«Век железа» — роман южноафриканского лауреата Нобелевской премии Дж. М. Кутзи, вышедший в 1990 году . Это одно из его самых популярных произведений, и в 1990 году оно было названо « Книгой года Sunday Express ». [1] В нем он рисует картину социальной и политической трагедии, разворачивающейся в стране, опустошенной расизмом и насилием. Получив признание критиков, оно остается одним из самых ярких произведений о южноафриканском апартеиде и до сих пор используется в школах по всему миру для изучения литературы.
Эта история рассказана в письме миссис Каррен, главной героини и бывшего профессора классической литературы, своей дочери, которая ранее покинула Южную Африку и эмигрировала в Соединенные Штаты, чтобы четко выступить против апартеида. Г-жа Каррен живет в Кейптауне во время режима апартеида . Врачи только что сказали ей, что ее рак неизлечим и что она скоро умрет. Придя домой, она отвергает бездомного Веркеля, который разбил лагерь возле ее дома. Он уходит, но тут же возвращается. Миссис Каррен кормит его и предлагает работу, что последнее предложение его оскорбляет. Позже тем же вечером она замечает мужчину, смотрящего на телевизор через ее окно. Излишне говорить, что она раздражена. Однако ночью у нее случается внезапный приступ боли, и мужчина ей помогает. У них сложилась своего рода странная дружба, поскольку Веркей большую часть времени проводит возле ее дома. Однажды она просит его отправить письмо ее дочери. Ему требуется много времени, чтобы согласиться, но в конце концов он отправляет письмо по почте. с
Домработница миссис Каррен, Флоренс, возвращается из поездки и приводит с собой двух дочерей и сына Беки. Миссис Каррен возмущается присутствием Беки в доме, но ему некуда идти. Его друг, которого миссис Каррен считает хулиганом, вступает в драку с Веркюэлем, который на некоторое время исчезает. Примерно в это же время возле дома начинают тусоваться полицейские, очевидно, следящие за Беки и его друзьями. Напряженность растет. Когда Веркей возвращается, он приводит домой женщину, и они оба теряют сознание в гостиной. Ошеломленная людьми, миссис Каррен начинает чувствовать, что все сговорились против нее, чтобы захватить ее собственность еще до того, как она умрет.
Однажды миссис Каррен становится свидетелем того, как те же полицейские, которые раньше разговаривали с ней неуважительно, заставляют Беки и его друга Джона, которые ездят на велосипедах, врезаться в грузовик. Джон сильно повредил голову, и она сидит на улице, держа его за голову, пока не приедет скорая помощь. Ранее изолированная от расовой ненависти, миссис Каллен начинает понимать, что ее аккуратный маленький белый мир не соответствует реальности жестокости полиции по отношению к чернокожим людям. Она хочет потребовать от властей справедливости в связи с травмой Джона, но Флоренс не позволяет ей, потому что боится связываться с полицией. Они все едут в больницу, чтобы навестить подругу Беки, но Веркей и миссис Каррен ждут в машине, потому что ей слишком больно. Доведенная до слез, она признается ему, что не рассказала дочери о ее скорой смерти. Он призывает ее говорить правду, чтобы дочь не обижалась на нее после ее ухода. Той ночью дома миссис Каррен приглашает Веркея спать на диване. Она ловит себя на том, что мечтает, чтобы он жил там.
Трагедия случается снова, когда Флоренс посреди ночи звонят и сообщают, что у ее сына проблемы. Миссис Каррен отвозит Флоренс и ее дочь в Гугулету , небезопасное место, где они встречают мистера Табане, двоюродного брата Флоренс. Они едут в часть города в хаосе - огонь, кричащие люди и трупы. Столкнувшись с таким большим количеством разрушений и страха, миссис Каррен, по сути, впадает в истерику, и мистер Табейн стыдит ее за свою привилегированную чувствительность, который читает ей лекции об истинном значении товарищества. В конце концов они находят Беки. Он и еще четверо чернокожих мужчин были убиты и оставлены лежать у стены с засыпанными песком глазами и ртами. В ужасе миссис Каррен находит полицейского и требует, чтобы он что-то сделал, но он отмахивается от нее. На следующий день приходят женщины, чтобы забрать вещи Флоренс, так как она не возвращается.
