Роберт Аллен Кумбс MM (6 января 1882 г. – 7 мая 1949 г.) был англичанином, чье убийство его матери в 1895 г. в возрасте 13 лет вызвало сенсацию в СМИ, получившую название « Ужас Плейстоу» . Современные описания предполагают, что у Роберта не было моральных принципов, и он был вовлечен во множество финансовых афер, прежде чем прибегнуть к убийству.
Роберт был одним из немногих мужчин-заключенных в тюрьме Холлоуэй и самым молодым заключенным Бродмура . Он провел в тюрьме 17 лет за свои преступления, освободившись в 30 лет. После этого он эмигрировал в Австралию , где и умер в возрасте 67 лет.
Кумбс родился в Бетнал Грин в Лондоне 6 января 1882 года и был первым сыном Роберта Кумбса и его жены Эмили Харрисон Кумбс (урожденной Аллен), которые поженились в 1878 году. Его отец был стюардом на трансатлантическом пароходе «Франция» и часто отсутствовал дома в течение длительного времени. Роберт родился с помощью щипцов и имел видимые отметины на каждом виске. [1] Он был крещен в апреле 1882 года, но фамилия родителей была записана как Аллен вместо Кумбс, что было девичьей фамилией его матери. Его отец был мясником.
Его брат Натаниэль Джордж Кумбс родился в феврале 1883 года.
Роберт страдал сильными головными болями с трехлетнего возраста. Врач посоветовал никогда не бить его по голове. Семья переехала в Ливерпуль и остановилась у родственников в 1885/6 годах. Роберт-старший оставался в Ливерпуле до 1892 года, когда Эмили и мальчики вернулись в Лондон. Их врач доктор Ковард начал прописывать бромистый калий в период отсутствия отца. [2]
Вернувшись в Лондон в 1888 году, молодой Роберт был подвержен убийствам в Уайтчепеле и Джеку Потрошителю и стал одержим дешевыми сенсационными газетами, известными как « грошовые ужасы» . Этот интерес не был подавлен. [3]
Зимой 1891–1892 годов семья переехала в дом 35 на Кейв-роуд в районе Плейстоу в восточной части Лондона . Мальчики посещали школу Грейндж-роуд под руководством директора Джорджа Чарльза Холламби. Роберта описывали как исключительно умного. В 1893 году он перешел в школу Сток-стрит под руководством Джесси Смита. Позже в июле 1894 года они перешли в школу Кейв-стрит под руководством Чарльза Струлера. [2] В последней директору школы сказали, что его отсутствие с 12 сентября 1894 года по 11 марта 1895 года было связано с «морским путешествием». На суде его отец объяснил, что это была поездка в Нью-Йорк. Были неоднократные прогулы, но его считали хорошим учеником и очень умным.
Возраст окончания школы тогда был 11 лет. Роберт оставил школу в июне 1895 года и некоторое время работал плиточником на верфи. [4]
В ноябре 1894 года он совершил сложные поездки в одиночку, чтобы присутствовать на суде над убийцей Джеймсом Кэнхэмом Ридом , «убийцей из Саутенда» (Флоренс Деннис) в Челмсфорде (суд присяжных в Эссексе). [5] Рид был признан виновным и повешен в декабре. [6]
И Роберт, и Натаниэль дали показания о том, что Роберт-младший купил нож сам с явным намерением убить свою мать, примерно за неделю до события в магазине Бретта по адресу Баркинг-роуд, 273, за пять пенсов. Сначала нож был спрятан в мусорном ящике на заднем дворе, а затем в неиспользуемом дымоходе в доме. [2]
Роберт-старший покинул семью, как обычно, поздно вечером в пятницу или рано утром в субботу 6 июля 1895 года, оставив достаточно денег, чтобы продержаться до своего ожидаемого возвращения. [2]
В воскресенье 7 июля Эмили избила Натанаэля, и он сказал Роберту, что хочет убить ее. Около 3:45 утра в понедельник Роберт дважды ударил свою мать ножом в сердце, когда она лежала в постели, сначала ударив ее по голове дубинкой. Роберт, который спал в комнате своей матери, по-видимому, снова заснул. Между 8:30 и 9 утра в понедельник он пошел в комнату Натанаэля и сказал ему, что он убил их мать. Натанаэль не поверил этому и попросил показать. Судебные доказательства показывают, что мать все еще стонала в агонии в 9 утра. Они накрыли ее голову и вышли. [7]
Роберт взял золотой соверен из кошелька матери в понедельник утром и попросил соседа Джеймса Уильяма Робертсона по адресу Кейв Роуд, 33, разменять монету. Он дал ему два полусоверена взамен, а они дали ему один и арендную книжку матери, попросив его заплатить за аренду (7 шиллингов в неделю, которые нужно было платить каждый понедельник), так как их мать была в отъезде. Он согласился. Роберт вернулся в 7 вечера, чтобы забрать свои 3 шиллинга сдачи. [8]
