Кунга была гибридной лошадью , которая использовалась в качестве тяглового животного в древней Сирии и Месопотамии, где она также служила экономическим и политическим символом статуса. Клинописные записи еще с середины третьего тысячелетия до н. э. описывают животное как гибрид, но не предоставляют точной таксономической природы разведения, которое его произвело. Современная палеогеномика показала, что это было потомство самки одомашненного осла и дикого самца сирийского дикого осла (подвид онагра ). Они вышли из моды после появления в регионе одомашненных лошадей и мулов в конце третьего тысячелетия до н. э.
Клинописные надписи третьего тысячелетия до н. э. из королевства Эбла и месопотамского региона Дияла называют несколько типов лошадей ( ANŠE , 𒀲 ), включая одну, указанную как кунга ( ANŠE BAR.AN , 𒀲𒁇𒀭 ), которая появляется между 2600 и 2000 годами до н. э. [1] [2] Эти дорогие животные, высоко ценимые элитой, [3] специально разводились в Нагаре , правители которого сами использовали их и монополизировали их производство для распространения в регионе. Записи из Эблы сообщают о неоднократных дорогостоящих покупках лошадей кунга из Нагара, и, по-видимому, именно в связи с этой торговлей «высокие суперинтенданты возничих» и те, кто отвечал за содержание стада кунга Эблы, отправлялись в Нагар. [4] [5] Царь Эблы дарил их другим правителям. [2] Было высказано предположение, что торговля кунга была центральной в экономике королевств региона, и что показное изображение таких дорогих животных в официальном искусстве напрямую ассоциировало их с королевской властью и властью. [4] Пара печатей того периода, включая одну из Нагара, изображают коней с богами в божественном царстве. [4]
Современные описания производства кунга, похоже, указывают на то, что они были гибридами, [3] [6] и есть указания на то, что, как и большинство гибридных непарнокопытных, они были бесплодными. [2] Например, жеребята описаны в питомниках со взрослыми ослами или онаграми и жеребятами ослов, но никогда с родителями кунга. [2] Таким образом, производство было бы интенсивным процессом: они не создали бы одомашненную линию, а вместо этого каждую отдельную кунга приходилось бы производить заново , скрещивая два родительских вида заново, [1] без возможности улучшения посредством селективного разведения. Аналогичным образом, необходимость повторной покупки новых животных из их ограниченных центров производства для поддержания конюшни кунга предполагает, что их нельзя было разводить. [2]
Кунга использовались в качестве тягловых животных, причем самцы и самки поменьше использовались для тяги плугов, в то время как «высшие» самцы описываются в более церемониальных и военных ролях, тянущих четырехколесные боевые повозки и колесницы царей и богов. [2] Лошади появляются в этой роли на официальных изображениях, таких как мозаика «Штандарт Ура » примерно 2600 г. до н. э. [2] и многочисленные сохранившиеся печати, [4] в то время как в Уре было найдено кольцо для поводьев, похожее на те, что изображены на мозаике, украшенное изображением лошади. [1] Эти изображения, скорее всего, являются кунга, а не ослами, которые появляются только в меньших ролях в описаниях. [2] Иллюстрации, по-видимому, показывают, что тягловая упряжка лошадей контролируется веревками, пропущенными через кольца, помещенные в верхние губы лошадей. [7] Их появление в официальной административной клинописи и официальном искусстве, по-видимому, соответствует современному развитию королевской власти в регионе, что предполагает пропагандистскую связь кунги с королевской властью. [2]
Известно, что они использовались в погребальных целях, о чем свидетельствуют записи о выплате высокопоставленным лицам за похороны сбруи, [3] и они были идентифицированы с более чем 40 непарнокопытными, которые были принесены в жертву и церемониально захоронены в элитных могилах в Умм-эль-Марре , Сирия, в отдельных камерах от захоронений взрослых людей, но многие из них сопровождались человеческими младенцами со знаками того, что их принесли в жертву. Эти захороненные кунга могли быть предназначены либо для подношений божествам, либо в качестве спутников захороненных человеческих элит, [8] в то время как такие захоронения могли также играть роль легитимации для королевских линий и элиты, при этом принесенные в жертву «королевские» непарнокопытные служили аналогами человеческих королевских особ. [2] Как и «высшая» кунга клинописи, все эти непарнокопытные были самцами, [2] размером от 1,19 м до 1,36 м. [7] Существуют неотъемлемые трудности в определении видов скелетов непарнокопытных, [1] [6] но непарнокопытные Умм-эль-Марры имели общие признаки одомашнивания, такие как износ удил и свидетельства использования их в качестве корма, а не выпаса скота . [1] [3] У них был выраженный перекус, в то время как их кости представляли собой комбинацию характеристик онагра и осла, будучи по размеру больше похожими на первого, но с большей прочностью последнего, как и можно было бы ожидать от гибрида между двумя видами непарнокопытных. [1] [3] [9] Такой гибрид был бы сильнее и быстрее осла, но при этом менее поддавался бы приручению, чем сирийский дикий осел. [3] [9] Их предполагаемая таксономическая идентичность была доказана геномным анализом, опубликованным в 2022 году, в котором сравнивались геномы нескольких из этих скелетов с геномами существующих и вымерших непарнокопытных, и был сделан вывод, что все скелеты Умм-эль-Марры были гибридным потомством F1 отловленных самцов сирийских диких ослов с самками одомашненных ослов (дженни). [1] Эти результаты делают кунга самым ранним известным гибридным животным, созданным человеком, предшествовавшим самому раннему мулу примерно на 1500 лет. [9] Предпочтение дженни перед самцом (джек) в качестве родителя осла представляет собой сознательный выбор иметь более послушный домашний вид в качестве материнского родителя для более простого содержания. [6] Тот факт, что все протестированные особи были гибридами F1, усиливает вероятность того, что кунга были бесплодными. [1]
Хотя кунга сохраняла свой элитный статус в течение половины тысячелетия, ее вытеснили как домашние лошади, так и их гибрид с ослом, мул , завезенный в регион в конце третьего тысячелетия до н. э. и с тех пор занявший места, которые ранее занимал кунга, [9] которые быстро исчезают из исторических записей. Похожий гибрид, как сообщается, был создан в Лондонском зоопарке в 1883 году, [10] но последующее вымирание сирийского дикого осла делает невозможным сейчас воспроизвести точную таксономическую кроссировку кунги. [9]