Вольтижеры были французскими военными стрелковыми отрядами , созданными в 1804 году императором Наполеоном I. [ 1] Они заменили вторую роту фузилёров в каждом существующем пехотном батальоне. [2]
Вольтижеры ([vɔltiʒœʀ], англ.: «прыгуны») были названы в честь их первоначально задуманного способа действия: хотя они были пешими солдатами, на поле боя они должны были запрыгивать на круп кавалерийских лошадей, чтобы продвигаться быстрее. Это оказалось невыполнимым, и их обучили быть элитными застрельщиками , но они сохранили свое первоначальное название. Вольтижеры составляли неотъемлемую часть основных строительных блоков Grande Armée , линейных и легких пехотных батальонов.
В 1804 году каждому французскому линейному (Ligne) и легкому (Légère) пехотному батальону было приказано сформировать одну роту из девяноста лучших стрелков, которые должны были стать элитными застрельщиками. [3] Вольтижеры были искусны в меткой стрельбе и прошли специальную подготовку по меткой стрельбе, использованию укрытий и проявлению инициативы.
Как и гренадеры, [2] эта рота часто отделялась от батальона для выполнения специализированных задач легкой пехоты — действия в свободном строю, формирования линии застрельщиков и прикрытия батальона от противника. Инструкция по формированию для вольтижеров не давала никаких указаний на то, где они должны были стоять в боевой линии. [2]
Хотя первоначальная концепция использования кавалерии для передвижения застрельщиков во время боя быстро оказалась нереализуемой в больших масштабах, вольтижеры время от времени отправлялись в бой вместе с французскими драгунами, о чем вспоминал британский офицер во время мучительного отступления армии Джона Мура перед битвой при Ла-Корунье .
Французы имели большое преимущество перед нами в этих мелких войнах, так как я часто видел, как их легкие войска скакали позади драгун, так что когда они приезжали в выгодное место для атаки, эти ребята спешивались совсем свежими, и нашим легким войскам, которые всегда были в движении, приходилось им противостоять; тем не менее нам удавалось отбивать их атаки. [4]
С реорганизацией 1807 года рота вольтижеров была увеличена до 121 человека. [5] Когда батальон был построен в линию, вольтижеры заняли свое место слева от линии, вторую по престижу позицию. Верхнюю позицию, справа, занимала гренадерская рота батальона.
Французские вольтижеры понесли огромные потери во время русской кампании 1812 года . В одном из отчетов описывается, как они были уничтожены объединенными силами русской артиллерии и кирасир после того, как выдержали основную тяжесть кавалерийских атак. [6] После этого периода качество французских вольтижеров снизилось, поскольку новым подразделениям не хватало опыта и подготовки, чтобы выделить их среди своих «неэлитных» соотечественников в обычных легких пехотных егерских ротах. Спешно реформированные полки 1813 года, насчитывавшие до 19 человек, не соответствовали тому же стандарту, что и элитные подразделения вольтижеров до русской кампании. Несмотря на это, вольтижеры гвардии превосходно проявили себя в кампаниях 1813–1814 годов.
Униформа состояла из синего мундира с желтым воротником и манжетами, вышитыми красными, красными и зелеными эполетами с желтым полумесяцем и желтыми горнами на отворотах. С 1804 года они носили кивера , но у некоторых были двууголки с зелеными помпонами и желтой кистью. К 1807 году у всех вольтижеров был кивер, который мог быть просто черным и иметь желтую верхнюю или нижнюю полосу, или иметь желтые шевроны , зеленые шнуры и полностью зеленый плюмаж или зеленый плюмаж с желтым наконечником. [7] У линейных вольтижеров были белые брюки и лацканы , в то время как у легких вольтижеров были синие брюки и лацканы.
В 1809 году корпус егерей французской императорской гвардии сформировал полки тиральеров-егерей и конскрит-егерей, входившие в состав молодой гвардии. В 1811 году эти подразделения были переименованы в вольтижеров, образовав 1–4-й полки. Вольтижеры гвардии, вместе со своими родственными полками тиральерами ( ранее полки тиральеров-гренадеров и конскрит-гренадеров ), обеспечивали прикрытие для егерей и гренадеров старой гвардии Наполеона.
Во время битвы при Ватерлоо вольтижеры вместе с тиральерами вели упорную оборону города Плансенуа от крупной прусской фланговой атаки. Несмотря на значительное численное превосходство, Молодая гвардия, усиленная несколькими батальонами гренадеров Старой гвардии, удерживала город до тех пор, пока поражение атаки Средней гвардии на союзный центр не привело к краху армии.
После отречения Наполеона и Второй реставрации династии Бурбонов уцелевшие полки вольтижеров, как и остатки всей Императорской гвардии, были расформированы.
В 1854 году Наполеон III воссоздал Императорскую гвардию своего дяди. Она включала бригаду вольтижеров из двух полков, расширенную до двух бригад к 1857 году. Набранные из опытных людей с хорошими показателями в линейной пехоте, полки вольтижеров Императорской гвардии служили с отличием в Крымской и Итальянской кампаниях. [8] Во Франко-прусской войне 1870 года они видели лишь ограниченные боевые действия до капитуляции основной имперской полевой армии в Меце. Уцелевшие запасные роты полков вольтижеров были затем включены во временные полки де марш республиканских войск. [9]
Несколько французских союзников Наполеона основывали свою батальонную структуру на французской и имели в своих батальонах роты вольтижеров. Союзники, использовавшие французскую батальонную систему, включали следующих:
Кроме того, Соединенные Штаты организовали « Полк вольтижеров и пеших стрелков » (1847–1848) для службы в американо-мексиканской войне . [10] Как и его французский аналог, американский вольтижер состоял из легкой пехоты, обученной сражаться либо в обычных строю, либо в рассредоточенных боевых порядках. [11]
Батальон Jagers te Paard — конное разведывательное подразделение. В его эскадронах A и B имеется взвод вольтижеров для пешей разведки.