В спорте дивизион — это группа команд, которые соревнуются друг с другом за звание чемпиона.
В спорте, использующем систему лиг (также известную как пирамидальная структура), дивизион состоит из группы команд, которые играют в спорт на схожем конкурентном уровне. Команды могут переходить в более высокий дивизион игры или опускаться в более низкий через процесс повышения и понижения , в зависимости от их результатов в турнирной таблице в конце сезона. Существование дивизионов, основанных на уровне конкуренции, гарантирует, что команды на одном конкурентном уровне могут играть с другими командами на схожем конкурентном уровне, тем самым создавая паритет и более захватывающие матчи.
В Северной Америке , где спорт обычно работает по системе франшизы, а не по системе лиг, дивизион — это группа команд в лиге , которая организована по географическому признаку, а не по конкурентному успеху. Команды, базирующиеся в городах, которые находятся в определенном регионе континента, группируются в одном дивизионе. Например, в Главной лиге бейсбола и Американская , и Национальная лиги имеют Восточный, Центральный и Западный дивизионы; команды в каждом дивизионе в основном (но не всегда) расположены в восточной, центральной и западной частях Северной Америки соответственно. В системе франшизы команды не повышаются и не понижаются, как команды в системе лиг. Все команды в лиге (и, соответственно, дивизионы лиги) находятся на одном и том же конкурентном уровне и остаются таковыми из года в год.
Североамериканские профессиональные спортивные лиги часто строят свои сезонные графики таким образом, что команды в дивизионе играют матчи друг с другом чаще, чем с другими командами лиги. Это не только снижает расходы на поездки, но и создает захватывающее соперничество между командами в дивизионе. Более того, лучшие команды в дивизионе квалифицируются на постсезонный турнир плей-офф , который коронует чемпиона лиги, что усиливает соперничество между командами в дивизионе.
Географические дивизионы могут стать перекошенными, если к лиге присоединяется команда расширения или если одна из франшиз в дивизионе переезжает в другой город, что требует перетасовки или перераспределения команд в дивизионе. Кроме того, результаты перераспределения не всегда могут отражать географические реалии. Например, в 1995 году Los Angeles Rams из Национальной футбольной лиги (НФЛ) переехали в Сент-Луис, штат Миссури , и стали St. Louis Rams . Команда сохранила свое место в дивизионе NFC West, несмотря на то, что Сент-Луис находится восточнее Далласа, штат Техас , где базируются Dallas Cowboys . Хотя Даллас расположен в юго-центральной части Соединенных Штатов, Cowboys являются членами дивизиона NFC East из-за их давнего соперничества с New York Giants , Philadelphia Eagles и Washington Commanders , все из которых расположены на восточном побережье .
В студенческом спорте США термин «дивизион» имеет значение, отличное от обоих перечисленных выше, хотя и несколько более близкое к значению в системе лиг.
Главные руководящие органы студенческого спорта, NCAA и NAIA , делят свои школы-члены на большие соревновательные группы. Эти группы намного больше, чем дивизионы в системе лиги или франшизы — например, самый высокий соревновательный уровень NCAA, Division I , насчитывает более 300 школ-членов. Подавляющее большинство команд являются членами конференций , более мелких группировок, которые обычно имеют от 6 до 14 членов. Чемпионы конференций, а также некоторые другие команды соревнуются в национальных чемпионатах (за исключением школ на высшем уровне NCAA (американского) футбола , которые никогда не имели признанного NCAA национального чемпионата ).
Например, NCAA разделена на три дивизиона:
Термин «дивизион» также используется в студенческом спорте США для обозначения группировок членов данной конференции . Однако это использование появилось позже. Первой конференцией, разделившей свои команды на дивизионы, была Юго-Восточная конференция, которая после расширения до 12 членов в 1992 году разделилась на Восточный и Западный дивизионы. Другие конференции претерпели аналогичное расширение и разделение. Использование, приведенное в разделе выше, по-прежнему сохраняется. Например, Georgia Bulldogs находятся в Дивизионе I, но также находятся в Восточном дивизионе Юго-Восточной конференции.