Горизонт петрокальцик является диагностическим горизонтом в таксономии почв Министерства сельского хозяйства США (ST) и в Мировой справочной базе почвенных ресурсов (WRB). Они образуются, когда вторичный карбонат кальция или другие карбонаты накапливаются в подпочве до такой степени, что почва становится цементированной в твердый панцирь . Горизонты петрокальцик похожи на дурипан (ST – WRB: горизонт петродурик) и горизонт петрогипсик (WRB) в том, как они влияют на ограничения землепользования. Они могут встречаться вместе с дурипанами, когда условия подходящие и в почве достаточно свободных карбонатов. Карбонаты кальция встречаются в щелочных почвах, которые типичны для засушливого и полузасушливого климата. Обычным полевым испытанием на наличие карбонатов является нанесение соляной кислоты на почву, которая указывает на наличие карбонатов кальция шипением и пузырением.
Требуемые характеристики горизонта петрокальцик согласно « Ключам к таксономии почв Министерства сельского хозяйства США» , двенадцатое издание, 2014 г., следующие:
Петрокальциевые горизонты обычно встречаются в старых почвах и считаются признаком продвинутой эволюции почвы. Большинство петрокальциевых горизонтов образовалось до голоценовой эпохи. Они образуются в почвенной породе , содержащей карбонат кальция , или получают регулярные поступления карбонатов через пыль. Карбонаты переносятся в подпочву водой, которая осаждает карбонаты в подпочве при испарении, в конечном итоге образуя массивный непрерывный слой сцементированных карбонатов. Также есть некоторые свидетельства того, что петрокальциевые горизонты могут образовываться «in situ» путем изменения известняковых пород и чередующегося растворения/осаждения карбонатов кальция.