Volaticotherium antiquum (что означает «древний планирующий зверь») — вымершее планирующее насекомоядное млекопитающее , обитавшее в Азии в юрский период, около 164 млн лет назад . Это единственный представитель рода Volaticotherium .
Открытие Volaticotherium предоставило самую раннюю известную запись о планирующем млекопитающем (на 70 миллионов лет старше, чем следующий по древности пример), [2] до открытия современных харамиид Maiopatagium , Vilevolodon и Xianshou , и предоставило дополнительные доказательства разнообразия млекопитающих в мезозойскую эру . Близкородственный и значительно более древний Argentoconodon демонстрирует схожие посткраниальные адаптации для воздушного передвижения, также наблюдаемые у Volaticotherium . [3]
Единственная известная окаменелость Volaticotherium была обнаружена в пластах Даохугоу в уезде Нинчэн, Внутренняя Монголия , Китай . Возраст пластов Даохугоу в настоящее время не определен и является предметом споров, но большинство исследований предполагают возраст около 164 плюс-минус 4 миллиона лет назад. [4] Описание было опубликовано в выпуске журнала Nature . [1]
Volaticotherium имел планирующую мембрану, иногда сравниваемую с современной летягой , которая простиралась не только между конечностями и, по крайней мере, основанием хвоста, но и между пальцами, «зажимая» их. Он был густо покрыт мехом . [5] Хвост был плоским, увеличивая аэродинамический профиль, а конечности были пропорционально длинными, сопоставимыми с таковыми у современных летающих и планирующих млекопитающих. Пальцы ног были хватательными, как типично для древесных млекопитающих; рука, однако, сохранилась плохо, и поэтому ее анатомия неясна. [5] Зубы Volaticotherium были весьма необычными, обладающими длинными, изогнутыми, направленными назад выступами, возможно, используемыми для стрижки; это, в сочетании с длинными клыками, указывает на плотоядную диету, которая при его небольшом размере, вероятно, состояла из насекомых. Это подтверждается исследованием, относящим его к таксонам насекомоядных, в то время как родственный ему Argentoconodon был отнесен к таксонам плотоядных. [6] Было отмечено, что большинство планирующих млекопитающих преимущественно травоядны, [7] [8] , что делает плотоядность волатикотериев действительно исключительной. В частности, сам волатикотерий сравнивается с насекомоядными летучими мышами , а его бедренная кость имеет уникальные среди млекопитающих адаптации, которые делают ее устойчивой к стрессам полета и делают наземное передвижение громоздким. [9]
Филогенетический анализ, проведенный авторами описания Volaticotherium antiquum, выделил его как сестринский таксон клады , которая содержала, среди прочих таксонов, эутриконодонтов , многобугорчатых , спалакотериид и тинодонтид « симметродонтов », дриолестид , метатериев (включая сумчатых ) и эутериев (включая плацентарных млекопитающих). Поскольку анализ не поместил Volaticotherium ни в одну из ранее известных основных групп мезозойских млекопитающих, авторы его описания выделили для него отдельное семейство Volaticotheriidae и отряд Volaticotheria . [1] Однако Чжэ-Си Ло (2007) упомянул, что Volaticotherium на самом деле может быть эутриконодонтом. [10] Это в конечном итоге подтвердили филогенетические анализы, проведенные Леандро К. Гаэтано и Гильермо В. Ружье (2011, 2012); Эти анализы выявили Volaticotherium antiquum как эутриконодонта, принадлежащего к семейству Triconodontidae и подсемейству Alticonodontinae , и особенно тесно связанного с родами Argentoconodon и Ichthyoconodon , [3] [11] и, возможно, Triconolestes . [12] Более поздние исследования сохраняют эту связь, но перемещают Volaticotherium , Argentoconodon , Ichthyoconodon и Jugulator (и, возможно, по ассоциации, Triconolestes ) в более базальное положение среди триконодонтид, подальше от альтиконодонтин. [13]