Добыча урана в Нью-Мексико была важной отраслью промышленности с начала 1950-х до начала 1980-х годов. Хотя Нью-Мексико имеет вторые по величине разведанные запасы урановой руды среди всех штатов США (после Вайоминга ), с 1998 года урановая руда в Нью-Мексико не добывалась.
Первая добыча урана в Нью-Мексико представляла собой небольшое количество отунита и торбернита, добытых около 1920 года на бывших серебряных рудниках в районе Уайт-Сигнал, примерно в 15 милях (24 км) к юго-западу от Силвер-Сити в округе Грант . [1]
Нью-Мексико был крупным производителем урана с момента открытия урана пастухом племени навахо Пэдди Мартинесом в 1950 году. Почти весь уран в Нью-Мексико находится в минеральном поясе Грантс вдоль южной границы бассейна Сан-Хуан в округах Мак-Кинли и Сибола в северо-западной части штата. Простираясь с северо-запада на юго-восток, минеральный пояс включает районы добычи урана Чуска , Гэллап , Амброзия-Лейк и Лагуна . [2] Большая часть урановой руды содержится в песчаниках Джекпайл, Пойзон-Каньон и Вествотер-Каньон формации Моррисон , а также в известняке Тодилто, все юрского возраста. [3]
Я никогда не знал, куда подевались все мошенники из Восточного Техаса, пока не занялся урановым бизнесом, и они все снова появились.
Дин Макги из Kerr-McGee , цитируемый в книге «Тайные богатства» Джона Мастерса [4]
Несколько различных компаний переместились в регион в 1950-х годах, в частности, нефтяные компании. Они включали Anaconda Company , Phillips Petroleum Company , Rio de Oro Uranium Mines, Inc, Kermac Nuclear Fuels Corporation (кооператив Kerr-McGee Oil Industries , Anderson Development Corporation и Pacific Uranium Mines, Inc), Homestake Mining Company , Sabre-Pinion Corporation, United Western Minerals Company (генерала Патрика Джея Херли ), JH Whitney and Company, White Weld & Co. , San Jacinto Petroleum Corporation, Lisbon Uranium Corporation и Superior Oil Company . [5] [6] [7] [8]
Активная добыча урана в Нью-Мексико прекратилась в 1998 году, хотя Rio Algom продолжала извлекать уран, растворенный в воде, из своих затопленных подземных горных выработок в озере Амброзия до 2002 года. [9] В настоящее время (7 апреля 2014 года) в Нью-Мексико имеется 12 урановых рудников, которые либо находятся в процессе лицензирования, либо активно разрабатываются. [10] Штат обладает вторыми по величине известными запасами урановой руды в США. [11] По состоянию на 1983 год [обновлять]они включали 201 000 тонн оксида урана, что составляет 35% от общих запасов США, экономически извлекаемых по цене 50 долларов за фунт. [12]
Дочерняя компания General Atomics Rio Grande Resources в настоящее время оценивает свою шахту Mt. Taylor Mine для разработки методом подземного выщелачивания . Уран присутствует в коффините в каньоне Уэстуотер формации Моррисон на глубине 3000 футов (900 м) под поверхностью земли. Шахта, которая работала как подземный урановый рудник с 1986 по 1989 год, имеет остаточный ресурс , оцененный ее владельцем в более чем 45 тысяч тонн оксида урана. [13]
Strathmore Minerals Corp. в настоящее время подает заявку на получение разрешений на добычу урана на своих объектах Church Rock и Roca Honda в поясе минералов Грантс. [14] Neutron Energy и URI, как сообщается, также планируют начать добычу урана в поясе Грантс. [15]
Урановые шахтеры Нью-Мексико в 1940-х и 1950-х годах имели аномально высокие показатели рака легких из-за радонового газа в плохо проветриваемых подземных шахтах. Эффект был особенно выражен среди шахтеров Навахо , поскольку заболеваемость раком легких среди Навахо обычно низкая. Племя Навахо , резервация которого содержит большую часть известных месторождений руды, объявило мораторий на добычу урана в 2005 году. [16]
Прорыв дамбы хвостохранилища , который привел к разливу на урановой фабрике Church Rock 16 июля 1979 года, остается крупнейшим выбросом радиоактивных материалов в истории США. [17] [18] В мае 2007 года Агентство по охране окружающей среды США (EPA) объявило, что присоединится к EPA Нации Навахо в очистке радиоактивного загрязнения вблизи рудника Church Rock. [19] В 2017 году EPA, Нация Навахо и две аффилированные дочерние компании Freeport-McMoRan , Inc. заключили соглашение об урегулировании по очистке 94 заброшенных урановых рудников на территории Навахо. Урегулирование было оценено в более чем 600 миллионов долларов, при этом Соединенные Штаты от имени Министерства внутренних дел и Министерства энергетики внесли 335 миллионов долларов на трастовый счет для очистки. [20]
В 1958 году компания Homestake Mining Company (ныне принадлежащая Barrick Gold ) оставила 250 миллионов тонн радиоактивных отходов в Нью-Мексико, которые загрязнили грунтовые воды и выделили радоновый газ. Отходы продолжали представлять угрозу здоровью в 2022 году, и Barrick Gold пыталась выкупить дома жителей и передать ответственность за очистку федеральному правительству. [21]