« Asp » — это современная англицизация слова « aspis », которое в древности относилось к любому из нескольких видов ядовитых змей, встречающихся в регионе Нила . [1] Видовой эпитет , aspis , — это греческое слово, означающее «гадюка». [2] Считается, что aspis относится к тому, что сейчас известно как египетская кобра . [3]
На протяжении династического и римского Египта аспид был символом королевской власти. [4] Более того, как в Египте , так и в Греции его сильный яд делал его полезным средством казни для преступников, которые, как считалось, заслуживали более достойной смерти, чем обычные казни.
В некоторых историях о Персее , после убийства Медузы , герой использовал крылатые сандалии , чтобы перенести ее голову царю Полидекту . Когда он летел над Египтом, часть ее крови упала на землю, что породило аспидов и амфисбен . [5]
Согласно Плутарху , египетская царица Клеопатра , готовясь к собственному самоубийству, испытывала различные смертельные яды на осужденных людях и пришла к выводу, что укус аспида (от греческого слова aspis, обычно означающего египетскую кобру в Птолемеевском Египте, а не европейского аспида ) был наименее ужасным способом умереть; яд вызывал сонливость и тяжесть без спазмов боли. [6] Некоторые полагают, что это была рогатая гадюка , [3] [7] хотя в 2010 году немецкий историк Кристоф Шефер и токсиколог Дитрих Мебс, после тщательного изучения этого события, пришли к выводу, что вместо того, чтобы соблазнить ядовитое животное укусить ее, Клеопатра на самом деле использовала смесь болиголова , аконита и опиума , чтобы покончить с собой. [8]
Тем не менее, образ самоубийцы, совершившего покушение на жизнь гадюкой, стал неразрывно связан с Клеопатрой, как это увековечил Уильям Шекспир :
Своими острыми зубами ты
тотчас же развяжешь этот узел, присущий жизни: бедный ядовитый глупец
, рассердись и покончи с этим.
- —Клеопатра, Акт V, Сцена II
- Антоний и Клеопатра
Отелло также сравнивает свою ненависть к Дездемоне с «языками желе» в третьем акте, сцене III пьесы Шекспира « Отелло» .
Гипналис — легендарное существо , описанное в средневековых бестиариях . Он описывается как вид аспида, который убивает свою жертву во сне. [9] «Клеопатра поместила его на себя (на груди) и таким образом освободилась от смерти, как от сна». [10]
Долгое время обсуждалось, использовала ли Клеопатра змею в качестве орудия самоубийства. Некоторые поддерживают идею, что она выбрала
C. cerastes
, но ее яд недостаточно силен, быстр и надежен. Более вероятным кандидатом является
египетская кобра
или «аспид» (
Naja haje
).
Ядовитая рептилия, обычно известная сегодня как «аспид Клеопатры», — кобра ( Cerastes cornutus ).