Гигантские сумчатые крысы ( род Cricetomys ), обитающие в странах Африки к югу от Сахары, — крупные грызуны отряда мышевидных .
Длина их головы и тела составляет 25–45 см (10–17,5 дюймов), а чешуйчатые хвосты — 36–46 см (14–18 дюймов). Весят они от 1,0 до 1,5 кг (от 2,2 до 3,3 фунта).
Гигантские сумчатые крысы лишь отдаленно связаны с настоящими крысами , хотя до недавнего времени их относили к тому же семейству, Muridae . [1] Однако недавние молекулярные исследования относят их к семейству Nesomyidae , части древней ветви африканских и малагасийских муроидов . Название «сумчатая крыса» относится к их большим защечным мешкам.
Виды следующие:
Говорят, что самки способны производить до 10 пометов в год. Беременность длится 27–36 дней. У животных обычно от шести до восьми сосков. За один раз рождается от одного до пяти детенышей.
Животные ведут ночной образ жизни и питаются растительностью и мелкими животными, особенно насекомыми. У них особый вкус к пальмовым орехам .
Во многих африканских странах гигантские сумчатые крысы ценятся как важный продукт питания.
Их легко приручить и сделать домашними животными , но в 2003 году они стали причиной вспышки оспы обезьян в США, и с тех пор их ввоз в США запрещён.
Эти крысы также становятся полезными в некоторых районах для обнаружения наземных мин ; их острое обоняние очень эффективно при обнаружении взрывчатых веществ, таких как тротил , и в то же время они достаточно легкие, чтобы не активировать ни одну из мин, включая противопехотные мины . [2] [3] Крысы обучаются APOPO , некоммерческим социальным предприятием, базирующимся в Танзании.
Процедура обучения крыс обнаружению наземных мин была задумана и разработана бельгийцем Бартом Вееченсом. Обучение начинается в возрасте четырех недель, когда крыс приучают к общению с людьми и подвергают воздействию различных видов и звуков. Они учатся ассоциировать кликер с пищевым вознаграждением в виде банана или бананово-арахисовой пасты. Затем их обучают указывать на отверстие, содержащее ТНТ, тыкая в него носом в течение пяти секунд. Затем они учатся находить правильное отверстие в ряду отверстий. Наконец, крысу обучают носить шлейку и практиковаться на открытом воздухе на поводке, находя неактивные мины под землей. В конце обучения их тестируют; они должны найти все мины на площади 400 м 2 (480 кв. ярдов), которая была засеяна неактивированными минами. Это слепой тест; их проводники не знают, где находятся мины. Если им это удается, они сертифицируются как крысы, вынюхивающие бомбы. [4]
APOPO также обучает крыс обнаруживать туберкулез, обнюхивая образцы мокроты. Крысы могут проверить гораздо больше образцов, чем ученый — сотни в день, по сравнению с 30–40 при традиционных методах. [5] Крысы, вынюхивающие мины и туберкулез, называются HeroRAT.
Бен в ремейке « Уилларда» 2003 года был гамбийской сумчатой крысой. [6]