Метаплевральные железы (также называемые метастернальными или заднегрудными железами) — это секреторные железы, которые считались уникальными для муравьев и базальными в истории эволюции муравьев. Они отвечают за выработку антибиотической жидкости, которая затем собирается в резервуаре в задней части туловища муравья . Эти резервуары также называются буллами и различаются по размеру в зависимости от вида муравьев, а также между кастами одного и того же вида. [1] По состоянию на 2023 год исследования обнаружили, что метаплевральная железа конвергентно развилась у осы вида Pelecinus polyturator . [2]
Из буллы муравьи могут вывести секрет на поверхность своего экзоскелета . Это помогает предотвратить рост бактерий и грибковых спор [3] на муравьях и внутри их гнезда. [4] [5]
Хотя эта железа считается важным компонентом иммунитета муравьев против паразитов, некоторые виды муравьев утратили эту железу в ходе эволюции. Эти потери коррелируют с муравьями, ведущими «ткацкий» образ жизни, [6] такими как муравьи из рода Oecophylla , Camponotus и Polyrhachis . Первоначально предполагалось, что, поскольку этот ткацкий образ жизни также имел тенденцию включать древесный образ жизни, давление паразитов над землей было не таким большим, как у наземных муравьев, что приводило к снижению селективного давления, необходимого для сохранения этой антибиотической железы. Недавние исследования показывают, что вместо этого эти муравьи могут просто использовать другие противопаразитарные средства защиты, такие как усиленный уход и яд. [3]
Известно, что у большинства самцов муравьев нет метаплевральных желез. Считается, что они получают пользу от общих выделений рабочих муравьев и сами в них не нуждаются. [7] Кроме того, у муравьев-рабовладельцев нет метаплевральных желез, хотя у видов рабов, которых они используют, они есть, и именно эти муравьи ухаживают за рабовладельцами и их выводком. [7]