В ракетном твердотопливном двигателе двойной тяги пороховая масса состоит из топлива двух разных типов (плотностей). В случае тандемного двигателя двойной тяги топливо, ближайшее к соплу ракеты, сгорает быстро, а топливо, находящееся дальше в корпусе двигателя, сгорает медленнее. Это изначально придает ракете более высокую тягу, быстро разгоняя ее до высокой скорости. Когда все быстрогорящее топливо сгорело, медленногорящее топливо обеспечивает более низкий уровень тяги. Первая фаза ускорения называется «форсирование», а вторая фаза «поддержание». Не все двигатели двойной тяги имеют тандемную схему, но двигатели, не тандемные, работают практически одинаково; у них просто другое физическое расположение топлива. Например, они могут гореть изнутри наружу (горение сердцевины), а не с конца внутрь (горение конца).
Преимущество двигателей двойной тяги заключается в том, что если бы топливо было полностью быстросгорающим, ракета первоначально разгонялась бы до более высокой скорости, но поскольку сопротивление воздуха увеличивается квадратично со скоростью, ракета замедлялась бы очень быстро. Это даст более высокую пиковую скорость, но более низкую среднюю скорость. Вместо этого фаза разгона разгоняет ракету до достаточно высокой скорости (достаточно высокой, чтобы быстро доставить ракету к месту назначения, но недостаточно высокой, чтобы вызвать чрезмерное сопротивление воздуха), а затем ступень поддержания позволяет ракете поддерживать эту высокую скорость до тех пор, пока оно выгорает. Тогда он может двигаться по инерции, медленно теряя скорость.
Двигатели двойной тяги наиболее распространены в ракетах, работающих в атмосфере, поскольку на протяжении большей части полета им приходится преодолевать сопротивление воздуха. По своей концепции он похож на многоступенчатые ракеты , но гораздо проще проектировать и строить, поскольку нет необходимости отсоединять ступени, иметь отдельные компоненты и т. д. [1]