Епископальная область в Объединенной методистской церкви (UMC) является базовой единицей этой конфессии. Это регион, возглавляемый епископом -резидентом , который похож на епархию в других христианских конфессиях. Каждая ежегодная конференция в UMC проходит в пределах одной епископальной области; некоторые епископальные области включают более одной ежегодной конференции. Епископальные области встречаются как в Соединенных Штатах, так и за рубежом. В некоторых случаях, таких как Западная юрисдикция США, а также в некоторых местах за рубежом, епископальная область охватывает очень большую территорию (несколько штатов или стран США соответственно).
В ранней истории конфессий, которые сформировали UMC, епископы избирались на общих основаниях , не имея конкретных «обязанностей по месту жительства», но от них ожидалось осуществление епископского надзора по всей конфессии (включая международный уровень), путешествуя по «связям». Начиная с Генеральной конференции 1872 года, Методистская епископальная церковь (MEC) обозначила определенные города в качестве надлежащих мест для епископских резиденций. Целью было обеспечить для каждой части церкви более определенный и постоянный епископский надзор. Поэтому каждый епископ был назначен в одну из этих резиденций своими коллегами.
Методистская епископальная церковь Юга (MECS) начала соблюдать практику, схожую с практикой Методистской епископальной церкви. Методистская протестантская церковь (MPC) не имела епископов до кануна воссоединения с церквями MEC и MECS в 1939 году, когда делегаты MPC избрали двух епископов для служения в новой Методистской церкви. Евангелическая церковь и Церковь Объединенных братьев во Христе поставили своих епископов в более крупные регионы, охватывающие несколько штатов, в первую очередь из-за меньшей плотности их соответствующих общин.
С объединением трех методистских конфессий в 1939 году для образования Методистской церкви [1] были созданы юрисдикции, в которых епископы избирались юрисдикционными конференциями и назначались в епископские области в пределах каждой юрисдикции (для дальнейшего странствования в пределах этой области). Методистские епископы продолжали служить епископскими лидерами всей конфессии, но с определенными обязанностями по месту жительства и президентскими обязанностями на ежегодных конференциях в пределах своих областей.
Также в 1939 году была создана Центральная юрисдикция, которая предусматривала, что афроамериканские епископы будут председательствовать на ежегодных афроамериканских конференциях, разбросанных по всей территории США. Эти конференции не обязательно были географически смежными (как и другие пять юрисдикций).
Центральная юрисдикция начала расформировываться в 1960-х годах, интегрируя афроамериканских епископов в пять географических юрисдикций. К 1968 году, после слияния Методистской церкви и Евангелической объединенной церкви братьев , все епископы были назначены в эти юрисдикции, а внутри них — каждый в одну епископскую область.
Исключением является система центральных конференций за пределами США. Эти конференции также избирают своих собственных епископов, часто ограничивая их сроками (хотя большинство также предусматривают последующее пожизненное избрание, как в США). Тем не менее, эти епископы центральных конференций также назначаются в епископские области в пределах каждой центральной конференции. Епископы, избранные в них, также становятся членами Совета епископов UMC .