Главный секретарь между 1789 и 1853 годами был вторым по рангу должностным лицом в Государственном департаменте США , известном до 5 сентября 1789 года как Министерство иностранных дел. Раздел 2 Акта Конгресса от 27 июля 1789 года (1 Стат. 28), учреждающий Министерство иностранных дел, уполномочил Секретаря назначить главного секретаря, который будет вести учет документации Департамента, когда должность Секретаря окажется вакантной. С 1789 по 1853 год, когда Конгресс учредил должность помощника государственного секретаря , главный секретарь был вторым по рангу должностным лицом Государственного департамента и отвечал за надзор за персоналом департамента, распространение корреспонденции и повседневную работу. операции.
Все старшие секретари были назначены, а не назначены. После 1853 года в обязанности главного секретаря в разное время входило хранение архивов, распространение корреспонденции и надзор за персоналом и имуществом Департамента. Офис был упразднен 26 января 1939 г., воссоздан 6 августа 1942 г. в качестве Управления главного делопроизводителя и административного помощника и упразднен в ходе реорганизации 15 января 1944 г. Хотя главный секретарь был офицером второго ранга. до 1853 года обладатель должности главного секретаря не всегда становился исполняющим обязанности государственного секретаря в отсутствие секретаря, а иногда эта должность делегировалась другим членам кабинета министров .
Все главные секретари были назначенцами без карьерного роста.