Седловидная гигантская черепаха Родригеса ( Cylindraspis vosmaeri ) — вымерший вид гигантских черепах семейства Testudinidae . Вид был эндемиком Родригеса . Эксплуатация человеком привела к вымиранию этого вида около 1800 года. [ 3]
Видовое название vosmaeri дано в честь голландского натуралиста Арнаута Фосмара (1720–1799). [ 4]
И Cylindraspis vosmaeri , и его меньший куполообразный родственник Cylindraspis peltastes произошли от предкового вида с Маврикия (предка Cylindraspis inepta ), который колонизировал Родригес по морю много миллионов лет назад, а затем постепенно дифференцировался в два вида Родригеса.
Гигантская черепаха Родригеса с седловидной спиной была исключительно высоким видом гигантских черепах с длинной, приподнятой шеей и загнутым вверх панцирем, что придавало ей форму тела, напоминающую жирафа, почти как у динозавра- зауропода .
Она жила, поедая высокую растительность, в то время как ее гораздо более мелкий родственник, гигантская черепаха Родригеса , питалась низкой растительностью, такой как опавшие листья и травы.
Гигантская черепаха Родригес с седловой спиной описывалась ранними колонистами как послушное, нежное животное, склонное собираться в большие стада, особенно вечером. Один из первых поселенцев-гугенотов в 1707 году описал необычное групповое поведение этих животных:
«У них есть одна очень странная вещь: они всегда ставят часовых на некотором расстоянии от отряда по четырем углам лагеря, к которым часовые поворачиваются спиной и смотрят глазами, как будто они на страже. Это мы всегда наблюдали за ними; и эта тайна кажется тем более трудной для понимания, что эти существа неспособны защищать себя...» (Лега, 1707) [5]
Впоследствии было обнаружено, что стада гигантских черепах, пасущихся на острове, играли важную роль в экосистеме Родригеса и восстановлении его лесов. Помимо прочих функций, гигантские черепахи обеспечивали распространение и прорастание семян деревьев, а также «терраформирование» острова путем поддержания лесных полян и водоемов.
В знак признания этого факта были приняты меры по внедрению замещающих видов в виде похожих гигантских черепах из других частей света, чтобы помочь в восстановлении опустошенной среды Родригеса. Замещающим видом для седловидной гигантской черепахи Родригеса была выбрана гигантская черепаха Альдабра ( Aldabrachelys gigantea ) с Сейшельских островов, которая примерно похожа по размеру, хотя и сильно отличается по форме тела. [6]
Во время прибытия человеческих поселенцев на Родригесе были зарегистрированы плотные стада гигантских черепах, насчитывающие много тысяч особей. Как и в случае с изолированными островными видами, они были дружелюбны, любопытны и не боялись людей.
Однако в последующие годы массовый сбор и экспорт для еды, а также внедрение инвазивных видов быстро истребили гигантских черепах. Осторожные усилия по сохранению начались в 18 веке, когда французский губернатор Маэ де Лабурдонне попытался принять закон против «разграбления черепах» Родригеса. Однако массовая резня продолжалась. Сотни тысяч были загружены в трюмы кораблей для еды или для перевозки на Маврикий, где их сжигали для получения жира и масла. Из-за их необычно тонкого панциря многие погибли от раздавливания, поскольку они были плотно сложены в трюмах кораблей.
В последние годы были обнаружены только более мелкие особи, задержавшиеся в изолированных горных убежищах внутри острова. Выжившая гигантская черепаха была обнаружена на острове в 1795 году, на дне оврага. Еще в 1802 году упоминалось о выживших, которые, как сообщается, были убиты в больших пожарах, используемых для очистки растительности острова для сельского хозяйства, но неясно, какой из двух видов Родригеса это был, и какой из них прожил дольше. [7]
