Геройская землеройка Тора ( Scutisorex thori ) — современный вид землеройки , обитающий в Демократической Республике Конго . Она и ее родственный вид , геройская землеройка ( Scutisorex somereni ), являются единственными известными видами млекопитающих , имеющими сцепленные позвонки . [1]
У землеройки-героя Тора череп меньше и нижних позвонков меньше — восемь вместо десяти или одиннадцати — чем у ее родственного вида. [2] [3] Позвонки имеют меньше костных отростков, а ребра животного более плоские и крепкие. [ 2] [3] Как и у землеройки-героя, у нее чрезвычайно сильная спина — примерно в четыре раза сильнее человеческой, с поправкой на размер. [2] Ее длина составляет менее 1 фута (0,30 м), а вес — приблизительно 1,7 унции (48 г). Землеройки-герои, как правило, менее гибкие, чем большинство млекопитающих, [4] но они способны поворачиваться в ограниченном пространстве, сагиттально сгибая позвоночник. [5]
Геройская землеройка Тора была впервые описана в Biology Letters группой под руководством биолога позвоночных Уильяма Стэнли . В июле 2013 года. Она была обнаружена, когда Стэнли препарировал образец героя-землеройки, собранный в деревне Балеко, и обнаружил, что ее позвоночник отличался от позвоночника известных образцов. [3] [4] Группа назвала землеройку в честь Торвальда «Тора» Холмса-младшего из Музея позвоночных Университета Гумбольдта , а также в честь скандинавского бога Тора из-за ассоциации бога с силой. [5]
Структура черепа и позвонков землеройки-героя Тора предполагает, что она может произойти от эволюционного промежуточного звена между землеройкой-героем и другими землеройками. Его существование может помочь объяснить эволюцию землеройки-героя, которая, как объясняет Стэнли, исторически приводилась в качестве превосходного примера прерывистого равновесия , теории, которая утверждает, что виды иногда развиваются очень быстро за короткие периоды времени после длительных периодов стабильности. Существование промежуточного вида намекает на более постепенную или инкрементальную эволюцию для экстремальной специализации землеройки-героя. [1]
Геройская землеройка Тора также может помочь объяснить эволюционное преимущество сцепленных позвонков. Первооткрыватели животного предполагают, что оба вида героев-землеройки используют свои сильные спины, чтобы проталкиваться под бревна или камни, чтобы найти червей, или заползать в узкие пространства между стволом и основаниями пальмовых листьев, чтобы найти личинок. [1] Предложенное поведение не наблюдалось в дикой природе, [3] но землеройки часто встречаются в пальмовых лесах, где у них есть дорожки для бегства вокруг стволов деревьев. [5]