Дело о диоксине стало политическим кризисом, разразившимся в Бельгии весной 1999 года. Загрязнение сырья полихлорированными дифенилами (ПХБ) было обнаружено в продуктах питания животного происхождения, в основном в яйцах и курятине. Хотя инспекторы здравоохранения сообщили о проблеме еще в январе, измерения проводились только с мая 1999 года, когда об этом случае сообщили средства массовой информации. Тогдашний лидер оппозиции фламандских либералов и демократов (VLD) Ги Верхофштадт утверждал, что правительство пыталось скрыть так называемую «nota Destickere», которая доказывала, что несколько госсекретарей были проинформированы гораздо раньше о том, что продукты питания содержат ПХБ и диоксины .
Дело о диоксине началось с жалоб от птицеводов, которые заметили рост смертности среди новорожденных цыплят. Лабораторный анализ подтвердил наличие диоксиноподобных токсинов, значительно превышающих нормальные пределы, в яйцах, тканях и кормах пораженных птиц. Позже было подтверждено, что диоксиноподобная токсичность была результатом присутствия в корме птиц ПХД, многие из которых входят в группу диоксинов и диоксиноподобных соединений , обладающих токсическими свойствами.
Карел Пинкстен , министр сельского хозяйства, и Марсель Колла , министр здравоохранения, немедленно подали в отставку со своих должностей, и была создана комиссия для расследования вероятных источников загрязнения и ошибок, допущенных правительством. Более позднее расследование показало, что источником загрязнения была компания по переработке масла и жира Verkest из Дейнзе . Жиры перерабатывались в корм для животных, который также содержал трансформаторное масло ( хладагент ), известный источник ПХБ.
Обеспокоенность общественности по поводу качества кормов для животных в целом стала горячей темой в средствах массовой информации. Это вынудило комиссию запретить попадание определенных потоков переработки (например, масла для жарки) в пищевую цепочку , чтобы предотвратить загрязнение в будущем. Более поздние исследования показали, что серьезной опасности для здоровья человека никогда не было, поскольку загрязненный материал в значительной степени растворялся во время производства корма для животных. [1] Семь миллионов кур и пятьдесят тысяч свиней были зарезаны и выброшены.
Многие фермы были закрыты на несколько месяцев, а продукты питания для животных были запрещены на рынке. В ходе расследования были подняты вопросы о необходимости затрат на уничтожение продуктов питания и сырья, поскольку казалось очевидным, что зараженные продукты питания уже прошли через продовольственный рынок в период с января по май. Чтобы защитить фермеров, правительство Бельгии пообещало компенсировать им убытки. Кризис также нанес ущерб экспорту бельгийской продукции животноводства. Многие бельгийцы отправились за мясными и молочными продуктами в зарубежные страны. Общие издержки продовольственного кризиса оцениваются в 25 миллиардов франков, или 625 миллионов евро.
Диоксиновый кризис сильно повлиял на федеральные выборы 1999 года (а также на региональные выборы 1999 года ). Правящая партия, Христианская народная партия (ХНП), понесла историческую потерю и положила конец восьмилетнему правлению премьер-министра Жана-Люка Деэна . Это означало победу ВЛД и Гая Верхофштадта , которые в первую очередь привлекли внимание общественности к этому делу, в результате чего он стал премьер-министром Бельгии до 2007 года. Партии зеленых «Эколо» и «Агалев» также смогли извлечь выгоду из общественного беспокойства вокруг экология и качество продуктов питания.
В 2001 году в публичном отчете было объявлено, что в плазме крови бельгийцев обнаружены более высокие уровни диоксина по сравнению с другими европейскими популяциями. Прямая связь с диоксиновым кризисом казалась очевидной. Позднее сравнение с образцами крови, взятыми до кризиса, опровергло эту гипотезу. Высокие уровни также можно объяснить высокой плотностью населения и промышленностью. [2]