Выборы цифровых каналов — это процесс, посредством которого телевизионные станции в Соединенных Штатах выбирали, какой физический радиочастотный телеканал они будут использовать на постоянной основе после отключения аналогового канала в 2009 году. Этот процесс управлялся и санкционировался Федеральной комиссией по связи для всех полномощных каналов. Телеканалы. Маломощные телевизионные станции (LPTV) проходят несколько иной процесс, и им также разрешается переключаться на цифровой формат.
Станции могли сохранить свое первоначальное распределение цифровых телеканалов, выполнить мгновенное переключение на свой прежний аналоговый телеканал или попытаться выбрать другой канал, часто аналоговый канал или цифровой канал до перехода от другой станции, которая осталась без внимания. Станции на каналах с 52 по 69 не имели первого варианта, поскольку FCC, а затем Конгресс США исключили их из частотного плана .
Многие радиостанции предпочли навсегда сохранить свои новые каналы после того, как были вынуждены покупать все новые передатчики и телевизионные антенны . В некоторых случаях, когда нынешняя аналоговая башня станции не могла выдержать вес новой цифровой антенны и ветровую нагрузку , владельцам станций приходилось строить совершенно новые вещательные башни , чтобы соответствовать требованиям Федеральной комиссии связи по цифровому телевидению.
Большинство вещательных компаний были огорчены необходимостью приобретать цифровое оборудование и транслировать цифровой сигнал, в то время как очень немногие домовладельцы имели цифровые телевизоры . FCC предоставила вещателям возможность подать петицию в Федеральную комиссию по связи (FCC) о предоставлении специальных временных полномочий (STA) для работы своих цифровых устройств на малой мощности, тем самым предоставив вещателям дополнительное время для приобретения своих цифровых устройств на полную мощность. Тем не менее, FCC установила строгий срок в июле 2006 года для всех полномощных телевизионных станций, чтобы они могли воспроизвести по крайней мере 80% своей текущей аналоговой зоны покрытия , иначе они рискуют потерять защиту от посягательств со стороны других станций.
Большинство радиостанций провели выборы в первом туре, и большинство из них получили запрошенные каналы. Заявителю, возникшему конфликт с соседними станциями, пришлось запросить другой канал во втором туре. Третий и последний раунд состоялся в мае 2006 года.
Некоторые станции просили FCC назначить лучший доступный канал.
Помимо практических соображений , изложенных выше, существуют также технические соображения, основанные на физике радиоспектра . Они влияют на радиораспространение цифрового телевидения так же, как и на другие сигналы.
Низкочастотные каналы УКВ от 2 до 6, хотя и требуют наименьшей мощности (до 100 кВт аналогового видео или 20 кВт цифрового), подвержены электромагнитным помехам . Система цифрового телевидения ATSC имеет серьезные проблемы с чувствительностью к импульсному шуму , всплескам помех, которые на короткое время делают весь канал непригодным для использования из-за ее неспособности мгновенно определить, где в видеокадре возобновить отображение при возвращении сигнала. Результатом является макроблокирование и пикселизация всего сигнала всякий раз, когда активны источники импульсного шума (например, двигатели , бытовые приборы или грозы ). Они также имеют самую низкую частоту и, следовательно, самую длинную длину волны , поэтому для передачи и приема требуются самые большие антенны . Они также склонны к атмосферному воздуховоду , особенно ночью , когда земля (и воздух рядом с ней) быстро остывает. Из-за размера антенны ( диполь VHF TV 2 правильного размера имеет ширину около восьми футов (2,7 метра)) и того факта, что в этом диапазоне всего пять каналов, большинство телевизионных антенн предназначены для приема более высоких телевизионных диапазонов.
Кроме того, канал 6 граничит с диапазоном FM-вещания на частоте 88 МГц, что может вызывать и принимать помехи от соседних каналов . (Федеральная комиссия по связи отказалась исключить этот диапазон из плана частот, потому что вместо этого использование каналов с высокими УВЧ принесет больше денег на аукционе . Это также противоречит тому, что было сделано во всех других странах, которые форсировали переход на цифровое телевидение, отказавшись от УКВ. Совершенно нерешенной проблемой является использование HD Radio на частоте 88.1 FM , где нижняя боковая полоса перекрывает дальнюю верхнюю боковую полосу цифрового телеканала 6.
Верхний УКВ ( диапазон III ), включая каналы с 7 по 13, лучше справляется с вышеуказанными проблемами, но все же не так хорош, как диапазон УВЧ . Сохраняя их для телевидения, он также предотвращает использование диапазона для цифрового аудиовещания , как это делается с местными радиостанциями в Европе .
Диапазон УВЧ содержит 55 каналов с 14 по 69, что исключает канал 37 в США. Каналы с 52 по 69 недоступны для цифрового телевидения на постоянной основе, остается только 37 каналов. Станции обычно стараются выбрать более низкую частоту, что вызывает некоторую скученность и, следовательно, избирательные конфликты на самых низких каналах. Тем не менее, диапазон УВЧ имеет большие преимущества перед ОВЧ, во многом благодаря своим характеристикам распространения и отсутствию импульсного шума . Более короткая длина волны также означает, что необходимы антенны меньшего размера, что является преимуществом как для вещательной компании , так и для зрителя. Еще одним преимуществом является то, что подавляющее большинство станций используют этот диапазон, и для приема всех этих станций требуется только один тип антенны (а иногда и усилителя ). Ключевые недостатки работы в диапазоне УВЧ включают необходимость большей мощности передатчика и меньшую зону покрытия; краевая дифракция сигналов вокруг наземных препятствий быстро ухудшается по мере увеличения частоты.
Выборы каналов, как правило, не влияют на потребителей в долгосрочной перспективе, поскольку нумерация виртуальных каналов будет сохранять станции с исходными номерами аналоговых каналов, за исключением случаев, когда у станции возникают проблемы с передачей метаданных PSIP .
Однако большинству тюнеров ATSC приходится повторно сканировать станции, которые меняют свой радиочастотный канал. В некоторых случаях это так же просто, как вручную ввести новый радиочастотный канал, после чего декодер прочитает данные PSIP и переназначит соответствующий номер канала. Однако это может не удалить исходное сопоставление, оставив исходные «мертвые» каналы чередующимися с новыми (например, старый 5.1, новый 5.1, старый 5.2, новый 5.2) или, возможно, запутав получателя (и пользователя). Во многих случаях получатель вообще не добавляет новое сопоставление автоматически, если существует старое. Полное повторное сканирование обычно решает эту проблему, но может не обнаружить станции, которые слабы или временно отсутствуют в эфире во время сканирования, что приводит к необходимости вводить их вручную (если это вообще возможно с данным ресивером).
Если станции переходят на другой диапазон частот (например, от УВЧ до УКВ ), это повлияет на выбор антенны . Многие антенны, продаваемые для использования в ТВЧ , предназначены только для УВЧ или плохо работают на УКВ, в то время как многие 82-канальные антенны УКВ/УВЧ представляют собой компромиссную конструкцию, в которой предпочтение отдается каналам УКВ.