Гастроваскулярная полость является основным органом пищеварения и кровообращения у двух основных типов животных: кишечнополостных или книдарий (включая медуз и кораллов ) и платихельминтов (плоских червей). Полость может быть широко разветвлена на систему каналов. У книдарий гастроваскулярная система также известна как кишечнополостная и широко известна как «слепая кишка» или «слепой мешок», поскольку пища поступает и отходы выходят через одно и то же отверстие.
Радиально -симметричные книдарии имеют мешковидное тело, состоящее из двух отдельных слоев: эпидермиса и гастродермы , между которыми находится желеобразный слой, называемый мезоглеей . Внеклеточное пищеварение происходит в центральной полости мешковидного тела. Эта полость имеет только одно отверстие наружу, которое у большинства книдарий окружено щупальцами для захвата добычи.