперлиги в 1997 году. [13] Председатель ARL Кен Артурсон написал: «Я был в ярости, обиде, сбит с толку... Я чувствовал себя так, словно меня переехала Южная Аврора ». Линдсей, который вывел британскую команду в Суперлигу, был в восторге от победы, сравнив ее с «победой в финале кубка». [14]
ARL подала апелляцию, но ее дело было отклонено 15 ноября 1996 года, по словам Артурсона, «меньше времени, чем потребовалось, чтобы сыграть половину футбольного матча». После решения суда Керри Пэкер встретился с Рупертом Мердоком, чтобы разрешить их разногласия по поводу регбийной лиги, и 17 января 1997 года Packer's Nine Network объявила, что она получила права на бесплатную трансляцию Суперлиги. 22 января 1997 года Кен Артурсон объявил о своем уходе из ARL. [ необходима цитата ]
При двадцати двух командах, игравших в двух соревнованиях в 1997 году, посещаемость матчей и корпоративное спонсорство были очень слабыми, и многие команды оказались в затруднительном финансовом положении. 23 сентября 1997 года ARL объявила о формировании новой компании для контроля над соревнованием в 1998 году и пригласила клубы Суперлиги принять участие. 7 октября Руперт Мердок заявил, что он уверен, что в 1998 году будет проведено единое соревнование, а 19 декабря 1997 года представители клубов, связанных с Австралийской лигой регби, собрались на футбольном стадионе Сиднея, чтобы решить, принимать ли предложение News Limited об урегулировании — в конечном итоге проголосовав «за» 36 голосами против 4. [15] В результате в последующие месяцы была образована Национальная лига регби (NRL), совместно принадлежащая ARL и News Limited. Условия этого слияния, что вызвало споры, включали соглашение о сокращении числа команд, соревнующихся в NRL, до 14 к 2000 году.
В 1998 году Packer's Nine Network обеспечила себе права на бесплатное вещание NRL до 2007 года за 13 000 000 долларов в год, в то время как Foxtel и Optus Vision должны были стать совместными вещателями платного телевидения до 2000 года. В 2001 году C7 Sport (преемник каналов Sports Australia компании Optus Vision) безуспешно пыталась купить права на платное телевидение NRL до 2006 года за 72 000 000 долларов в год. После того, как Nine отказалась от этих прав и приобрела права на вещание AFL, C7 была закрыта в марте 2002 года, оставив Fox Sports доминирующей австралийской платной спортивной телевизионной сетью. В результате банкротства C7 ее владельцы начали судебные разбирательства против сторон, включая Fox Sports, Foxtel и NRL Partnership, о возмещении ущерба в размере 1 миллиарда долларов. В 2008 году дело было прекращено. [16]
Права на бесплатный эфир были продлены в 2005 году до 2012 года за сумму 40 000 000 долларов в год. [17]
Foxtel изначально наполовину принадлежал News Corporation и наполовину Telstra. 30 октября 1998 года PBL приобрела четверть акций Foxtel у News Corporation за $160,000,000. [18]
