Доктрина нежных лет является правовым принципом в семейном праве с конца 19 века. В общем праве она предполагает, что в течение «нежных» лет ребенка (обычно рассматриваемых как возраст четырех лет и младше) мать должна иметь опеку над ребенком. Доктрина часто возникает в бракоразводных процессах.
Исторически английское семейное право предоставляло опеку над детьми отцу после развода. До 19 века у женщин было мало индивидуальных прав и обязанностей, большинство из которых передавалось от их отцов или мужей. В начале девятнадцатого века Кэролайн Нортон , выдающийся социальный реформатор, писательница, журналистка и светская красавица, начала кампанию за право женщин иметь опеку над своими детьми. Нортон, которая пережила развод и была лишена своих детей, работала с политиками и в конечном итоге смогла убедить британский парламент принять законодательство, защищающее права матерей, с Законом об опеке над младенцами 1839 года , который давал некоторую свободу действий судье в деле об опеке над детьми и устанавливал презумпцию материнской опеки для детей в возрасте до семи лет, сохраняя ответственность за финансовую поддержку их мужей. [1] В 1873 году парламент продлил презумпцию материнской опеки до достижения ребенком шестнадцати лет. [2] Доктрина распространилась во многих государствах мира из-за Британской империи . К концу XX века эта доктрина утвердилась в большинстве стран США и Европы .
Доктрина нежного возраста часто использовалась в 20 веке, но постепенно заменяется доктриной опеки « наилучших интересов ребенка » посредством изменений в законах штатов. [3] Кроме того, несколько судов постановили, что доктрина нежного возраста нарушает положение о равной защите Четырнадцатой поправки к Конституции США . Тем не менее, суды штатов по-прежнему используют эту доктрину во многих случаях, что побудило реформу семейного суда, аналогичную реформе уголовного правосудия. [4]
Большинство государств ЕС постепенно отменили доктрину нежного возраста. В этих государствах совместная опека является правилом после развода или раздельного проживания родителей. Принципы Европейского семейного права относительно родительских обязанностей разъясняют, что оба родителя равны, и их родительские обязанности не должны быть затронуты ни расторжением или аннулированием брака или других формальных отношений, ни юридическим или фактическим раздельным проживанием родителей. [5]
Критики системы семейных судов, и в частности группы по защите прав отцов , утверждают, что хотя доктрина нежных лет формально была заменена правилом наилучших интересов ребенка, старая доктрина по-прежнему на практике является тем, как опека над детьми в первую очередь определяется в семейных судах по всей стране. Несмотря на это, в 1989 году исследование гендерных предубеждений Верховного суда Массачусетса сообщило, что «отцы, которые активно добиваются опеки, получают либо первичную, либо совместную физическую опеку более чем в 70% случаев». [ необходима цитата ] Однако другие утверждают, что цифра в 70% является крайне обманчивой, поскольку ее определение совместной опеки было настолько широким, что включало права на посещение, среди прочих вопросов. [6]
Критики утверждают, что отец должен доказать, что мать не является подходящим родителем, прежде чем ему будет предоставлено право первичной опеки, в то время как матери не нужно доказывать, что отец не является подходящим родителем, чтобы самой получить право опеки, что противоречит Положению о равной защите. [7]
Многие суды считают доктрину материнского предпочтения гендерной дискриминацией. Например, Верховный суд Алабамы постановил, что «презумпция нежного возраста представляет собой неконституционную гендерную классификацию, которая проводит дискриминацию между отцами и матерями в разбирательствах об опеке над детьми исключительно на основе пола».