Свободные выборы 1573 года были первыми королевскими выборами, которые проводились в Речи Посполитой . Они собрали около 40 000 избирателей шляхты ( самая высокая явка за всю историю), которые избрали Генриха Валуа королём.
Свободные выборы были введены из-за бездетной смерти последнего монарха Ягеллонов Сигизмунда II Августа и отсутствия потенциального кандидата, который бы удовлетворил большинство дворян. Хотя вскоре оказалось, что такие полудемократические выборы ослабляют власть как короля, так и государства, они не были отменены до принятия Конституции 3 мая 1791 года .
Генрих I Польский правил всего один год, после чего вернулся в родную Францию , став новым французским королем после смерти своего брата. Следующие выборы состоялись в 1576 году.
Смерть короля Сигизмунда Августа (7 июля 1572 г.) не стала неожиданностью для польско-литовского дворянства . Король болел с весны того года и, вероятно, умер от пневмонии. У Сигизмунда Августа не было сына, поэтому польский престол оставался пустым, и не существовало никаких правовых норм, определяющих выборы нового монарха. Кроме того, в огромной стране существовало несколько внутренних проблем. Литовское дворянство требовало пересмотра Люблинской унии и возвращения Подляшья , Волыни , Подолии и Киева , которые были включены в Корону Польскую . Кроме того, существовали конфликты между католиками и протестантами, магнатами и шляхтой , а также двумя большими польскими провинциями — Малой Польшей и Великой Польшей .
Перед смертью Зигмунта Августа великопольское католическое дворянство, собравшееся в Ловиче , решило, что во время междуцарствия Речью Посполитой временно будет управлять примас Польши и архиепископ Гнезненский Якуб Уханский . В то же время малопольское кальвинистское дворянство поддержало идею о том, что кальвинистский воевода Краковский и самый важный светский сенатор Ян Фирлей должен стать интеррексом . Кроме того, дворянство из обеих польских провинций не согласилось с самими выборами. Малопольское поддерживало так называемое движение electio viritim, в котором все члены дворянства имели бы право голосовать за будущего короля. С другой стороны, великопольское дворянство утверждало, что electio viritim будет хаотичным, и что король должен избираться избранными представителями. Electio viritim поддержали магнаты из Червонной Руси Ян Замойский и Миколай Сеницкий .
6 января 1573 года в Варшаву был созван сейм Конвокации . Члены дворянства утверждали, что он находится под сильным влиянием Сената , поэтому, чтобы предотвратить это, маршал не был избран. Вместо этого работу Сейма контролировали депутаты из разных провинций. После продолжительного обсуждения было решено, что все члены дворянства будут иметь право избирать монарха, при условии, что они лично прибудут в Варшаву.
Решение выбрать Варшаву было расценено как успех католического лагеря, так как в отличие от Малой Польши, Мазовия находилась под властью римско-католической шляхты. Литовцы не явились на сейм Конвокации, прислав только своих наблюдателей. Они снова потребовали возвращения русинских провинций, но не решились аннулировать Люблинскую унию из-за угрозы со стороны Ивана Грозного .
Первоначально эрцгерцог Эрнест Австрийский считался самым важным кандидатом на польско-литовский престол. Поддерживаемый римско-католическим духовенством и примасом Уханским, он, однако, был нелюбим шляхтой , которая боялась, что Эрнест введет правительство в стиле Габсбургов, основанное на аристократии. Кроме того, в то время монархия Габсбургов находилась в нескончаемом конфликте с Османской империей , и польское дворянство опасалось, что Речь Посполитая будет втянута в войну. Кроме того, протестанты боялись, что Эрнест ограничит религиозную терпимость. Польско-литовские протестанты, с другой стороны, поддерживали Яна III Шведского , мужа Екатерины Ягеллона .