После всего этого Веркей спрашивает миссис Каррен, собирается ли она покончить с собой в тот день. Она говорит да, и они отправляются кататься. Однако она не может с этим справиться, поэтому Веркюэль покупает немного спиртного и велит ей напиться. Обиженная, она кричит ему, чтобы он ушел, что он и делает. Он какое-то время остается в стороне. Однажды ночью миссис Каррен просыпается и обнаруживает, что Джон спрашивает о Беки. Она говорит ему, что его друг мертв, но мальчик, кажется, не понимает. Он ранен, поэтому она какое-то время за ним присматривает. Когда однажды она обнаруживает, что он что-то прячет в половицах, она звонит мистеру Тейбейну, чтобы тот забрал Джона.
На следующее утро к ней домой приходит полиция и спрашивает о Джоне. Она говорит, что все хорошо, но Джон боится. Пообещав, что ничего не причинит ему вреда, она пытается его утешить. Жестоким трюком офицер отвлекает миссис Каррен, а остальные стреляют в Джона. Затем полицейские говорят, что она может вернуться в свой дом, но она не может вынести мысли об этом. Она бродит по улицам, пока не засыпает под мостом. Проснувшись от того, что дети лапают ее, она ограблена и испытывает мучительную боль. Каким-то образом Веркей находит ее, но она по-прежнему отказывается идти домой. Они вместе засыпают в лесу и возвращаются на следующий день. Ее дом разгромлен, и там находится полицейский, который допрашивает ее о Джоне и Веркеле. После того, как он уходит, она звонит мистеру Табану, чтобы предупредить его.
С этого момента миссис Каррен быстро угасает по мере прогрессирования рака. Ее боль усиливается, и ей снятся странные кошмары. Веркей, который сейчас о ней заботится, неоднократно подстрекает ее к самоубийству. Они начинают делить постель, чтобы ей было тепло. Их отношения полностью платонические; она просто не может больше согреваться. Когда однажды она просыпается от сильного холода, она спрашивает Веркюэля, тот ли сегодня день. Не говоря ни слова, он забирается в постель и обнимает ее. Ее последние слова: он не может сделать ее теплее.
Миссис Каррен — рассказчик от первого лица в эпистолярном стиле . Поскольку в своих письмах она обращается к дочери на «ты», читатель чувствует, что к ней обращаются напрямую. Роман Кутзи можно интерпретировать как роман о взрослении , поскольку он рассказывает о взгляде миссис Каррен на мир и о том, как с ним смириться. Поэтому взросление – это в данном случае не взросление, а развитие.
Название не посвящено железному веку , но железо представляет собой грубый и жестокий образ жизни, в котором живут миссис Каррен и жители Кейптауна. Первая часть, где появляется термин «железный век», звучит так:
«Железные дети», — подумал я. Сама Флоренс тоже мало чем отличается от железа. Век железа. После чего наступает бронзовый век. Как долго, как долго прежде, чем более мягкие эпохи вернутся в свой цикл, век глины, век земли? Спартанская матрона с железным сердцем, родившая для нации сыновей-воинов.
Миссис Каррен действительно считает, что жестокость — это не то, в чем причастна горстка людей, а очень важная часть характера людей в Кейптауне. Однако она подчеркивает, что, как и любая другая эпоха в истории, это время жестокости и расизма рано или поздно закончится.
Кутзи объединяет в этой книге важные темы: старение, смерть, исповедник как герой, повествовательная репрезентация, значение свободы, единство человека, семейные отношения и положение белых либералов в условиях апартеида в Южной Африке.