Древний язык — это любой язык, возникший во времена, которые можно назвать древними. Не существует формальных критериев для признания языка древним, но традиционно принято относить к «древним» те языки, которые существовали до V века. [1] Лингвист Роджер Вудворд сказал, что «возможно, то, что делает древний язык особенным, — это наше осознание того, что он пережил тех, для кого он был интимным элементом психики». [1]
Согласно этому определению, термин включает в себя языки, засвидетельствованные с древних времен в списке языков по первым письменным источникам и описанные в исторической лингвистике , и в частности языки классической античности , такие как тамильский , древнегреческий , санскрит и латынь . Термин может включать в себя некоторые вымершие языки .
Описание вымышленных рас и миров, имеющих свои собственные «древние языки», добавляет глубину и богатство повествованию, даже если словарный запас и грамматика самих языков никогда не предоставляются. [2] Примерами этого являются вымышленный язык в молодежных романах цикла «Наследие », язык расы, называемой Древними, в мифологии «Звездных врат » и различные языки в произведениях Дж. Р. Р. Толкина .