Позже в тот же день и на следующий день Роберт использовал оставшуюся половину соверена. Он и Натаниэль отправились на крикетный стадион Лордс, чтобы посмотреть, как знаменитая WG Grace играет в крикет в рамках своего «золотого лета» столетий. [9] Во вторник вечером Роберт (очень организованно) положил негашеную известь на тело своей матери, чтобы остановить разложение. [7]
В среду Роберт связался с 39-летним Джоном Фоксом в Королевском Альберт-Доке , где Фокс подрабатывал для Национальной пароходной компании. Фокс, который был умственно отсталым, был моряком на «Египте». После пожара и потери корабля он стал слишком напуган, чтобы снова выходить в море, и вместо этого работал в доке. Фокс был другом его отца, и они, вероятно, работали вместе. [10]
Молодой Роберт попросил Фокса присмотреть за ними, пока его мать «отсутствовала», и заложить вещи из дома, включая золотые карманные часы отца, в ломбарде Джорджа Фиша по адресу 545 Commercial Road в Попларе . Фокс представился Робертом Кумбсом-старшим и получил 10 шиллингов за золотые часы. Затем он пошел во второй ломбард по адресу 554 Commercial Road и заложил серебряные часы Кумбса, а затем в третий по адресу 2/4 High Street Plaistow, где он заложил мандолину . [ 10] Затем Фокс приехал погостить к мальчикам, и все спали в нижних комнатах в течение этого периода.
Однажды вечером мальчики пошли в театр Стратфорда, в то время как Фокс остался один в доме. [7] Мальчики играли в крикет с Фоксом на заднем дворе почти каждый вечер той недели, о которой идет речь. [11]
13 июля Джон Фокс отправился к Джону Хьюсону, кассиру Национальной пароходной компании, с письмом, якобы от Роберта Кумбса-младшего, в котором говорилось, что его мать тяжело больна болезнью Брайта и должна оплатить большой счет за услуги врача. В письме Хьюсону было предложено выдать семье 4 фунта стерлингов из зарплаты отца, чтобы оплатить этот счет. Хьюсон запросил справку от врача. В понедельник 15 июля молодой Роберт сам отправился к Хьюсону с письмом, якобы от Дж. Дж. Гриффина, местного врача, подтверждающим болезнь матери. Конечно, это была подделка. По-видимому, два года назад Роберт получил 2 фунта стерлингов, используя похожую уловку. Хьюсон сказал, что придет к ним домой, чтобы отдать матери деньги. [12]
Соседи были подозрительны, и история мальчиков о том, что Эмили уехала в Ливерпуль, не имела смысла. Соседка, мисс Берридж, связалась с невесткой Эмили, также Эмили Кумбс с Боулинг-роуд, 168, чтобы провести расследование. Она пришла в понедельник 8 июля, но не получила ответа. Она вернулась в 6 вечера в понедельник 15 июля, и Фокс (которого она не знала) открыл дверь. Ей снова сказали, что мисс Кумбс находится в Ливерпуле. Она вернулась в среду 17 июля в 9 утра и не получила ответа. [13]
Вернувшись в начале дня, она постучала и на этот раз вошла в дом, где ее встретили мальчики и Фокс. Дверь спальни была заперта, и стоял неприятный запах. Она получила запасной ключ от хозяина и вернулась в дом. Отперев дверь, она столкнулась с разлагающимся телом своей невестки, покрытым личинками. Соседи заметили много мух, но не заметили никакого запаха, но это было отнесено на счет большого количества навоза в близлежащих огородах. [13]
Соседка г-жа Берридж, которая также была в доме, пошла к себе домой и заставила мужа бежать за полицией, и констебль Роберт Туарт прибыл в 13:50. Натаниэль сбежал через окно во время происшествия. Другая соседка г-жа Хейворд с 39 Cave Road заменила прежнюю г-жу Берридж. Прибыли еще полицейские, включая сержанта Генри Балча, который взял показания у Фокса. Роберт и Джон Фокс были арестованы на месте происшествия и содержались в полицейских камерах в Вест-Хэме. Он ушел с ними только по прибытии полицейского хирурга Альфреда Кеннеди, который прибыл на место происшествия и забрал тело. Он описал голову как «ужасно разложившуюся». Простыни были покрыты засохшей кровью. Окровавленный нож все еще лежал неподалеку. Позже к нему присоединился сержант Чарльз Орпвуд, который составил подробные планы дома и места убийства.
