В праве горизонтальный эффект относится к способности правовых требований, которые должны применяться только к государственным органам, влиять на частные права. Он возникает, когда суд, рассматривающий правовой спор между чисто частными субъектами, интерпретирует правовое положение как соответствующее определенным правовым нормам таким образом, чтобы повлиять на юридические права и обязательства сторон перед ним.
В праве Европейского Союза в соответствии с доктриной прямого действия национальные суды обязаны толковать национальные законы в соответствии с законами ЕС, которые соответствующее государство-член либо не реализовало, либо реализовало неправильно. Способность таких толкований влиять на юридические права и обязанности чисто частных субъектов называется горизонтальным прямым действием. Обычно прямое действие имеет только вертикальный характер, поскольку оно применяется к государству и его эманациям (т. е. к работодателям государственного сектора).
В Соединенном Королевстве в деле Campbell v Mirror Group Newspapers [1] Палата лордов постановила, что, хотя Закон о правах человека 1998 года не может создавать новые основания для иска между отдельными лицами, «если имеется соответствующее основание для иска, суд как государственный орган должен действовать в соответствии с правами обеих сторон, предусмотренными Конвенцией». [2]