Плацкартный вагон — железнодорожный вагон, в котором имеются отдельные или полуотдельные спальные места.
Вагон разделен на несколько купе (обычно от 8 до 10), доступ к которым осуществляется из бокового коридора вагона, которые в дневное время оборудованы скамейками вдоль каждой длинной стороны купе. В соответствующее время поездки сопровождающий, который едет в вагоне (или по соглашению пассажиров, забронировавших купе), преобразует купе в его ночную конфигурацию с двумя (1-й класс) или тремя (2-й класс) койками на каждой длинной стороне купе, создавая в общей сложности четыре койки в первом классе и шесть во втором классе.
Обычно во 2-м классе сиденье служит самой нижней полкой, а спинка сиденья откидывается в горизонтальное положение и служит средней полкой. В странах бывшего СССР есть два типа плацкартных вагонов: «купе» и «плацкарт». Вагоны «купе» более дорогие и комфортабельные, с 4-х местными купе, полностью отделенными друг от друга и от коридора. Более дешевые вагоны «плацкарт» используют несколько иную планировку, без стены между купе и коридором, только четыре койки вдоль длинных сторон купе и еще две, установленные на стене коридора, нижняя койка складывается днем, превращаясь в два сиденья.
Проводник предоставляет простыню, одеяло и подушку для каждого пассажира. В отличие от спальных вагонов , купе для лежания не всегда разделены по половому признаку, и считается нормальным не раздеваться, за исключением снятия обуви.
Одно купе в конце вагона зарезервировано для использования проводником (который может контролировать два соседних вагона), который будет продавать (если это не включено в стоимость проезда) горячие и холодные напитки и континентальные завтраки по утрам. В Западной Европе проводник будет отвечать за билеты и паспорта пассажиров в начале поездки, возвращая их до прибытия в пункт назначения, тем самым гарантируя, что пассажиры не будут потревожены проверкой билетов и паспортов. В некоторых странах бывшего восточного блока этого не делается, и считается нормальным, что пассажиров будят пограничная полиция и железнодорожные инспекторы на каждом пограничном переходе. Туалеты и умывальники расположены в концах вагона.
Плацкартные вагоны не были так популярны в Великобритании (за исключением Королевского поезда , предположительно в качестве жилья для персонала); как в континентальной Европе, хотя ряд спальных поездов может проследить свою историю еще до 1870-х годов. Тем не менее, для британских пассажиров было обычной практикой садиться на ночные поезда дальнего следования в Кале , Булони , Остенде или Хук-ван-Холланде после пересечения Ла-Манша или Северного моря на пароме . С середины 1990-х годов наблюдается существенное снижение количества ночных поездов дальнего следования, вызванное увеличением числа высокоскоростных дневных поездов и конкуренцией со стороны бюджетных авиакомпаний . Экологические организации пытаются снова сделать ночные поезда более привлекательными, как более благоприятную для климата альтернативу ближнемагистральным рейсам.