Другим кандидатом был царь Московский Иван Грозный , которого в основном поддерживали литовцы, надеявшиеся, что его избрание положит конец московско-литовским войнам . Сам Иван изначально не выражал никакого интереса к польско-литовскому престолу, ни для себя, ни для своего сына. Однако позже он представил список нереалистичных требований, таких как присоединение обширных территорий Речи Посполитой и создание польско-литовско-московского государства с наследственным монархом. Поскольку он не отправил послов в Варшаву, его кандидатура не прошла.
.jpg/1280px-Portrait_of_Sigismund_Augustus_-_MNK_I-21_(29244).jpg)
Генрих Валуа , брат Карла IX Французского , появился в качестве возможного кандидата в последние годы правления Зигмунта Августа. Его поддерживали профранцузские круги польской знати, которые надеялись уменьшить влияние Габсбургов, положить конец войнам с Османской империей , традиционным союзником Франции, и получить прибыль от прибыльной торговли с Францией на Балтийском море . Французский двор также проявил интерес к этой идее. В августе 1572 года Париж отправил в Речь Посполитую официальную делегацию во главе с епископом Валанса Жаном де Монлюком . Французов также поддерживал влиятельный папский легат Джованни Франческо Коммендоне .
Избирательный сейм собрался 5 апреля 1573 года в деревне Камень недалеко от Варшавы. Из-за затянувшейся зимы дворянство из дальних провинций в основном отсутствовало, в то время как мазовецкие жители появились в большом количестве. Сейм совещался в сенаторской палатке, вокруг которой собралась шляхта, разделенная на провинции ( воеводства ). Депутаты обсуждали все кандидатуры, включая кандидатуру Альберта Фридриха, герцога Прусского . Среди дворянства идея короля « Пястов » была очень популярна. Однако это было высмеяно Петром Опалиньским , который предложил избрать новым королем неизвестного человека по имени Вавжинец Бандура Слупский, проживавшего в районе Быдгоща .
Взятки были обычным делом на выборах. Французские посланники обещали до 50 000 экю важным людям в Польше и Литве в качестве взяток, но к концу выборов суммы были обещаны в 100 000. Посланники Габсбургов сделали то же самое. Хотя император Священной Римской империи Максимилиан II был в гораздо более стесненном финансовом положении, вероятно, из-за постоянных войн в Германии, он предложил 100 000 гульденов Петру Зборовскому , польскому воеводе, а также предложил Яну Ходкевичу княжество, если он проголосует за возведение Габсбурга на польский престол. Этому же Яну Ходкевичу французы также предлагали деньги. В конце концов, было обнаружено 24 000 подписей подкупленных дворян. [1]
Со временем кандидатура Генриха Валуа, выдвинутая Жаном де Монлюком, стала очень популярной. Блестящая трехчасовая речь де Монлюка, полная обещаний и заверений, была с энтузиазмом встречена шляхтой. Речь была позже напечатана в 1500 экземплярах и распространена среди тех, кто приезжал в Камень. Генриха поддержали Анна Ягеллонка и литовцы, которые надеялись на пересмотр Люблинской унии.
Избирательный сейм долго тянулся из-за нескольких обсуждавшихся вопросов. В начале мая 1573 года мазовецкое дворянство, потеряв терпение, потребовало от примаса Польши начать выборы. 3 мая началось голосование, и к 9 мая выяснилось, что французский кандидат получил поддержку 22 воеводств. 10 мая противники Генриха во главе с Яном Фирлеем покинули Камень и направились в Грохов. Чтобы предотвратить двойные выборы, туда была отправлена делегация под руководством Петра Зборовского . Фирлей и его люди согласились на избрание француза только после подписания так называемых Генриховских статей .
11 мая 1573 года примас Уханский выдвинул Генриха Валуа на пост короля польского и великого князя литовского. 16 мая французские послы приняли Генриховы статьи и другие требования, и в тот же день коронный маршал Ян Фирлей назвал Генриха королем польским. Валуа был коронован в Кракове 21 февраля 1574 года.