Фитотрон — это закрытая исследовательская теплица , используемая для изучения взаимодействия растений с окружающей средой. Это был продукт дисциплин физиологии растений и ботаники .
Фитотроны объединили и расширили прежние разрозненные попытки добиться полного контроля над всей окружающей средой. Как в гостиных, так и в небольших кабинетах фитотроны создавали и воспроизводили целые сложные климатические условия со многими переменными. В первых фитотронах в каждой отдельной комнате поддерживалась постоянная уникальная температура. Например, в австралийском фитотроне в комнатах поддерживалась температура 9°C, 12°C, 16°C, 20°C, 23°C, 26°C, 30°C, 34°C. Поскольку некоторые из самых ранних экспериментов с контролируемой средой показали, что растения по-разному реагировали на дневные и ночные температуры, первые эксперименты по наблюдению эффекта(ов) изменения дневной и ночной температуры показали, что экспериментаторы перемещали свои растения от более высоких температур к более низким в течение дня. ход повседневной или любой другой переменной или постоянной рутины. [1] Это сделало переменную «температуру» экспериментально контролируемой.
Даже грубый подход, проверяющий каждую последующую переменную окружающей среды и каждый сорт растений, поможет точно определить конкретные условия окружающей среды для максимизации роста. Ожидая, что больше знаний, несомненно, будет получено благодаря более совершенным технологиям, следующее поколение фитотронов расширилось в технологическом охвате, в своих диапазонах переменных окружающей среды, а также в степени контроля над каждой переменной. Фитотрон в Стокгольме имел комнату с контролируемой влажностью и компьютер, изготовленный по индивидуальному заказу, а также комнату с низкой температурой, которая расширяла диапазон температур до -25°C для изучения лесов Скандинавии. После этого фитотронная технология сжала всю среду в меньшие по размеру шкафы, которые можно настроить на любую желаемую комбинацию условий окружающей среды, которые используются до сих пор.
Первый фитотрон был построен под руководством Фрица Вармолта Вента в Калифорнийском технологическом институте в 1949 году. Он финансировался Фондом Эрхарта и был официально известен как Лаборатория исследования растений Эрхарта. Свое более характерное прозвище он получил, очевидно, в результате шутливой беседы между биологами из Калифорнийского технологического института Джеймсом Боннером и Сэмом Уайлдманом. Вспоминая происхождение где-то в 1980-х годах, Боннер отметила, что:
«Лабораторию исследования растений Эрхарта [называли] теплицей с контролируемой окружающей средой, но мы с моим первым научным сотрудником [Сэмом Уайлдманом], сидя где-то в 1950 году за кофе, решили, что она заслуживает лучшего или более благозвучного названия [...]. Мы решил назвать его фитотроном — фитос от греческого слова «растение», а «трон» — от слова «циклотрон», большая сложная машина. Вента поначалу очень раздражало это слово, но доктор Милликен сразу же воспользовался этим словом, сказав: «Это здание финансируется». Мистер Эрхарт собирается сделать для биологии растений то же, что циклотрон сделал для физики», и он окрестил его фитотроном». [2]
Фитотроны распространились по всему миру в период с 1945 года по настоящее время в Австралию, Францию, Венгрию, Советский Союз, Англию и США. Более того, они стимулировали создание таких вариантов, как Климатрон в Ботаническом саду Миссури , Биотрон в Университете Висконсин-Мэдисон , Экотрон в Имперском колледже Лондона и Брисатрон в Экологической лаборатории Саванна-Ривер .