Полицейский инспектор Джордж Гилберт провел большую часть того вечера и следующего утра в доме. Он нашел фланелевую рубашку мальчика, покрытую пятнами крови. Спальня, где произошло убийство, была разграблена Робертом, и содержимое ящиков было разбросано по всей комнате. Похоже, он искал еще ценные вещи для продажи. К его огорчению, он также нашел письмо от Роберта к своему отцу, в котором тот не извинялся за свое преступление, а придумывал сложную историю о том, как мать повредила руку и не могла писать, и мог ли бы он прислать денег на покрытие различных счетов. Было неотправленное объявление в местной газете от молодого Роберта, который просил частный заем в размере 30 фунтов стерлингов в обмен на шесть ежемесячных выплат по 6 фунтов стерлингов. В арендной книге был указан платеж в размере 7 шиллингов 8 июля, после смерти матери. [14]
Роберт был переведен в тюрьму Холлоуэй 18 июля и оставался там до суда. За ним наблюдал врач Джордж Эдвард Уокер, который 10 августа по совету охранников перевел его в камеру с мягкой обивкой для его же безопасности. Он сказал Уокеру, что слышал голоса, говорящие ему убить свою мать, и у него было «непреодолимое желание убить ее». Уокер отметил, что зрачки его глаз неравномерно блуждали во время головных болей, и отметил необычные шрамы от его родов с помощью щипцов. Уокер сообщил, что мальчик был очень взволнован (в позитивном смысле) предстоящим судом и, казалось, смотрел на это с ликованием. Однако он начал плакать, когда подумал о том, что скучает по своим кошкам и своей мандолине. [15]
Судебный процесс начался в Олд-Бейли 9 сентября 1895 года. Присяжным было сказано сосредоточиться на психическом здоровье мальчика. Обвинение вели два известных адвоката: Хорас Эйвори и Гай Стивенсон . [2]
Было зачитано собственное письмо Роберта соседу: «Дорогой мистер Шоу, я получил ваше письмо в прошлый вторник. Я думаю, что меня повесят, но мне все равно, пока я хорошо позавтракаю, прежде чем они меня повесят. Если они меня не повесят, я думаю, что покончу с собой. Это будет так же хорошо. Я задушу себя. Надеюсь, у вас все хорошо. В понедельник я пойду в Олд-Бейли, чтобы меня судили. Надеюсь, вы там будете. Я думаю, они приговорят меня к смерти. Если они это сделают, я назову всех свидетелей лжецами. Остаюсь, ваш любящий Р. А. Кумбс». Далее следовали два школьных наброска: во-первых, фигура, которую толкают к эшафоту; во-вторых, его самого на эшафоте, висящего с пузырем у рта, говорящим «до свидания». Затем он продолжился как «завещание», оставляющее тысячи фунтов разным людям. [2]
Семейный врач Джон Джозеф Гриффин дал показания о том, что у Роберта были головные боли. Не было никаких доказательств, указывающих на историю безумия, но мать описывалась как нервная и истеричная. Роберт был слишком молод, чтобы быть повешенным в любом случае. Роберт был признан маньяком-убийцей с периодами ясности сознания и находящимся под влиянием пагубной литературы.
Суд обсуждал природу безумия и понимание правильного и неправильного, особенно у детей. Предыдущая покупка ножа явно указывала на преднамеренность, но это можно было бы утверждать, как и то, что было сделано в период мании. В конечном счете было проще заключить, что он был безумен или временно безумен. Медицинское заключение пришло к выводу, что он был полностью вменяем, но не имел никакого морального понимания.
Он был признан виновным и приговорен к неопределенному сроку в больнице для душевнобольных преступников Бродмур как самый молодой пациент. Натаниэль был признан невиновным. Несмотря на то, что Фокс заложил имущество Кумбов, никакой вины с его стороны не было найдено. [16]
Роберт был освобожден в 1912 году, отсидев 17 лет, в возрасте 30 лет . [13]
В начале 1914 года он эмигрировал в Австралию , куда Натаниэль отправился во время заключения Роберта. Он поступил на службу в Австралийские имперские силы в начале Первой мировой войны и в октябре 1916 года получил Военную медаль за выдающуюся храбрость в качестве санитара-носильщика во время Галлиполийской кампании . [17]
После войны он работал на ферме в Нана Глен и преподавал музыку в окрестностях Нового Южного Уэльса . Затем он основал свой собственный огород в районе Гленри .
Натаниэль был старшим кочегаром на корабле HMAS Australia во время Первой мировой войны [18] и умер в Ньюкасле, Новый Южный Уэльс, в 1946 году.
Роберт умер в больнице Коффс-Харбор 7 мая 1949 года в возрасте 67 лет. Он никогда не был женат, но у него был приемный сын, которому он оставил все свое имущество. Он похоронен на историческом кладбище Коффс-Харбор , Новый Южный Уэльс.