Дубовый лес — это растительное сообщество с древесным пологом, в котором доминируют дубы ( Quercus spp. ). С точки зрения сомкнутости полога дубовые леса содержат наиболее сомкнутый полог по сравнению с дубовыми саваннами и дубовыми редколесьями . [1]
Дубовые леса классифицируются как листопадные леса , которые обычно имеют густой полог (~70%) на сухих почвах с большим количеством неразложившихся дубовых листьев на земле. [2] Леса обычно встречаются вокруг Аппалачских гор и соседних районов на Среднем Западе США . [3] Почвы в лесах очень кислые и сухие, а среды обитания существуют как в низинных районах, так и на больших горных склонах, обеспечивая ресурсы и экосистему для большого количества распространенных видов растений и животных в этих регионах. [3] На это указывает большое присутствие дубов ( Quercus spp. ), в сообществе также преобладают легковоспламеняющиеся кустарники и другая растительность, обычно встречающаяся в дубовых саваннах и дубовых лесах . [4] [1] Эту растительную жизнь часто приписывают содействию в поддержании качества воздуха, почвы и воды, а также играющей важную роль в биоразнообразии различных регионов штата. [3]
Дубовые леса восприимчивы к изменению демографической структуры деревьев, с большим обилием теневыносливых и пожароопасных видов, таких как красный клен ( Acer rubrum ), сахарный клен ( A. saccharum ), американский бук ( Fagus grandifolia ) и гикори ( Carya spp. ). [5] Это приводит к нехватке семян и саженцев дуба для роста и замены взрослых дубов ( Quercus spp. ) после их смерти и к обильному росту новых видов. Оленьи побеги также представляют большую угрозу для растительного сообщества, поскольку белохвостый олень ( Odocoileus virginianus ) использует саженцы дуба для потребления в пищу с растущими темпами по мере увеличения численности популяции. [6]
Чтобы бороться с этим, Национальный парк и заповедник New River Gorge предпринял попытку контролируемого сжигания, чтобы сжечь опавшие листья конкурирующих недубовых деревьев, не нанося вреда взрослым деревьям, чтобы стимулировать рост семян дуба. Только участок горы Бэкус показал положительный эффект контролируемого сжигания, поскольку количество саженцев дуба увеличилось, а количество саженцев клена сократилось, в то время как на всех других участках наблюдалось снижение количества семян дуба. [6] Организация также борется с поеданием оленей, устанавливая высокие ограждения для оленей на 10-акровых участках дубовых лесов, что регулярно способствует росту высоких саженцев дуба и теперь поощряется Службой национальных парков лесоводам, которым приходится решать аналогичные проблемы. [6]